За этими размышлениями он съел половину гарнира и первый стейк. Механически опрокинул еще пятьдесят граммов того, что здесь громко именовали коньяком.
– Здорово, Игнат, – вывел его из размышлений бодрый веселый голос.
Вот этого человека Видок реально был рад видеть. Андрей Рюмин по прозвищу Курносый, весельчак, балагур, бабник, редкостный враль и отличный солдат. Впервые они столкнулись лет десять назад, очень далеко отсюда, в тогда еще Каранском княжестве. Война с соседями была кровавой, а где война – там и трупы, а где трупы – там и нелюди. Существовала целая категория нелюдей, которые отжирались на местах боев. Обычно их называли падальниками: редкостная погань, с ядовитыми зубами и когтями, ростом метра полтора, не сказать что быстрые, но обладающие довольно крепкой хитиновой броней, передвигающиеся на четырех нижних конечностях, имея еще и четыре верхние. И что самое плохое, среди них очень часто попадались одаренные, управляющие темной энергией. Поэтому там, где не затихала война, всегда кормились егеря. Падальники редко роют себе логово, они ночуют в буреломах, двигаются по ночам, задерживаясь над трупами, не брезгуя и другой нелюдью. Вот и случилось так, что дозор лейтенанта Андрея Рюмина нарвался сразу на четырех падальников. Не окажись рядом Игната, который выслеживал трупожоров, все бы полегли, а так троих он все-таки спас. Пришлось тогда добить четырех дружинников, до которых успели добраться нелюди. Противоядие, если не ввести его в течение часа, бесполезно. А у Игната было всего две дозы: одну он вколол себе, поскольку тварь его все же достала по лодыжке когтями, вторую – Курносому как самому перспективному раненому. Остальные дружинники, которые на полных парах влетели на поляну, где пировали нелюди, получили слишком серьезные травмы, и тратить на них антидот было бессмысленно. Потом еще несколько раз судьба сводила его с Андреем. Последний раз в Белогорске – тот подался наемником к барону Сытнику.
– Садись, – радушно пригласил Игнат. – Выпьешь? Еще стольник остался.
Андрей плюхнулся на стул напротив, который уж больно часто сегодня менял своих седоков.
– Стольником не ограничимся, – весело сообщил он и поднял руку, сигнализируя официантке.
Та быстро оказалась у стола.
– Пол-литра «Звезды» и закусить.
Девушка кивнула и исчезла.
– Как дела, Видок? – спросил Курносый. – Что-то ты мрачный.
– Нормально, Андрюха. Ты мне лучше скажи – как ты тут, на севере, оказался?
– Торгаша одного охраняю, сегодня приехали – я и еще двое парней.
– Откуда?
– Из Церковного.
Игнат напрягся.
– Проблем в пути не было?
Андрей пожал плечами:
– Да вроде нормально. Дороги дерьмо, и на мосту был какой-то кипеш, кто-то каких-то мужиков пострелял. Там вояк собралось много, я поспрашивал – вроде какого-то большого человека из местных завалили.
Демидов состроил удивленную морду.
– А чего он там забыл-то? Там же ничего нет.
– А мне откуда знать? – возмутился Рюмин. – Давай лучше выпьем, тем более что наше пойло идет.
Девушка быстро поставила на стол заказанное и исчезла.
– Хорошая, – проводив ее взглядом, заметил бывший лейтенант. – Ладно, не отвлекаемся. За что выпьем?
– Давай Игоря помянем, – предложил Игнат.
– Это егерь? Такой среднего роста брюнет, со шрамом на правой щеке?
Демидов кивнул:
– Нарвался несколько дней назад на одну мерзкую тварь. Нашли только его машину, тела нет.
– Жалко, хороший был парень, я его по Карану помню. Давай помянем. – Он быстро разлил остатки того, что оставалось в графине Игната.
Посидели, помолчали, выпили.
– А ты что тут забыл? – закусив мясной нарезкой, поинтересовался Андрей.
– Я здесь уже три месяца, чищу окрестности – город растет. Сегодня только вернулся с работенки. Платят хреново, но платят. Выбил семейство лесовиков, вытащил оттуда одного придурка, которого на консервы держали. Едва сам не сдулся. Короче, жизнь бурлит.
– Ты, как всегда, по уши в дерьме, – засмеявшись, подвел итог приятель, разливая по второй. – Давай бахнем за то, чтобы все, кто нашей смерти хочет, померли, а мы нет.
Игнат поднял стопку. Чокнулись, опрокинули, закусили.
– Андрюха, знаю, что ты меня не сдашь, – оглянувшись и проверяя, нет ли рядом лишних ушей, произнес Игнат. – Слушай внимательно, а потом забудь.
Рюмин мгновенно насторожился.
– Что происходит, Видок?
– Слушай, – отрезал Демидов. – Вчера я лесовиков завалил, сегодня с утра, возвращаясь в город, наткнулся на засаду у моста. Не на меня была, мной они решили поживиться между делом.
– Так, значит, твоя работа? – насторожился приятель.
Игнат кивнул.
– Я взял одного под допрос, местный, из отребья. Божился, что в первый раз на разбой вышел. Нанял их тот самый «большой» человек из местных. Так вот, он рассказал, что их подвязали расправиться с торговцем и тремя охранниками. Кого конкретно они ждали, я не уточнял.
– Плохо, – помрачнел Андрей. – Я тебя услышал, друг, и уже забыл, что ты сказал. Спасибо тебе, возможно, ты снова мне шкуру спас. А теперь мне пора.
Игнат кивнул.
– Понимаю. Ну, давай еще по пятьдесят – и беги. Кстати, что у вас за груз?
Андрей быстро разлил по рюмкам, с него слетело все веселье, он стал задумчивым и сосредоточенным.
– Тут дело не в товаре, а в самом торгаше.
Они быстро выпили.
– Слушай, если что, на тебя можно рассчитывать? – спросил Андрей.
– Можешь. Но скоро уеду, наверное, не больше чем на пару дней задержусь. Работу я тут сделал, деньги получил, разберусь со своими делами и свалю. Сам понимаешь, мне тут торчать не с руки. Вы-то сюда надолго?
– Примерно на столько же, – ответил Андрей, вставая из-за стола. – Мы вообще в Копейск двигаем, так что отсюда строго на запад. Присоединяйся?
Игнат покачал головой:
– Там сейчас работы для меня нет.
Они пожали друг другу руки. Рюмин кинул на стол три чека и быстро скрылся за дверьми ресторана.
Игнат же обнаружил, что в графине, который подавальщица принесла по требованию Курносого, осталось еще три сотни граммов «Звезды». Вечер только начинался, и Игнату было просто необходимо сбросить напряжение. Поэтому, заказав под закуску различных солений, от грибов до помидоров, он приступил к уничтожению содержимого графинчика. Но напряжение не отпускало, и за первым графином последовал еще один, и вот здесь алкоголь справился. В зале уже не осталось пустых столов, местные феечки несли караул у бара, не рискуя появляться в зале без приглашения, – негласная традиция, поскольку разгуливающие по харчевне шлюхи не нравились спутницам многочисленных мужчин, которые могли себе позволить отдых в «Руси».
В отдельной кабинке Игнат обнаружил наместника князя, полноправного правителя Сторожья барона Зорина, крупного мужчину в дорогом костюме, в сопровождении жены и дочери, которая, надо сказать, с интересом наблюдала за накачивающимся егерем. Правда, Игнат, несмотря на выпивку, отлично помнил, что дочь барона, избалованная девица лет восемнадцати, имеет рост метр с шапкой и весит около сотни кило. А кроме этого – довольно мерзкий характер, не принимавший отказов, и, по слухам, дочка была похотливей портовой шлюхи. Решив не испытывать судьбу, Игнат направился к бару за добычей посимпатичней и беспроблемней. Демидов вообще шлюхами не брезговал: егеря не болеют, а девочки в «Руси» чистые, поскольку местный бордель исправно платил магичкам из той же местной клиники, которые следили за здоровьем феечек. За три месяца Видок успел познакомиться почти со всем цветником, а девочки
