Я убрал меч.
Нукося!
В общем-то, на этом весь махач и закончился. Огненных бичей смело к западу шквальным ветром, как никчемные бумажные ленточки, и они тут же исчезли под ураганом слепящего белого пламени. Даже пепла не осталось. Только потом я увидел крылья на фоне серого неба. Каждое могло бы спрятать сразу несколько моих высоток. Дракоша, значит, огнедышащий о трех головах? Леночка любит фэнтези?! Я уж думал увидеть гибрид чужого с Годзиллой!
Может, ей русские народные сказки нравятся!
Несчастный ребенок! Как же она жила с этим чудом внутри?! Каждый клык – с трехэтажный дом! Во достали девчонку! Познакомить их, что ли?
– Леночка, ты бы узнала своего монстра?
– Конечно!
– Тогда поздоровайся.
Я развернулся.
– Аааааааа!
Только бы не описалась!
– Монстр! Мой монстр!!!
Ну вот, я опять не нужен, побежала гладить драконью чешую! Ты ему еще косточку дай, слоновью! А он тоже не дурак – положил среднюю морду на ограждение и балдеет! Хоть и фольклорная рептилия, а ласку любит!
– Леночка!
Она повернулась ко мне, и дракоша исчез.
А этот откуда вылез? Шустрый змееныш! Полыхнул алой синусоидой и бросился на Леночку сзади. Немножко не долетел. Напоролся на белое пламя и осыпался пеплом.
Леночка взвизгнула и замерла. Клинок вошел ей в солнечное сплетенье.
– Спокойно! Добрый Меч своих не сжигает! Просто ты оказалась на линии огня.
– Щекотно! – прошептала Леночка.
Я убрал меч.
Потом еще много было чего интересного. Леночка восприняла зарю как очередную атаку Огненных бичей и принялась звать своего Зубастика. Минут десять переубеждал. Но без толку. Так весь восход на крыше и простояли. Просто солнце – и никаких огненных гадов.
Леночка даже немного разочаровалась: поняла, что Зубастик не вернется – незачем. Я ее не торопил. Мы постояли на крыше еще с полчасика, полюбовались окружающим видом, погрустили каждый о своем, и наконец-то Леночка мужественно резюмировала:
– Всё, сказка закончилась! Здравствуй трезвость! Пойдемте вниз бухгалтерию разводить…
«Там еще полбутылки осталось!»
По лестнице спускались медленно и осторожно. Глаза слипались, поручень и ступеньки покачивались из стороны в сторону. Леночка вцепилась в мое предплечье. Думает, это надежная опора! Ничего, как-нибудь доползем! А там уж диванчики и здоровый сон!
Как хорошо я думал о Леночке! Как плохо я ее знал! Диванчики, здоровый сон – щаззз, размечтался!
Пошатываясь и спотыкаясь, это чудо добралось до кресла на Вышке и грозно мне приказало:
– Подводите свой баланс, господин преподаватель!
Пришлось топать к дублирующему пульту.
Экраны показывали полную чушь. Совершенно бредовые цифры. А может быть, это рябило у меня в глазах. Тоже ведь толком не выспался. Я решил не мучить свое воспаленное сознание и позвонил аналитикам. Ответил Коля Самойлов.
– Что там у вас?
– Два миллиарда.
– Сколько?!
– Два миллиарда, и прибыль продолжает расти.
– Прибыль?!
– Думаю, к вечеру мы выйдем на отметку два и два. Рынок порван, и он весь наш. Это было чертовски красиво! Мои поздравления вам и Елене Владимировне! Передайте ей, что партер аплодирует. Потрясающий мастер-класс! Брутальное шоу!
– Кажется, я проспал самое интересное. Схему набросай в двух словах!
– В двух словах невозможно. Тут куча всяких наработок. Маятник, желтая угроза, щекотка Центробанка, синхронные коллапсы, цунами, валютные пузыри плюс пара новых примочек! За сорок шесть часов игры на разных площадках она сделала два миллиарда. Новый рекорд! Подробный анализ будет готов через неделю. Сейчас могу графики показать.
– Не надо. Продолжайте работать. – Я положил трубку.
И это все у меня на глазах?! С шутками-прибаутками?! Вперемешку со слезами и соплями?! Куда ж я смотрел-то? Брр! Ну и ладно! Ассистировать тоже надо уметь! Зато я написал хорошие книги! Пойти, что ли, паркет понюхать?
Лучше глотни. Полбутылки вроде бы осталось. Может, она поделится. Налево глянь.
Леночка стояла возле меня – в одной руке бутылка пива, в другой раскрытая зачетка. Настроена серьезно и почти не шатается.
– Подвели баланс?
– Подвел…
– Тогда ставьте!
Она сунула зачетку мне в руки.
Ставь, ставь…
– А можно волшебную бутылочку?
– Сначала оценка, потом бутылочка!
– Жестокая ты…
Я тяжело вздохнул и скрепя сердце выполнил академическую формальность. Никогда еще строка в зачетке не давалась мне с таким трудом. Как будто из своего кармана оценку доставал. Даже засомневался на секунду перед тем, как подпись поставить. Чуть рука не дрогнула. Как же мы после этого будем-то? Но ничего, справился. Обменял зачетку на бутылку, сделал пару глотков и почувствовал себя истинным кулхацкером.
Радости не было.
– Спиваетесь? – злобно спросила Леночка.
– Ага! Чего злишься?
– Чтоб я еще раз ловила Халяву из окошка в двенадцать ночи!
– Глотни, бедняжка, тебе поможет.
Она глотнула и снова передала пиво мне. Дождалась, когда я поставлю пустую бутылку на пол, а потом огорошила:
– Поехали в Академию.
– Спать ложись! Какая Академия?!
– А ведомость? Вы должны поставить оценку в ведомость. Сегодня последний срок. Завтра поздно будет!
Нет, все-таки это не лечится! И пиво закончилось…
Спокойнее! Дыши глубоко!
С терпением истинного стоика я объяснил Леночке, что «в ведомости уже давно всё стоит», что ее любимый преподаватель хоть и сволочь, но не садист и ни под каким предлогом не мог оставить голодного ребенка без стипендии. Напоследок добавил: «Вся эта „карусель“ закрутилась только потому, что одна не в меру принципиальная и робкая первокурсница очень хотела прыгнуть выше головы и сама сдать экзамен. Ты его сдала. Желание леди – закон. Кстати! Пока не забыл! Два процента от выигрыша твои, это чуть больше сорока миллионов. Поздравляю! А теперь – спать!!!»
Леночка возмущалась минуты две. Сначала громко, потом все тише и дальше… Реальность медленно отступала. Я застрял посередине между сном и явью, но так и не смог перейти в блаженное царство Морфея: где-то далеко-далеко в суровой жестокой действительности Леночка продолжала капать мне на мозги. Доброе дитя.
Просыпайся, она не отстанет. Ее уже заклинило.
– Мы так не договаривались! Вы сказали, вся прибыль будет ваша!
– А ты сказала, что чаевые приветствуются! Шоу удалось! Воротиле понравилось!
– Я пошутила!
– С деньгами не шутят! Пусть это будет тебе уроком!
– Сорок миллионов – не многовато для чаевых?
– Всего лишь два процента. Мог бы дать и десять, но не хочу портить твою жизнь. Подрастешь – оценишь!
– Сорок миллионов – мне?! – прониклась Леночка.
– Угу.
– Спасибо!
– Ты ничего не поняла! Я делаю это ради себя и собственной выгоды. Завтра или послезавтра меня обязательно спросят, сколько я заплатил Елене Владимировне за мастер-класс. Если я отвечу: «Ничего», меня не поймут. Такой ответ обойдется мне слишком дорого. Дешевле перевести на твои счета сорок миллионов. Зондер-команда в курсе нашего устного «контракта» и пункт про чаевые они расслышали прекрасно. Не надо меня благодарить! Получила? А теперь быстро спать!
– Я есть хочу! – жалобно пропищала Леночка. – Вы составите мне компанию?
Только сейчас я понял, что тоже безумно голоден.
– До столовой дойдешь?
– Вряд ли…
– Тогда закажем в номер.
– Уже заказала.
Она потянулась к микрофону:
– Мальчики, мы с моим ассистентом готовы перекусить.
Через десять секунд перед нами стояли две большие тарелки с «Цезарем» и две маленькие
