– Она из рода Лис, ведьма. Тебе ли не знать, на что они способны?
Я глупо моргнула, вспомнила о своем фамильяре.
– И где же книга?
– В тот момент, когда она исчезла, наша магия пошла на убыль. Драконы пришли в ярость. Мы сжигали деревни оборотней, уничтожая все на своем пути. Но разве наша вина, что у нас в крови течет особая магия, и, встречая ийрию, мы перестаем быть собой?
– Вы не правы, Ардагарий, – тихо заметила я. – Ингар сдерживается со мной, значит, возможен…
– Мой сын тебя любит. Магия лишь усиливает его чувства. Они как будто проходят через множество кристаллов, отражаясь, увеличиваясь. Если бы в Ингаре преобладала только жажда обладания ийрией, я бы через пару месяцев нянчил внуков. Впрочем… согласен, с тьмой внутри себя можно справиться. Трудно, но реально. Я бы не довел свой народ до войны ради любви, не обрек бы на то существование, которое мы влачим сейчас. Ты хочешь знать, что случилось потом?
– Лисандр и Лайса объединились, – вспомнила я рассказ Лиса. – Они не спасли своих детей. Не смогли или не успели – не знаю, но спрятали внука.
– Твоего фамильяра.
– Да.
– И погибли.
– Ардагарий, а почему ваше королевство под куполом?
– Что же… тебе стоит узнать и окончание этой истории. Когда Лисандр и Лайса погибли, в разгар битвы на землю спустились боги. Они хотели разобраться в происходящем и прекратить кровавую бессмысленную бойню, в которой один народ губит другой.
– Эм…
– А мы были так поглощены яростью, что даже не заметили их.
Ого! Я так впечатлилась, что подвинулась к владыке драконов поближе, ожидая развязки.
– Они наказали всех, Яна. Драконов лишили крыльев, ужесточили условия создания пар с ийриями, заперли королевство под защитным куполом.
– Навечно? – поразилась я, чуть не подскочив от ужаса.
– Нет. Напоследок мы получили пророчество. Оно гласит, что один из драконов правящего рода встретит ийрию. И если сможет ее удержать, а она искренне полюбит его в ответ, эти чувства станут ключом к нахождению книги драконов.
– То есть Ингар…
– Да этот ненормальный готов отказаться ради тебя даже от власти! – рявкнул Ардагарий, поднимаясь. – А к ней я готовил его с рождения!
Где-то вдали раздался гром, послышался странный шорох, а потом все стихло. Я сидела ни жива ни мертва, не зная, что делать и что говорить. Все-таки гнев владыки драконов выглядел пугающе.
– А оборотни? – наконец спросила тихо. – Их тоже наказали боги?
– Да. Народ твоего фамильяра оставили без магии. Одаренные могут творить заклинания лишь раз в месяц. И когда это осознали люди, которые всегда побаивались оборотней, их стали истреблять. За ними охотились так, как никогда не пытались поймать даже темных колдунов. Проявил слабость – стал легкой добычей. У людей и их магов все просто. Чересчур.
Я немного помолчала, подождала, когда владыка драконов окончательно успокоится, снова выпьет вина, зыркнет на меня устрашающе… и уточнила:
– А какую роль в этой вашей жутко запутанной истории играют ведьмы?
– Заран хотел найти волшебную книгу, где сосредоточена магия драконов. Он жаждал мести. Окажись наша реликвия у него, боюсь и представить, что стало бы с драконами. Полагаю, Заран добыл сведения о ее местонахождении.
– Правда?
– Да. Мы с Нарингардом отыскали в покоях его брата свиток, где был четко расписан ритуал, позволяющий найти книгу. И то, что для него требуется.
– И что же? – глухо поинтересовалась я, заранее зная ответ.
– Сила сорока двух ведьм.
– И скольких он…
– Сорок одну, – понял мой вопрос владыка.
А я попыталась перестать дрожать, кусая губы и сжимая побелевшими пальцами обивку кресла. Сорок одна ведьма убита ради власти над другим народом! Из мести дракону, который встретил ийрию. В голове не укладывается. А сорок второй могла быть я. И тогда… Думать об этом совсем не хотелось.
– Только наша сила или…
– Еще лисья удача. Я говорил с Ингаром, у которого она оказалась, а потом – с Александрисом… Твой фамильяр подтвердил, что за ним охотились темные колдуны. К слову сказать, все погибшие граханы, за которым гонялись перед балом по болотам и пустыням Анарингард и Ингар, так или иначе помогали Зарану. Это мы выяснили после его смерти.
Хм… А я вот о таком слышу впервые. Ингар опять не посвятил меня в детали. Бережет, что ли? И от этой мысли на душе вдруг стало так светло и легко, что я с трудом сдержала улыбку.
– То есть сила ведьм и лисья удача?
Я задумалась, вспоминая пророчество, сказанное отцом.
– Не только. Еще Зарану требовался твой ключ.
– Он открывает…
– Любые двери, ведьма. И насколько я могу судить, самый сильный из тех, что существовали. Уж где его делали… Подозреваю, ковали его боги в своих небесных чертогах, а силу увеличивали твои предшественницы. В него вложена не только магия, но и… отголоски эмоций и чувств ведьм.
Не зря я ощущала, что ключ – не просто сильный артефакт! Теперь отец Ингара подтвердил мою догадку.
– И что вы теперь намерены делать? – тихо спросила я.
– Уж точно не совершать этот чудовищный ритуал! – отрезал Ардагарий, явно давая понять, что догадывается о ходе моих мыслей. – О нем знают четверо: я, Нарингард, Ингар и ты. Полагаю, понимаешь, что никому не стоит рассказывать.
Я понимала, но думала о Лисе.
– Фамильяру можешь, – опять прочитал мои мысли владыка драконов. И как ему это удается? – Глядишь, он и подскажет способ отыскать книгу. Жаль, что Лайса и Лисандр спасли ему жизнь, но унесли за грань тайну, где спрятано наше сокровище. Их даже не призвать! Граханы пытались, и не раз…
Я прикусила губу, покосилась на отца Ингара и созналась:
– Кажется, я знаю, где она спрятана.
Ардагарий подавился вином, закашлялся и вытаращился на меня.
– Когда Заран умирал, хлынули призраки. Они не могли уйти, не ответив на один вопрос того, кто их освободил. Среди них был… мой отец.
Владыка драконов моргнул и замер.
– И я… я спросила их о воздушном замке.
– О чем?
– О воздушном замке. Вы о нем не слышали?
– Всегда считал его… выдумкой.
– Мне дадите о нем почитать? – тут же поинтересовалась я.
Владыка озадаченно кивнул.
– И с чего ты решила, будто книга драконов там?
Я вздохнула.
– А где еще ей быть? Крылья у вас отобрали, а как без них попасть в воздушный замок? Недостижимая мечта…
– И правда, где? – удивился Ардагарий, явно поражаясь моей логике.
И вдруг сощурился так, что глаза сверкнули особо ярко.
– Сознаешься, кто надоумил спросить призраков о воздушном замке? Должен же я знать, кому обязан…
– Эм… Ну…
– Кто из богов решил помочь драконам? – прямо спросил владыка.
Умен, однако.
– Лиравир, – сдала я бога удачи.
Ардагарий поставил кубок с недопитым вином, потер виски, явно переваривая услышанное.
– Значит, оборотням помогает Греравир, бог равновесия. Он тоже не подарок, разумеется. Ворчун еще тот… Но с Лиравиром точно будет весело, не заскучаешь. Наверняка ты встречала его не один раз? – полюбопытствовал он.
– Думаете, я бы сама к драконам попала? –
