– Проходите, раз пришли.
Игнат поднялся вслед за Кирой по белым мраморным ступеням и занял одно из свободных кресел. Припомнив характер магессы, он, ничуть не стесняясь, налил себе в бокал темно-красного вина, попробовал, глянул на этикетку.
– Отличное вино, госпожа Луиза. Если не ошибаюсь, Брасс, думаю, четыреста сорокового?
– Пятьдесят шестого. Сороковой даже для меня дорого, – поправила магесса, но было видно, что ей комплимент понравился. Она посмотрела на племянницу. – Как ты?
Кира отрицательно покачала головой.
– Не очень. С тех пор как умерла мать, сплошные неприятности. Я из одного дерьма в другое, вот и сейчас чудом вырвались из Гарнского королевства, где меня чуть не прибили сначала какие-то непонятные типы со странными жезлами, нейтрализующими магию, потом попала к фанатикам, которые охотятся на магичек и обожают их пытать и сжигать.
Игнат помалкивал – его участия в беседе не требовалось, и его это вполне устраивало.
– А этого упрямца где подобрала? – поинтересовалась Луиза.
Игнат хмыкнул, продолжая дегустировать великолепный Брасс.
– В лесу столкнулись. За мной погоня шла, а его пыталась убить парочка нелюдей. Вот и помогли друг другу. Тетя, нам бы слухи узнать – что в Белогорском княжестве происходит?
– Сколько раз говорила: просто Луиза, никаких «теть», – вспыхнула магичка. – Что ты хочешь знать?
– Есть информация, что скоро будет война, все соседи вовсю ведут подготовку.
– Давайте за столом это обсудим – пойдемте в дом, как раз обед готов.
Игната не нужно было уговаривать: позавтракать им не дали всякие агрессивные мужеложцы, шатающиеся по лесу, а ужин, вернее его жалкие остатки, он оставил у портала.
Обед вышел знатным, но застольную беседу веселой и приятной назвать тяжело. Магесса Луиза была очень хорошо информирована о последних событиях в княжествах. Как Демидов и предполагал, все началось в Сторожье. А вот дальнейший ее рассказ поверг Игната в мрачное уныние.
– …Мне жаль, егерь, но братства, как единой организации, больше нет. Спустя полторы недели несколько очень сильных ведьм атаковали Егерск. Цитадель братства пала. Город был полностью разрушен. Оттуда выбрались две магички – глава гильдии магесса второй ступени Ижанна и ее помощница Лира.
– Насколько я помню, гильдия была представлена в цитадели гораздо более весомо.
– Все погибли, – покачала головой Луиза. – По словам Ижанны, волшебницы до последнего пытались спасти город и людей. Никто не знает причин. Ходят слухи, что следствием нападения стал предмет, попавший в руки к егерям и хранившийся сначала в Сторожье, а потом переправленный в цитадель. Но это не все.
– Да что еще? – зло спросил Игнат: ему больше ничего не хотелось слушать, хотелось нажраться и забыться.
Неужели все погибли? Игнат не слишком часто навещал места, где вырос, но раз в пару лет возвращался в Егерск. Там жило много людей, которых он мог назвать своими друзьями. Старый трактирщик с говорящим именем Ждан. Двери его постоялого двора всегда были открыты для егерей, он и сам когда-то был охотником на нелюдей, но, повстречавшись с шестилапом, лишился ноги, и братство купило ему трактир. У него была жена – обаятельная толстушка Наталия – и двое карапузов. Старый оружейник, у которого Игнат купил свою первую винтовку на вырученные со стартового заказа деньги. И его учителя. Неужели их больше нет? Добрые страстные феечки, не раз скрашивавшие его досуг. Торговцы в лавках, старик-привратник, охранявший ворота цитадели. И если ты хотел считаться настоящим егерем, то просто был обязан пройти испытание братства – стянуть его ключ от ворот. Многие, очень многие из учеников были пойманы этим бодрым дедом и отправлялись мести двор чугунными метлами, нещадно шкрябая по брусчатке стальными прутьями. Но все равно даже после наказания молодняк всегда возвращался за этим ключом. Старик Сэмюэль прекрасно знал об этой традиции и обычно подыгрывал кандидатам. Неужели его больше нет? Лютая ненависть затопила мозг Игната, бокал из тонкого хрусталя разлетелся в крошево, кровь из порезанной ладони, смешиваясь с густым красным вином, потекла на стол. Кира вздрогнула. Луиза же проявила больше выдержки: щелчок пальцами – и осколки и разлитое вино исчезли. Она вытянула через стол руку, Игнат послушно вложил пораненную ладонь в нее, по телу заструилось тепло, и раны быстро затянуло. Магесса третьей ступени была совершенно посредственной волшебницей во всем, что не касалось лечения, но в этом она была великолепна – не зря носила титул высшей придворной лечащей магессы его высочества князя Свята, который сейчас правил в Белогорье.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Магесса, у вас есть что-нибудь покрепче, чем этот виноградный компот?
Хозяйка на такое пренебрежение дорогим вином не обиделась – из бара на стол слевитировала пыльная бутылка, наполовину заполненная янтарной жидкостью. А следом за ней появилась рюмка.
Игнат вытащил пробку, принюхался – похоже, виски, и очень хороший, – налил, выпил, потом еще одну следом.
– Впервые вижу, чтобы «Серебряную лошадь» пили рюмками и залпом, – усмехнулась Луиза. – Но понимаю.
Игнат проигнорировал это заявление – один из самых дорогих виски, выдержка не меньше сорока лет, делали его только в одном месте – в герцогстве Йорк королевства Церн. Пожалуй, это отличный напиток, чтобы залить пустоту, образовавшуюся внутри, и помянуть погибших по его вине людей.
– Это еще не все, – продолжила магесса.
– Луиза, может, хватит? – предостерегающе произнесла Кира.
– Не хватит, – резко оборвала ее волшебница. – Вы просили расклад – вот и слушай. С уничтожением цитадели ничего не закончилось, на егерей, гильдейских магичек и инквизиторш открыта охота. В первые дни, пока никто ничего не понял, погибли десятки. Это только те, о ком мне известно. Кира, дорогая моя, я прошу тебя, будь осторожна. То, что ты мне рассказала про резню в королевстве, лишь один из эпизодов, причем довольно мелкий. Все, что функционировало веками, сейчас разваливается на части. Кстати, Видок, а не прояснишь ли ты мне по старой дружбе, как ты умудрился вляпаться во все это? Меня очень сильно беспокоит, что моя племянница, которую я очень люблю, связалась с человеком, косвенно виновным в гибели тысяч людей.
Кира удивленно воззрилась на сидящего напротив Демидова. Тот налил очередную рюмку «лошади» и залпом осушил, разговаривать не хотелось, хотелось нажраться в зюзю и вырвать кому-нибудь сердце. Кандидатур хватало, правда, в лицо он знал только Веревею.
– Игнат, – позвала его Кира.
– Что ты хочешь узнать? – после долгого молчания наконец произнес он.
– С чего все началось?
Видок усмехнулся.
– Все началось с банального заказа на нелюдь.
Он честно захотел рассказать Кире и ее тетушке всю историю, но вместо этого прямо посреди гостиной в двух метрах от стола вспыхнул портал, откуда выскочили три магички и две инквизиторши со своими жезлами и пистолетами.
Кира была великолепна: в ее руке мгновенно полыхнул огонь – не банальный огнешар, а настоящий «всполох», редкое заклинание, которым никто, кроме боевых магичек, не пользовался, – очень тяжело сохранять контроль над стихией, когда она мечется от цели
