– Мастер! – возмутился Карл. – Вы еще сомневались?
– В том, что кто-то из вас сможет стать архимагом? – расхохотался Ворон. – Я и сейчас в этом не уверен. Ладно, успокойтесь, шучу я. Сам как-нибудь прокормлюсь. Что же до Гая… Там загвоздка в другом. Одновременно с саном архимага он еще и главой конклава «Сила жизни» стал, что не менее почетно. Так сказать – убил двух зайцев одной молнией.
– Впечатляет, – присвистнул Рувим. – Дал дядька жизни!
– «Дядька»! – фыркнул Ворон. – Ты такое где в другом месте не брякни. Глава конклава, архимаг – и «дядька»! Но – да, впечатляет. Главы конклавов, как я вам как-то уже говорил, меняются крайне редко. Иные из них по три-четыре десятка лет могут властвовать, а то и поболе. До тех пор, пока не появится достойный преемник.
– И они ему сами передают власть над конклавом? – наивно хлопнув глазами, спросила Агнесс.
– А как же! – усмехнулся Ворон. – Правда, почти всегда посмертно. И, как правило, смерть предыдущего главы бывает скоропостижна и происходит от очень естественных причин. Не вызывающих ни у кого подозрения.
– Ну это-то понятно, – вставил свою реплику Монброн. – Как водится!
Тем временем в зал вернулись Луиза и Магдалена, бледные и измученные.
Увидев их, Аманда оживилась, но де ла Мале, уловив ее движения, непривычно громко для нас всех рявкнула, сверкнув своим единственным глазом:
– Если ты, Грейси, сейчас предложишь нам добавки, то я брошу тебе вызов на поединок. И, не сомневайся, я тебя прикончу! Без жалости и сожаления!
В ее словах было столько уверенности, что даже Аманда, плюющая на чужое мнение, решила не рисковать.
– Так вот, – с интересом досмотрев происходящее до конца, продолжил Ворон. – Вы спрашиваете, чем все это плохо для меня лично? А тем, что мне теперь придется тащиться в Руасси, дабы присутствовать на церемонии принятия Гаем сана и всего остального прочего. А очень не хочется. Просто страх, как не хочется.
– Так и не надо, – предложила Аманда, наконец-то закрывшая котел крышкой. – Если не хочется, чего себя насиловать?
– Вот как все у тебя просто, – с улыбкой прощебетала Рози. – Хотя – о чем я? Грейси же у нас живет только для себя, ей начхать на всех, кто вокруг, на интересы других и даже на свои прямые обязанности. Перетравятся соученики – да и ладно, чего их жалеть?
– Обе правы, – произнес Ворон. – И одновременно обе не правы. Радостно видеть такое единство, закрепите его в кухне.
– Нет! – одновременно сказало несколько человек. – Два дня готовки Аманды – это очень жестоко!
– Мыть они ее будут, – объяснил нам маг. – Ближайшие три дня. Вместе. До блеска. Одна за то, что глупые советы дает, вторая за то, что пытается использовать меня в своих играх. А не поехать я не могу.
– Почему? – поинтересовалась Аманда, никак не отреагировавшая на свалившееся наказание. – Правда не понимаю.
– На то есть несколько причин, – поморщился Ворон. – Первая, и самая важная – это вменено мне в обязанность. Причем и уложениями, и традициями.
– Традициями? – изумилась Гелла. – Вы же не входите ни в один конклав, в том числе и в «Силу жизни». Вам не надо присягать новому главе на верность и целовать его ритуальную мантию.
– Но я соученик Гая. А по давней традиции, возникшей еще до Века Перемен, все, кто постигал основы магии вместе с новым главой конклава, причем неважно какого, обязаны видеть его триумф. То ли чтобы понять собственную никчемность, то ли еще по какой-то причине, понятия не имею. Но тем не менее – все, кто жив из выпуска, должны быть там.
Хорошо, что пригласили только его. Демоны с ним, с Гаем. Но там же и Виталия будет, которую я до сих пор боюсь. И Эвангелина, которая, уверен, до сих пор не простила мне смерти своего ученика, убитого мной на поединке.
– Это что касается традиции, – продолжал свою речь Ворон. – А есть еще уложение, сиречь – закон. И по нему я тоже обязан лицезреть данную церемонию, а после принести поздравления новому патриарху. Я – полноправный наставник будущего поколения магов, принявший жезл мастера из рук посланника Богов. А потому я, как и все остальные маги, имеющие учеников и получившие приглашения на подобное мероприятие, обязаны его посетить, поскольку не исключено, что их ученики по завершению учебы станут членами именно этого конклава. Кстати, в большинстве случаев наставники, наоборот, расстраиваются, когда не получают такие приглашения, особенно те, которые в конклавах не состоят. Какую-никакую, но ответственность мы за вас несем, и всегда неплохо пристроить своих балбесов по завершению учебы в хорошие руки. В свое время наш мастер сделал для этого все, что мог. И я ему за это очень благодарен.
Ага, рассказывай. А то я не знаю, что ты мастера своего подвел, отказавшись от выбора бога-покровителя, после чего вышибли тебя из парадного зала «Силы жизни» с треском.
Хотя – не мне судить нашего учителя. Мы глупостей совершаем не меньше. А то и побольше.
– Тогда не ехать никак нельзя, – веско произнес Мартин. – Если не отправитесь на эту самую церемонию, неприятностей не оберетесь. Оно вам надо?
– Да-да, – неожиданно поддержала его Рози. – И еще – не очень разумно пропускать событие, которое соберет всех сильнейших магов континента. Может, узнаете, что в мире происходит, чего ждать, к чему готовиться?
– Готовиться, де Фюрьи, всегда надо к худшему, – осек ее Ворон. – Потому что ничего хорошего в нынешние времена мага в большом мире ждать не может. А что до сильнейших магов континента… Если не помнишь прошлую зиму, то у тебя очень короткая память, что не делает тебе чести. Это змеиное гнездо, в котором каждый стремится ужалить каждого. Усвой уже эту простую истину.
– Да у нас тут не лучше, – буркнула Аманда.
– О себе говори, – посоветовала ей Эбердин. – Не веди себя как не знаю кто, и все нормально будет.
Знаете, а мне иногда Аманду все-таки жаль становится. Серьезно. Как по мне – нельзя воевать сразу со всем миром. Просто потому, что в этой войне невозможно выиграть. В принципе невозможно.
Но она – пытается.
– Но в целом вы правы – ехать надо. – Ворон печально вздохнул. – Не хочется, а надо. Вот только времени, которое я на это потрачу, жалко ужасно. Ведь, по сути, оно уйдет в никуда. Да еще дорожные расходы… Хорошо хоть, что не на другой конец континента добираться нужно, а всего лишь в Руасси. На мою удачу «Сила жизни» решила проводить это мероприятие именно там. Почему, отчего – не знаю, но нам это на руку.
Я бывал в этом городе еще в те времена, когда мастер Гай и Агриппа везли меня на Воронью гору. Он и в самом деле находился не очень далеко от нас, недели две пути. Небольшой тихий городок – ратуша, сотни
