И вот когда больше половины недобитков уже скончалось, на его глазах начали происходить ещё более пугающие вещи: сперва один из трупов ящеров вдруг начал усыхать, сращивая поломанные кости и порванные мышцы, а затем, превратившись в подобие коричневой мумии, поднялся, уставившись пустыми глазницами на их адмирала. Велиан еле успел отдать команду ничего не делать, иначе его бойцы и дроны уже бы превратили в фарш странную тварь. Однако не успели его бойцы отойти от шока, оживший труп вдруг осел мёртвой куклой, рассыпавшись на кусочки. Но и это было ещё не всё! Второй труп вдруг начал расплываться в контурах, превратившись в странного слизня, решившего вдруг пообедать одним из своих ещё живых товарищей — переместившись словно живая клякса, существо опутало ещё живого зверя, начисто его сожрав за какие-то пять минут! Да ещё и немного подросло при этом!
Неожиданно и эту странную зверюгу постигла та же участь — после того как Азраил указал на неё пальцем, слизень умер, превратившись в вонючую жижу. Странности их главнокомандующего только множились… Что же их будет ждать дальше на этой странной охоте?
— Движение, пять часов! — в эфире раздался голос стрелка с кормы.
— Дроны отпугнут, не дёргайтесь — убедившись, что речь шла о небольшой группе мелких тварей, возможно подельщиков, Велиан не стал заострять на них внимание. И правда через несколько секунд в той стороне сверкнула малая лазерная пушка дрона, а в воздухе раздались чьи-то испуганные повизгивания.
* * *
Как оказалось, Аспект Зверя работал по сути словно конструктор — он воплощал физическую форму, подходившую под вложенную в него мощь аспекта, при этом тварь не была зверем по-настоящему, она лишь походила на зверя.
Тварь же, воплотившая в себе одну только жизнь, могла похвастаться хорошим аппетитом, инстинктами к выживанию и способностью к росту… ну и всё. А нет, наверное, ещё и раны сращивать способна была, но это Азраил проверить забыл. Вот и выходило, что Зверь без Жизни будет представлять из себя скорей биоробота, неспособного даже излечиться самостоятельно, да и наоборот результат получался так себе.
— Значит будем комбинировать… — и это было самое сложное. Какое соотношение аспектов должно быть для оптимального результата? А хер его знает! Он в этом направлении первопроходец — так что всё придётся делать методом научного тыка.
— Так, вернёмся к нашим баранам, — подойдя к трупу матёрого зверя, Азраил принял жертвенную форму, в очередной раз доведя своих безмолвных охранников до шокового состояния. Вскинув руку пред трупом, чёрная фигура в жуткой маске обратилась к своей силе и разом вложила семнадцать с половиной тысяч маны в укрепление новой заготовки: тело вожака моментально начало восстанавливаться, теряя признаки старения организма и приобретённые дефекты, а его клетки и ткани, впитав в себя целый поток голубой энергии, многократно укрепились, став похожи по прочности на композиты.
Теперь оставалось решить по распределению аспектов. В запасе у Азраила находилось сейчас восемь единиц Аспекта Зверя и шесть единиц Аспекта Жизни, а потому можно было поступить самым простым образом: вложить все восемь кластеров Аспекта Зверя, что займут в этом теле менее семи кластеров (8/1.25=6.4), а оставшиеся свободные места добрать пятью кластерами Аспекта Жизни. Итого получится: 8+5 = 13. Прикинув варианты, Азраил решил, что для начала будет и так неплохо — нужно же с чего-то начать.
В следующую секунду в подготовленное тело вплелось несколько невидимых для других разноцветных потоков, начавших совсем уж кардинальную трансформацию трупа.
С хрустом ломаясь, тело ящера начало расти и приобретать гуманоидную форму, его череп странным образом уменьшился, лишился кожи и сформировал по бокам два больших витых рога. Задние лапы удлинились, став тоньше, а передние лапы превратились в длинные, до самых бёдер, сухие руки. Зелёная шкура посерела до состояния пепла, а в промежутках между странной шерстью, что кое-где была длинной словно грива, а где-то короткой словно щетинка, начали зачем-то прорастать пучками красные перья. Всего через полминуты перед Азраилом во весь рост встал невиданный ранее зверь, больше похожий на демона из преисподней.
— Ну, вот и пополнение… — за всем процессом адепт разрушения следил с нескрываемым удовольствием, даже принял свой обычный вид для контраста, — Смотри, Первый, это твой младший брат. Кстати, надо же его как-то наречь!
Задумавшись, Азраил осмотрел с ног до головы замершего в ожидании слугу.
— Знаешь, ты мне почему-то напоминаешь одного дворового кота — тот такой же был облезлый и худой. Решено, будешь с этой минуты Барсиком! Кис-кис-кис, — позвал чудовище адепт разрушения, поманив привычным по прошлой жизни жестом. Тварь, способная любого излечить от запора одним своим видом, неожиданно легко поняла намерения создателя, опустившись на четвереньки и, одним прыжком приблизившись, улеглась под его вытянутой рукой. Ощутив поглаживания Азраила по своей пепельной шерсти, Барсик пару раз даже утробно рыкнул, радуясь полученной ласке.
— Хороший Барсик! Ба-а-а-рсик! — протянул с улыбкой Азраил, потрепав тварь по загривку, — Ладно, бродяга, слушай первое задание.
Зверь моментально согнал весь налёт расслабленности, усевшись перед Азраилом на пятую точку. Вот хвост бы ему ещё, и наверняка бы уже во всю вилял им словно собака во время игры.
— Иди туда, — махнул на юг адепт разрушения, — И приступай к охоте. Убивай только взрослых особей, способных дать тебе и мне определённый опыт. Всякую мелочь и детёнышей игнорируй, нечего на ерунду тратить время. Путешествуй, питайся, разведывай местность. Если встретишь противника не по силам, не рискуй и просто запомни его место обитания, потом вместе его навестим. Через двадцать ночей встречаемся на этом же месте. Если пять ночей я так и не появлюсь, снова иди на охоту на двадцать ночей. Понял?
Дождавшись короткого кивка от странного создания, Азраил наконец отпустил зверя.
— Тогда вперёд, Барсик! Гулять!
Мгновенно аура вокруг твари изменилась, став жутко угрожающей. Встопорщив шерсть, зверь развернулся в указанном направлении и всего одним прыжком перепрыгнул гигантскую машину и охранный периметр, преодолев по воздуху более шестидесяти метров, при этом в месте толчка земля взлетела высоким грязным фонтаном, а на самой её поверхности остались глубокие рытвины.
— Хороший Барсик, но ещё молодой и неопытный — грубо работает, — ухмыльнувшись, Азраил вернулся к последним недобитым тварям для расщепления их душ, — Ну как он тебе? — обратился он на ходу
