— Бог ты мой, я понятия не имел, что это вечеринка только для избранных, — прошептал Джордан.
— Нам надо уходить, — скомандовала Эбби. — Пока на нас никто не смотрит.
Дэн вслед за ней начал обходить танцующих, стараясь держаться возле самой стены и избегая столкновения с Ларой, которая с кем-то болтала недалеко от дверей в соседнюю комнату. Дэн застыл как вкопанный, когда они уже прошли кухню и собрались покинуть дом через заднюю дверь. Прислонившись к дверному косяку, здесь стояли две девушки, практически слившиеся в объятии.
— У нас это, кажется, называется «взасос», — фыркнул Джордан.
— Можно без пошлостей, Джордан? — упрекнула его Эбби.
— А что? Это правда!
— Ну что ты на них пялишься!
— Я всего лишь стараюсь их подбодрить, — мрачно отозвался он, шмыгнув носом и смахнув невидимую слезу из-под глаза. — Просто… Это так прекрасно. Ха. Надо их щелкнуть, а потом отправить фотку маме и папе. Вот так сюрприз!
— Ты этого не сделаешь, — фыркнула Эбби, но тут же не удержалась и захихикала.
— Ребята? Попрошу быть серьезнее.
Дэн повел их к небольшой рощице неподалеку от дома. Они остановились, сгрудившись, в тени деревьев, и Дэн извлек из кармана телефон. Координаты, которые им уже удалось установить онлайн, были сохранены как закладки и в виде маленьких красных треугольников появились на экране, как только он открыл приложение GPS.
— Вот этот, похоже, самый ближний, — произнес Дэн, указывая на дом неподалеку от того, в котором продолжала громыхать музыка. — Если нам повезет, мы его осмотрим и успеем вернуться на вечеринку раньше, чем кто-либо заметит наше отсутствие.
— У меня есть номер Лары, — успокоила друзей Эбби. — Если мы задержимся, я просто отошлю ей сообщение, что одному из нас стало плохо и мы вернулись в общежитие.
— Все это хорошо, но самый сложный вопрос заключается в том, что мы будем делать, если по этому адресу кто-нибудь живет? Не можем же мы просто вломиться и заявить: «Привет! Мы считаем, что ваш дом может иметь отношение к одному мертвецу и его безумным идеям. Вы не позволите нам взглянуть на вашу кухню?» — с широкой деланной улыбкой оттарабанил Джордан. — У нас есть какой-нибудь план?
— Если в доме живут, мы можем вернуться сюда днем, — предложила Эбби. — Или просто его пропустить.
Дэн поднял голову и уставился в темноту, размышляя над вопросом Джордана. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем его взгляд упал на точку серебристого света, почти сияния. Он прищурился, наблюдая за тем, как сияние принимает очертания и облик маленького мальчика. Это был тот же самый мальчик, который широко раскрытыми глазами смотрел на него во время обеда. Его голова была все так же изувечена и кровоточила. Но на этот раз он протягивал ему то, что держал в руке.
Что это? Что ты хочешь мне показать?
— Дэниел, пойдем играть, пойдем играть…
Ему не удалось разглядеть, что мальчуган сжимает в своем крохотном кулачке, когда тот внезапно исчез и он осознал, что Джордан трясет его за плечо.
— Эй! Дэн! Приди в себя. Дэн? Земля вызывает Дэна!
— Ты снова это увидел? — спросила Эбби, верно истолковав его внезапную бледность и легкую дрожь в руках.
Он крепче сжал телефон и пробормотал:
— Все нормально. Уже исчез. Нам надо… Нам надо идти.
Но оказалось, что покидать спасительное укрытие рощицы и внезапно радующие глаз огни вечеринки труднее, чем Дэн ожидал. С каждым шагом, который он делал в темноту, вероятность снова увидеть серебристое сияние и мальчика возрастала. И что, если в следующий раз он не исчезнет?
Эбби наклонилась к нему, глядя на карту, и они вместе пересекли лужайку, направляясь к домам на следующей улице. Пройдя полквартала на восток, они очутились на перекрестке. Единственный фонарь освещал табличку с названием улицы и номером дома.
— Эллис, — прочитала Эбби. — Дом десять дробь четырнадцать. Это где-то здесь.
— Я не пойму, то ли я волнуюсь, то ли меня сейчас стошнит от страха, — прошептал Джордан, когда они перешли через дорогу.
Дождь прекратился несколько часов назад, но тротуары все еще были мокрыми и сверкали в тусклом свете фонаря, который вскоре остался позади. Их снова обступила темнота. Уже было довольно поздно, и света в окнах притихших домов не было.
Дэн невольно ускорил шаги и почти побежал по улице. Посреди квартала он остановился, ожидая, пока Эбби посветит телефоном на почтовый ящик на краю лужайки.
— Это он, — произнесла она. — Ни машины, ни света в окнах. Что будем делать, парни?
— А как, по-твоему, что мы можем сделать? — прошептал Джордан. — Позвонить в дверь? Пойдем искать окно где-нибудь сзади и молиться, чтобы у них не оказалось сторожевого пса.
— Дом выглядит заброшенным, — добавил Дэн.
— И жутким. Фу-у!
Джордан был прав. Этот викторианский особняк знавал и лучшие времена, а теперь краска на его стенах потрескалась и облущивалась длинными полосами. Трехэтажное просторное здание выглядело слишком большим для такого маленького участка. Когда-то оно было темно-зеленым или, возможно, синим.
Дэн избегал глядеть на окна в полной уверенности, что из них на него посмотрит бледный окровавленный мальчик.
Стоило им ступить на боковую веранду, как отсыревшие доски громко заскрипели. Троица медленно продвигалась вперед, и по мере продвижения к задней части дома каждый пытался ступать как можно тише. Джордан дошел до угла первым и, высунув голову, осторожно заглянул за дом.
— Похоже, тут никого нет, — сообщил он. — Во всяком случае, я никого не вижу и не слышу. Думаю, нам удастся забраться внутрь.
С этими словами он извлек из кармана маленький инструмент — не то чтобы отмычку, но нечто вроде плоской широкой лопатки.
— И почему
