Я не стал расстраивать старого доброго Иоганна рассказом о том, что Халифаты на самом деле существуют, и народ в них достаточно воинственный. А зачем? Нет, ну серьезно – как бы там что не повернулось, предположить, что в наши глухие леса придет армия теплолюбивых жителей Востока, просто нелепо. Я понимаю, если бы они еще Силистрию надумали воевать – там тепло, там море и фрукты. А наши края, где три месяца лето, а все остальное – зима в том или ином виде, им накой?
Да, может, еще и обойдется все. Не хочется мне о плохом думать. Устал я от этого. Только-только от недавних приключений в себя пришел.
А так лето, как я и говорил, выдалось удачным.
Нет, так-то попотеть пришлось, Ворон загонял нас вконец. С утра до вечера мы только и знали, что слушать его наставления или корпеть над книгами, а после применять изученное на практике. Причем ему уже мало было того, что каждый из нас выбрал какое-то свое направление в магии, то, которое ему ближе. Понятно, что запрет богов не обойдешь, и истинным мастером в чем-то одном не станешь, но совершенства-то в определенной степени добиться все же можно, если не распыляться на все сразу? Но нет, наставник упорно требовал, чтобы мы не останавливались на достигнутом и пробовали себя в других областях познаний. Например, меня он заставил работать с магией воды, из-за чего я один раз чуть с ума не сошел, причем в самом прямом смысле.
С месяц назад он приперся к нам в спальню, в которой теперь пустовало уже две трети кроватей, стащил с меня одеяло и приказал следовать за ним.
Час был самый что ни на есть ранний, «волчье время» только-только закончилось, и солнце еще не взошло. Спать бы да спать, но куда там! С нашим наставником такой номер не пройдет.
Он привел меня к небольшому ручью, который протекал совсем недалеко от замка, и приказал:
– Говори с ним.
– Как? – растерялся я. – Тут же надо заклинание знать, структуру данного ручья изучить. У нас Магдалена водой занимается второй год, и постоянно жалуется на ее изменчивость. Тем более что эта проточная, с ней особенно тяжело работать.
– Ну вот. – Ворон высморкался на траву. – А говоришь, что ничего не знаешь. Отличие стоялой воды от проточной изучил? Как по мне – вполне достаточно. Говори с ней. Я хочу знать, что этот ручей видел на той стороне холма этой ночью.
Ручей, о котором идет речь, по сути, опоясывал Воронью Гору. Мы жили на его южном склоне, а на северный никто особо и не ходил. Да там ничего, кроме буреломного леса и спуска к озеру не было.
– Как? – понимая, что сейчас меня будут морально топтать ногами, спросил у наставника я. – Ну вот – как? Я просто не знаю, с чего начать!
– «Не знаю» и «не помню» – это разные вещи, – неожиданно спокойно ответил мне наставник. – Равно как и «не хочу». Последний ответ я услышать не планирую, а что до «не помню» – напряги память. За время учебы я минимум трижды показывал вам, как работать с магией воды. А именно – разговаривать с ней. Фон Рут, просто вспомни. Я знаю, что если ты поработаешь с рукописями, с книгами, поговоришь с Миралиндой и, тем более, с де Прюльи, которая в этом вопрос разбирается довольно неплохо, то через недельку ты добьешься кое-какого результата. Разговор с водой – азы этой области магии. Только мне не надо через недельку. Мне надо здесь и сейчас. Прямо сейчас! Пока солнце не взошло.
Я смотрел на Ворона, слышал его слова, не грозные, но требовательные, и не понимал, как мне сделать то, что он просит.
За пару лет, что были проведены под его наставничеством, я точно усвоил одну истину – что-то из ничего не возникает. Не может человек просто так в один миг взять и стать магом. Нужен труд, пот, кровь. Да, кровь, без нее ни в одном толковом деле ничего не достигнешь. Работать надо до седьмого пота. Ошибки делать, терпеть насмешки своего мастера, испытать радость от того, что у тебя впервые в жизни что-то да получилось, пусть это даже и сущий пустяк.
Чтобы довести до автоматизма выполнение моего любимого заклинания «Ножи крови», мне пришлось раскурочить в хлам проржавевшую кольчугу, которую я нашел на чердаке замка. День за днем я вбивал в нее ножи на заднем дворе замка. Сотни раз, даже со счету сбился.
Причем тут кольчуга? Так мало ли кто следующий его опробует. Добро, если вельможа в камзоле. А если воин? Весь в железе? Силу удара надо определять инстинктивно, почти не думая.
Надо учитывать все нюансы, все детали. Магия – это не просто красивые взмахи руками и звучные заклинания.
Магия – это расчет, дисциплина и внимательность к любым мелочам.
Не я это сказал. Ворон. Он иногда, когда нас не топчет ногами, изрекает довольно мудрые мысли.
А иногда требует невозможного. Например, поручает разговорить воду ученику, который с ней до того не общался ни разу. Только пил.
– О боги, какой тупица! – Ворон шумно выдохнул воздух. – Эраст, что есть вода?
– Вода? – я потоптался на месте. – Вода есть одна из основных стихий земных, наряду с…
– Да-да-да, – оборвал меня наставник, а после, чуть наклонившись, приблизил свое лицо к моему. – Наряду с Землей, Огнем и Воздухом. Это понятно. Что она есть в сути своей?
– Сущность? – неуверенно предположил я, осознавая, настолько жалко я сейчас смотрюсь. Ну а что мне делать? Я не понимаю, что он хочет от меня услышать.
Не понимаю!!!
– Верно. – Ворон даже подпрыгнул на месте. – Сущность. Какая?
– Живая, – более уверенно продолжил я.
– Молодец. – Наставник порылся в карманах своего рабочего сюртука и протянул мне леденцового петушка на палочке. – Держи. Заслужил. За два года учебы ты усвоил, что вода – живая. Любая вода – живая. Проточная ли, стоялая ли. Даже болотная гнилая – и то живая! Ну, а теперь развивай мысль. Если вода живая… Ну же?
Я молчал, вертел в руках петушка и хлопал глазами, не находя ответа.
– Как же с тобой трудно, – вздохнул наставник. – Фон Рут, услышь меня. Вода – она живая. И значит, подвластна не только той магии, что с ней напрямую связана, понимаешь? Заклинания других сфер распространяются на нее так же, как и… Не знаю… Вон на деревья. На птиц. На людей! Просто действуют чуть по-другому. Сильнее, слабее, специфичней. Но – действуют!
Стоп-стоп-стоп.
Если вода живая, то…
Ну да. Любое живое существо подвластно заклинанию контроля. Есть такое, показывал нам его Ворон, и даже отрабатывали мы его в парах. Оно, вообще-то, относится к тем разделам магии, которые Орден Истины
