Тамара поднялась и вышла, оставив Видока наедине со своими мрачными мыслями. Похоже, хозяйка отлично знала, что это за руна, и представляла возможности Веревеи. Кроме того, описание монстра, убившего магичек и инквизиторш, она явно нашла знакомым.
Минут через двадцать ведьма вернулась. Перед ней, подчиняясь заклинанию левитации, парил внушительный поднос, на котором был огромный кусок жаренного на огне мяса, стакан с чем-то красноватым и миска дымящейся каши.
Тамара помогла Видоку сесть, ногу и поясницу тут же прострелило болью, да так, что Демидов не сумел сдержать стона.
– Терпи, – приказала она, – ты еще долго зубами скрипеть будешь.
Поднос слевитировал на кровать, и Игнат, не дожидаясь разрешения, набросился на еду. Хозяйка вновь уселась на стул – наблюдая за своим гостем, она молчала, не отвлекая его от еды.
– А что я ел, когда в отключке был?
– Не беспокойся, я поддерживала тебя, ты и так очень ослаб, поэтому приходилось кормить тебя через трубку, старый и проверенный метод. Но теперь, когда ты очнулся, будешь питаться сам.
Демидов ничего против этого не имел, нож и вилка в его руках не оставались в покое, мясо было отличным, хотя немного жестковатым, – похоже, еще вчера этот олень бегал по лесам. Каша оказалась вкусной, с маслом, причем масла было много, как Видок и любил. В стакане клюквенный морс. Десять минут – и поднос опустел.
– Вкусно, – поблагодарил волшебницу Игнат, – но мясо хотелось бы чуть поострее.
– Ну ты и нахал! – от души рассмеялась Тамара.
Смех у нее оказался таким же тяжелым. Вообще она была крупной женщиной ростом под два метра, и ей приходилось даже немного нагибаться, чтобы пройти в дверь. При этом мяса на ней хватало, но все сочеталось довольно гармонично. Нельзя было сказать, сколько ей лет, но, похоже, она разменяла уже сотню, а может, и две.
– Хорошо, в следующий раз добавлю острых травок, – произнесла она вполне благосклонно. – А теперь спать.
– В туалет, – ничуть не стесняясь, попросился Игнат.
– Вот тебе утка, а я выйду, как сделаешь – позови.
– А самому никак?
Тамара покачала головой:
– Я не для того твою ногу спасала, чтобы ты сейчас, как заяц, скакал по лестнице, похерив мои труды. Так что ближайшую неделю тебе точно в эту бадейку ходить.
Игнат согласно кивнул, и место подноса заняла старая пластиковая утка, покрашенная в белый цвет.
Через полчаса все процедуры были закончены, Тамара даже помогла ему умыться, так что засыпал Игнат почти счастливым человеком. Конечно, больше всего ему хотелось в нормальную баню, но сейчас это было нереально. Завтра надо будет придумать, как вымыть голову: чешется. Уже проваливаясь в сон, глубокий и спокойный, он подумал – с чего такая забота? Деньги у Игната были в рюкзаке, целых три чекана. Маловато за такое обслуживание. Может, кольчуга, наручи и оружие в зачет пошли? Но вот это уже слишком дорого.
Разбудил Игната мочевой пузырь – пришлось использовать бутылку, которую ему оставила ведьма. Тамара сама попросила ее так называть, обращения «волшебница», «магичка» и «чаровница» ей не нравились.
Хозяйка явилась через пару часов, когда Игнату уже до демонов надоело пялиться в потолок. Она разбинтовала ногу, заставила перевернуться на правый бок, осмотрела рану и начала колдовать. Демидов ни разу подобного не видел: с рук ведьмы лился чистый зеленый свет, от которого его вновь начало клонить в сон. Боль ушла, стало легко и хорошо. Он потерял счет времени, но вскоре опять почувствовал неприятные ощущения – похоже, на сейчас процедуры закончены, а рана вновь забинтована.
– Неплохо, – подвела итог врачевательница, – рана гораздо лучше, может, даже сократим время лежания в кровати до недели. Постоянно забываю, что ты егерь и у вас ускоренная регенерация. Но кое-какое послабление я тебе решила сделать: на первом этаже есть небольшая комната, ты раньше там лежал, но так громко стонал, что мешал мне спать, поэтому я тебя сюда перенесла. Думаю, будет лучше, если ты снова переедешь туда.
– Согласен, – обрадовался Игнат.
– Ну, раз согласен, тогда поехали.
Она что-то буркнула себе под нос, и егеря мгновенно подняла невидимая рука, которая медленно понесла его к лестнице, а затем вниз.
– Почему? – спросил Демидов, когда Тамара уложила его на кровать с чистым свежим постельным бельем. Здесь было чуть прохладней – все же стены каменные, а лето заканчивалось, хотя на данный момент он не мог точно сказать, какой день по календарю.
– Почему я так о тебе забочусь? – усмехнулась ведьма. – Ну, рунные патроны из чистого железа – штука дорогая, а у тебя их немало. В этих краях они редкость. Думаю, ты не будешь против, если я у тебя заберу десяток в виде платы за лечение.
– Не буду, – покачал головой Игнат, – это мизерная плата за ваш труд. Мне кажется, это еще не все причины.
– У тебя хорошая интуиция, Видок. Скажем так, леча тебя, хоть и за плату, я отдаю долг одному егерю, который рисковал жизнью, свободой, репутацией ради одной оступившейся ведьмы. Я подавала большие надежды в Белогорье. Ну да пустое. Его, наверное, уже нет в живых: семьдесят лет прошло, а век убийцы чудовищ короток.
– Может, я его знаю?
– Да откуда тебе? Хотя, может, и слышал, знатный был егерь – Сергей Вяземский, тогда его звали Тесак.
– Теперь его зовут Дед, – улыбаясь, сообщил Игнат, – он глава сторожского отделения братства. Именно там сейчас находится руна.
В глазах Тамары блеснула влага, она резко отвернулась и вышла. Демидов несколько минут смотрел на закрывшуюся дверь, гадая – к добру или к худу получать такие новости спустя столько лет. Немного подтянувшись, скрипнув зубами, он умудрился сесть так, чтобы было видно окно, которое находилось прямо над кроватью, из него открывался вид на лес и колодец, возле которого стояла ведьма и смотрела куда-то в зеленый сумрак.
Она вернулась через несколько часов, принесла стул, села напротив Игната.
– У тебя много вопросов, давай поговорим.
– Что такое «свободная область»?
– История у нее длинная, гораздо длиннее, чем у княжеств. Ты сейчас находишься там, где все началось. Неподалеку отсюда стоит последний космический корабль, на котором прибыли поселенцы. Ему недолго осталось, скоро развалится. Он стоит посреди космодрома, а вокруг него брошенный город колонистов.
Игнат от удивления даже рот приоткрыл: он и не представлял, что судьба занесет его туда, где все началось. Он в детстве сказки про людей со звезд читал. Но почти никто из ныне живущих не знал, где находится это место.
– Здесь обосновались потомки тех, кто не захотел покинуть поселение колонистов. Конечно, они потом ушли из мертвого города. Но остановились неподалеку в отличие от наших с тобой предков.
– И много тут живет народу?
– Хватает. Ты оказался на самом краю обитаемых земель. Переписи
