Странный вибрирующий звук шел от грязной, закопченной печи, которой по всей видимости не пользовались со времен аварии на ЧАЭС. Причем сквозь щели в ржавом металле бил лазурный свет, живо напомнивший мне сияние Монумента.
– Что за чертовщина? – рыкнула Настя, поднимая свой пулемет с явным намерением прошить старую печь очередью – чисто на всякий случай.
Но сделать мы ничего не успели.
Внезапно мощный вихрь цвета чистого неба заполнил все помещение, подхватил нас, словно мы ничего не весили, закружил в безумном водовороте, заполнил пронзительным светом всю вселенную, заставив меня зажмуриться…
И вдруг все закончилось. Раз – и нет ничего, будто и не было.
Я открыл глаза.
М-да…
Мы с Настей стояли на той же самой поляне, в центре которой, словно гнилой зуб в пустой десне, торчала пекарня. Такая, какой она была на самом деле – облезлая, с покосившейся трубой и грязными осколками стекол, торчавшими из трухлявых оконных рам. Ничего особенного, похожие здания в Зоне почти на каждом шагу встречаются. Но, твою ж дивизию, что с нами произошло? Как мы оказались здесь, на поляне, в пятидесяти шагах от пекарни, когда только что стояли внутри нее? И что это за вихрь такой странный?
Вопросов было больше, чем ответов. И решить их можно было только одним способом.
– Может, ну ее на фиг? – нерешительно предположила кио. – Не нравится мне эта пекарня. Давай обойдем ее лесом…
– Ложись! – заорал я, не дав Насте договорить. Просто я заметил в окне какое-то движение и черную точку, которая была чернее темноты, царившей внутри здания. Так обычно выглядит дульный срез чего-нибудь огнестрельного, направленного в тебя.
Хоть и стала Настя особой нервной, слезливой и ранимой, но боевой сноровки не утратила. Я еще не успел сделать вдох после своего ора, как она уже падала в траву, одновременно при этом переводя пулемет в боевое положение. Впечатляюще так падала, грациозно, как может делать это только безумно красивая девушка, отлично натренированная убивать.
Но тот, кто целился в нас, оказался проворнее.
Черная точка замигала короткими вспышками. Краем глаза я увидел, как пуля ударила Настю в плечо, вырвав кусок ткани из камуфляжа и выбив из тела фонтанчик белесой крови. Твою ж в душу, в мать, и в Черного сталкера!
Поняв, чем дело пахнет, я резким движением плеч освободился от рюкзака, при этом чуть суставы себе не вывернув – благо такой рывок был у меня натренирован до автоматизма. И сразу же автомат в моих руках забился, словно живое существо, отдача больно застучала в плечо, отбитое предыдущими выстрелами. Раньше пока стрелял – не замечал. А сейчас распухшая мышца дала о себе знать. Хотя для такого калибра вполне терпимо, могло быть и гораздо хуже.
Я уже прочесал окно, хлестанув по нему двумя короткими очередями, как вдруг и мне прилетело. По спине касательным. Будто хлыстом ожгло. Ах ты, тварь такая!
Когда в тебя попали, это очень плохо. Не, так-то замечательно, если ранили не фатально. Но все равно хреново дело. Это значит, что враг пристрелялся, и в тебя вот-вот прилетит добавка. Поэтому первоочередная задача в такой ситуации – это сменить позицию.
Но, мать его, сложно ее менять, когда ведешь огонь лежа посреди поляны, где единственное укрытие – это трава высотой в патрон от твоего автомата. Плюс этот неведомый гад в окне пристрелялся не только к моей тушке, но и к Насте. То есть, огонь прекращать никак нельзя!
И тогда я покатился, словно веретено, запущенное по столу, при этом не прекращая стрелять. Сложно? Да не то слово. Но я очень старался при этом хоть примерно попадать по проклятому окну, давя противника огнем. Потому, что у Насти как раз по закону подлости пулемет заклинил, и с раненой рукой у нее не особо получалось устранить проблему.
В такие минуты время имеет свойство растягиваться. Стреляешь – и понимаешь, что та тварь в окне сейчас присела за подоконник, и пережидает, когда у меня магазин закончится. А он кончается, четыре патрона в нем осталось, я всегда их считаю, какой бы сумасшедшей не была бойня… Три… Два… Один… Всё… Осталось две секунды до того, как стрелок вновь появится в окне и не спеша, с удовольствием расстреляет нас, словно в тире.
Но не люблю я, когда меня убивают так просто и легко. Я, как известный персонаж из культового фильма, предпочитаю умереть не сразу, а помучиться, прежде чем стану вечным гостем в чертогах Сестры. Поэтому, как только мой АШ-12 толкнул меня в плечо в последний раз, я бросил его на траву, со всей возможной скоростью вскочил на ноги и помчался к распроклятому окну, на бегу выхватывая из кобуры штурмовой револьвер, больше похожий на портативную пушку.
Да, как я и предполагал, тот урод в окне появился почти сразу как я прекратил стрелять. Но почти – это не сразу. Потому, что я уже бежал, стреляя на бегу и понимая, что таким макаром крайне сложно попасть в юркую цель из тяжеленного револьвера.
А цель и правда оказалась шустрой. Мелькнула в окне – и пропала, явно не желая ловить мордой пулю.
И следом навстречу мне из окна вылетела граната. Прицельно, я даже уклониться не успел. Не больно ударила в грудь, отскочила, упала под ноги…
Могу поклясться – если б кто-то зафиксировал длину моего последующего прыжка, я б все олимпийские медали собрал, заставив именитых прыгунов нервно курить в сторонке. РГДэшка под ногами работает лучше любого допинга. Мне аж показалось, что от непомерной нагрузки мои коленные суставы в «берцы» осыпались вместе с голенями, когда я, бросив слишком тяжелый для такого прыжка револьвер, оттолкнулся ногами от земли – и рыбкой влетел в окно пекарни.
Позади меня отрывисто хлопнул взрыв, осколки с визгом ударили в стену здания. Но я уже был внутри и катился по зловонной куче, проклиная в душе мутанта, который устроил из своего жилища отхожее место.
Перекат, еще перекат – и я уже на ногах. Надо же, оказывается по слежавшемуся дерьму кататься все равно что по жесткому матрасу, довольно комфортно. Только вонюче, и спину, по которой пуля вдоль прошлась, сразу защипало. Ну где еще такой эксклюзивный опыт получишь, как не в Зоне?
Мутант, сволочь такая, сидел под подоконником и разворачивал в мою сторону «Печенег», блестящий то ли от слюней хозяина, стекающих по бороде, то ли от заводской смазки. Я даже не особо удивился тому, что меня собирался пристрелить тот самый «пекарь», которого я лично своими собственными руками убил пять минут назад. Вторую настолько уникально-мерзкую харю даже Зона создать не способна. Потому удивление не помешало мне
