Игнат тоже не забыл о том, что теперь он фактически на границе диких земель: винтовка уже была в руках егеря. Не сказать что он чего-то опасался, находясь в такой компании, пожалуй, его больше беспокоила сама компания, особенно Светана и ее «Кулаки»: этим он не верил ни на грош. У них ночью советника грохнули, второго человека в городе, а она прется с двумя мордоворотами к черту на рога расследовать преступление ведьмы, которая уже сбежала, оставив после себя кучу трупов.
– Егерь, веди, – приказала Ариана.
Сегодня она была одета в простой костюм, чем-то напоминающий тот, что был на Струне накануне, – никаких платьев, высокие ботфорты, штаны в обтяжку, разве что блузку заменил комбинированный корсет, выглядевший очень эффектно вкупе с красивой пышной грудью. Никакого оружия или вещей. Ее магички были одеты примерно так же, разве что вместо корсета на них красные камзолы. Все они четвертой ступени, явно боевые чародейки, оплот армии любого княжества. Инквизиторши выглядели идентично, только цвета у них были серебристыми – захочешь, в лесу не спрячешься. Еще они тащили за спиной довольно вместительные сумки и непонятные чехлы. Пожалуй, из магичек ярче всех выделялась работница «плаща и кинжала»: полусапожки на небольшом каблучке, бриджи в полоску, черный корсет с красным лифом, два пистолета. Калибр посолидней, чем то, что у него, патронташ на поясе, половина пуль – чистое железо, половина – обычные. А за плечами развевался черный короткий, до середины бедра, плащ, и это летом. Ее мордовороты тоже в черных плотных куртках, с пистолетами как у начальницы и каменными рожами. «М-да, ну и компания», – подумал Игнат и медленно пошел в сторону руин.
Руины, как и при прошлом посещении, были тихими и пустыми. Магички что-то поколдовали, но, видимо, это не принесло результата.
Игнат приоткрыл кокон, и джинн принялся за осмотр, правда, Светане, которая почуяла сущность духа, это очень не понравилось, она зло зыркнула на егеря, но ничего не сказала. Картинка, которую передал Фарат, была закономерной: мертвые тела в пустом подземелье, разве что комната магичек выгорела дотла.
– Сначала мы, – безапелляционно заявила Рена. – Это дело полностью наше, вы только свидетели и добровольные помощники.
Ариана пожала плечами.
– Как вам будет угодно, инквесса, – вполне равнодушно произнесла она – похоже, магичка не искала ссоры с инквизицией.
Светана, как обычно, промолчала, но на лице у нее было явное недовольство, – оно и понятно, вечная нелюбовь. Лет триста назад вообще были гонения, очень много магичек погибло от рук инквизиции. Именно тогда возник Златоград, вольный город магесс, с академией, считавшейся самой престижной. В княжествах было еще несколько независимых магических школ, но до золотого ковена им – как отсюда и до старой Земли. Кстати, именно в одной из них обучалась наемница Арина.
Все это Игнат обдумывал, пока инквизиторши лазили по опустевшему подвалу. Сам же он устроился на каменных ступенях, покрытых мхом, изредка посылая Фарата посмотреть результат. Инквессы установили какие-то странные сборные штанги и теперь питали их от небольших магических кристаллов, похожих на батарею в его винтовке. Подобное Демидов видел впервые, и назначение ему было совершенно непонятно. Лезть в дела инквизиции или спрашивать у магичек он не собирался: игра шла крупная, и в ней один особо борзый егерь мог остаться без башки.
Снизу плеснуло магией, да так, что Ариана прекратила левитировать и, спустившись на землю, уставилась на вход в подвал. При этом в ее руке полыхал боевой пульсар впечатляющего размера – такой способен развалить все, что осталось от башни, а ее подручные тут же выставили магические щиты, которые прикрывали как от энергетической атаки, так и от физической. Вообще магичка четвертой ступени, пусть и середнячок, это вполне самостоятельная боевая единица, равная по мощи пехотной роте.
А вот Светана была спокойна. Она лениво бросила взгляд на вскочивших держиморд, и те, словно псы, вновь замерли, охраняя свою командиршу.
Так прошло несколько часов. Из подвала шли всплески магии, правда, непонятно откуда, поскольку инквизиторши магией не владели, только артефактами пользовались, при этом были полностью невосприимчивы к энергетическим атакам. Например, если Ариана вздумает швырнуть в Рену боевой пульсар, тот просто растечется по ее груди и рассеется, а если инквесса решит, что хватит магичке колдовать, то достаточно простого, самого малого телесного контакта – и все, больше никаких заклинаний. А может и осушить.
Игнат иногда приоткрывал кокон, и Фарат сканировал местность, давая картинку подвала. Из сумок инквизиторш появились еще какие-то приборы, которые они изредка поворачивали. Больше всего это было похоже на проектор, с которого Дед транслировал запись, сделанную Игнатом.
Наконец наверху показалась одна из инквизиторш и, слегка поклонившись Ариане, произнесла:
– Магесса, инквесса Рена просила передать, что мы закончили и рады уступить вам место преступления.
– Позволено ли мне будет узнать результаты? – спросила Светана.
Ее голос звучал ровно и даже немного равнодушно, но Игнат уловил фальшь: командирша «Кулака» просто изнывала от любопытства, магичка явно нервничала. Все время, что инквизиторши вели свои исследования, Демидов ощущал чье-то беспокойство. Теперь ясно, чьи чувства он считывал. Что могли узнать Рена и девочки, что заставило Светану так напрягаться?
Инквесса покачала головой. Ариана сделала знак своим сопровождающим, и они исчезли в проеме. Светана поднялась и пошла следом, сопровождаемая своими подручными.
Видок пока не спешил: что-то было не так. Он достал из рюкзака тавро и выжег на правом предплечье руну воина – почему-то сейчас ему казалось это правильным. Чувства мгновенно обострились. Фарат заворочался в своем коконе. Демидову все меньше нравилась эта экспедиция. Он проверил пистолет и сменил магазин винтовки на обычные пули: чистое железо сейчас без надобности. Джинн «унюхал» тварь, но очень далеко. Игнат только почувствовал направление. Причем тварь знала, что они тут, и старалась держаться подальше. Что-то было странное в ней: она не боялась, скорее, скрывалась и чего-то ждала.
Игнат начал спускаться по винтовой лестнице, внизу раздавались тихие голоса – похоже, Ариана обсуждала что-то с Реной, магесса и инквесса были очень озабочены и поглядывали на Светану, которая изучала трупы людей. Глава специального отдела инквизиции заметила Игната и повернулась к нему.
– Вы очень
