Азориль-тон-Катлах слегка кивнул головой и спокойно присел. Вслед за ним и остальные. Высокие договаривающиеся стороны расселись, и вновь воцарилась тишина.
«Вона как бывает, – мелькнула мысль, – а ведь заранее договаривались, что первой разговор начнет многоопытная Великая Мать народа Соним. Ну, пусть, придется самому».
– Уважаемый князь, – обратился я к эльфу, – мы не ожидали, что на встрече появится настолько близкая к императору фигура, как вы. С чего бы так? Неужели дела Световечной империи настолько плохи? Мы все, – я раскинул руки в стороны, – переживаем за вас.
Есть. Пробил я эльфа. Причем с первого удара пробил. Лицо князя чуть передернулось, еле заметно, всего на миг, но от присутствующих такое не скроешь. Азориль-тон-Катлах справился с собой и ответил:
– Империя сильна и непобедима, командор. И даже предательство генерала Эсфира-тон-Миранига, про которое вы наверняка уже знаете, не сломало империю, а наоборот, оно сплотило нас и сделало сильнее. Наш народ избавился от гнили, и теперь мы победим. Вы спрашиваете, почему на встречу прибыл я, и ваш вопрос имеет право на ответ. Так повелел император, и этого достаточно.
– Что же, Толейр-ах-Ашан Светозарный, без сомнения, счастливейший из всех владык, ибо счастлив правитель, имеющий настолько верных и преданных ему подданных.
– Итак, ваши условия, люди? – князь окинул всех присутствующих пристальным взглядом.
Официальные лица безмолвствуют и смотрят на меня. Понятно, разговор я начал, мне его и продолжить. Начнем, пожалуй.
– Основной момент, уважаемый князь. Все присутствующие здесь люди образуют единый военно-экономический блок. Что говорит один, касается всех. Вас это устраивает?
– Вполне, – эльф на мгновение прикрыл веки. – Так даже проще.
– Тогда, первое наше требование. Невмешательство во внутренние дела наших планет. Ни под каким видом.
– Принимается.
– Второе. Все Врата на подконтрольных нашему блоку мирах принадлежат только нам.
– Чушь, – князь щелкнул пальцами, позади него возник другой эльф, наверное, секретарь, и протянул ему лист бумаги. – Смотрите сами, – Азориль потряс перед собой лист, – под вами переходы в восемьдесят пять миров, и из этого количества эльфами открыты пятьдесят семь. Врата, открытые нами, за нами и останутся.
– Уважаемый Азориль, тогда мы не договоримся, – сказал я очень тихо. – Мы возьмем или все, или ничего. Пусть это будет компенсацией за недружественные действия ваших разведслужб на Ра-Аре.
– Мне нужно проконсультироваться с императором, – несколько отступил эльф.
– Давайте обойдемся без тягомотины, уважаемый. Если бы вы не были готовы принять это условие, одно из основных, между прочим, вас бы здесь не было. Согласны?
– Согласен, – эльф отмахнулся от меня как от назойливой мухи. – Что дальше?
– У нас все. В остальном ждем ваши предложения, и не скрою, мы уже обсудили дальнейшее наше с вами сотрудничество и готовы в некоторых вопросах пойти вам навстречу.
– Например?
– Выдача ваших офицеров, взятых в плен на Ра-Аре. Разрешение производить поднаем солдат в наших мирах и на слаборазвитых планетах в нашей зоне. Опять же торговля с вами, является для нас весьма прибыльным делом. И, несмотря на то, что мы близки к тому, чтобы синтезировать заменитель тинирина, по цене наш продукт будет таким же, как и ваш. А что касается всех людей, то под вами остается еще свыше трехсот человеческих миров, и в этом направлении мы с вами не пересекаемся.
– Хорошо, – князь явно был удовлетворен. – Однако хочу сразу вас предупредить, люди.
– О чем же?
– Долгое время мы были вашим щитом от мутантов, но вы сами отвергли нашу защиту, а потому вскоре будете пожинать плоды своей самонадеянности. Этот пограничный мир, – он притопнул ногой по бетону, – через один только месяц будет в зоне удара гориллоидов.
– То есть, вы отступаете и открываете линию фронта? – уточнил я.
– У нас нет выбора. Вы нас предали и нанесли удар в спину, человеки. Признаю, у нас нет сил, чтобы посчитаться с вами, и пока мы нужны друг другу.
– Но-но, князь, это кто еще и кому в спину ударил, здесь можно долго спорить и у каждого правда будет своя.
– Действительно, – заметил Азориль, – у каждого своя правда, но вскоре вы испытаете на себе всю мощь мутантов. Запомните, когда гориллоиды будут выжигать ваши миры, никто кроме нас вам не поможет.
– Мы-то запомним, но и они нас также. Думаю, что если нас вынудят вступить с ними в войну, то Камилла Звезднорожденная и Эсфир-тон-Мираниг, очень сильно пожалеют, что связались с нами.
– Ха-ха-ха! – эльф рассмеялся. – Насколько же вы самоуверенны, человеки, поражаюсь вам. Вы сможете держать оборону одновременно на трех ваших пограничных планетах?
– Сможем, – заверил я старого эльфа. – У нас другого выхода нет.
– Ну, что же, – эльф встал, – на том и договоримся. Вы забираете себе сегмент в восемьдесят пять миров, а мы, эльфы, в нем теперь только гости. Отныне основной транспортной магистралью с вашим сегментом пространства назначается соседний с Кабарангой мир Аскара, – он махнул рукой на привратный телепорт позади себя. – Держите его крепко, когда мутанты ударят.
Князь встряхнул своими длинными волосами, они как-то необычно и красиво рассыпались по его плечам, и он направился к своей машине. Еле слышно сработала антиграв-установка в ее корпусе. Князь уселся в свой автомобиль и был таков, а следом испарилась и его охрана. Мы остались на поле одни, и теперь уже нам предстояло решить, что делать дальше.
Все выжидательно посмотрели на меня, а я встал с креслица, черт, нога затекла, и спросил:
– Что? Разве я был в чем-то не прав?
– Командор, вы как-то быстро все решили, – заметила Атта Бользайн. – Это ведь настоящий князь, из Древних, ему не меньше тысячи лет. Вы хоть представляете себе это? Должно же быть хоть какое-то уважение?
– Да, ну, – я махнул рукой. – Это как в армии моего родного государства, когда я еще в ней служил. Один говорит: «Это же целый полковник», а другой пренебрежительно сплевывает и отвечает: «Это всего лишь только какой-то полковник». Все зависит от подхода, уважаемая Великая Мать народа Соним. Мы с вами все обсудили заранее, решились противостоять эльфам в открытую, а теперь, когда наши миры получили свободу, настоящую, а не иллюзорную, вы растерялись? Как же так? По мне, все просто, мы выдвигаем свои условия, они свои. Кто кому нужнее, тот на попятную и идет. Пока они нуждаются в нас больше, нежели мы в них.
– Однако, – заметил Стах Баркай, – теперь нам придется воевать самим и напрямую. В этом князь Азориль прав.
– Прав и не прав одновременно, полковник. Эльф юлит и несколько перевирает факты. Мы с вами никоим образом не замешаны в заговоре Эсфира-тон-Миранига, а без его войск они хоть как, а вынуждены сокращать линию фронта. Вы думаете, почему они не открыли гориллоидам проход сразу? Не знаете, а я вам отвечу. Им требуется время для эвакуации своего мирного населения
