– Поссорились? – осторожно поинтересовался инквизитор.
– Не с вами, – вздохнула девушка и пожаловалась: – Получается, моя тень подозревала правду, но позволяла мне мучиться угрызениями совести.
– Не принимай близко к сердцу. Пойми, она не человек, заботящийся о душе, и не олицетворение света. Хотя и до бесовки ей далеко. В тени нет злобы, чтобы совершать жестокие убийства, однако при первой же возможности она соврет, попытается искусить на плохой поступок, подбить на авантюру. Но может и бескорыстно помочь, проверено. Знаешь, мы уже давно выяснили, что эти тени чем-то похожи на скучающих шаловливых детей или подростков, у которых еще нет четкого понятия о добре и зле, о совести, они эгоистичны, мстительны, хотя своего носителя в обиду не дают.
На эти щедрые эпитеты потусторонняя сущность ответила сердитым шипением. И Тэйра хмыкнула, поняв, что та обиделась на инсинуации относительно психологического возраста.
– Злится? – заговорщицки подмигнул Феликс. Он по-прежнему выглядел суровым и несгибаемым, но, как ни странно, больше не пугал. Теперь его сила воспринималась защитой.
– Да, – кивнула Тэйра и робко улыбнулась.
– Постарайся простить ее, как бы ни было сложно. Теперь до самой смерти вы – единое целое, ближе сестер. И я очень надеюсь, что инквизиция Эдиабада может рассчитывать на вашу помощь в выявлении одержимых женского пола.
– Мне придется сменить работу?
– Боюсь, что да. Я не хочу тебя принуждать, но… В твоих силах помочь очистить город и обезопасить жителей. Видения все равно будут преследовать тебя вне зависимости от желания, так лучше извлечь из них пользу.
– Я согласна! – твердо заявила девушка. – Только мы же не повернем сейчас обратно в город? Не хочется всех бросать.
– У меня приказ сопровождать группу, так что в ближайшее время все остается по-прежнему. Если хочешь, мы даже не скажем никому о твоем изменившемся статусе. Об увольнении сообщишь подругам и начальнику сама – на обратной дороге.
– Хорошо. Мне очень хотелось бы закончить это расследование, – ухватилась за возможность образница.
– Надеюсь, ты больше не будешь меня бояться? Ты же из-за тени так нервничала каждый раз в моем присутствии?
– Отчасти, – смутилась девушка. – Вас вообще все боятся.
– Зря. Кстати, мне кажется или родители называли тебя по-другому? У меня ведь сразу даже не возникло ассоциации между тобой и дочерью ин Патрика.
– Вам не кажется.
– Тебе, – поправил паладин. – Давай не будем так официальны, видеться нам придется часто.
– Тебе не кажется, – послушно повторила девушка, расслабившаяся от доверительной атмосферы. – Родители окрестили меня Таей, Таярой, а в приюте прозвали Тэйрой. Так теперь и в документах написано. Мне казалось, что, называя себя нынешнюю, с бесовкой в душе, прежним именем, я предаю память родителей.
– Если хочешь, мы можем помочь исправить документы, – предложил Феликс. – Думаю, власти нам не откажут.
– Еще бы! – непроизвольно хмыкнула образница, и от движения ее плеч шаль опять съехала и свалилась на пол, покрытый соломой.
Паладин замер и напрягся, а Тэйра вдруг обнаружила, что под короткими рукавами кольчуги на открытых руках у сидящего перед ней мужчины четче проступили мускулы. Захотелось дотронуться до них кончиками пальцев, обследовать, проверить твердость, запечатлеть этот рельеф на бумаге… О большем она пока даже не мечтала.
– Кхм… – первым очнулся Феликс, осознав неловкость своего поведения и всей ситуации в целом. – Тебе точно не холодно? Может, лучше завязать эту шаль?
«Не надо!» – завопила тень.
«Только не говори, что лично тебе душно», – язвительно заметила Тэйра, зябко передернув плечами.
«Мне интересно».
«Что именно?»
«Как долго у паладинов хватает выдержки изображать благородство, – хихикнула потусторонняя сущность. – Ты, кстати, знаешь, что у нас во время падения немного лиф платья разорвался?»
Охнув, образница со всей возможной скоростью закуталась в шаль, не обращая внимания на то, что ткань легла некрасивыми складками. Она бы еще и покраснела… если бы злость на тень не пересиливала смущение. И только после этого Тэйра украдкой покосилась на Феликса: правда, что ли, он заинтересовался открывшимся видом? Жаль, не успела уловить выражение лица.
«А я тебе предлагала не тащить опять на себя эту пакость с налипшей соломой».
«Сгинь!»
Тэйра постаралась принять невозмутимый вид. Феликс, собственно, зеркально отобразил ее старание и на всякий случай сложил руки на груди. Своей, естественно. Он пытливо посмотрел на девушку: заметила ли она его интерес? Нельзя позволять себе пользоваться ее растерянностью!
«Дурак!» – пронеслось в голове. Только паладин при всем желании не смог понять, его ли это мысль или того беса, который отвечал сегодня за попытку его совращения. Впрочем, это не тот случай, когда стоило торопиться с обвинениями в чужой адрес…
– Тебе лучше? – поинтересовался инквизитор, не поясняя, что он имеет в виду – моральное состояние или физическое.
Образница кивнула, не доверяя своему голосу.
– Тогда извини, я должен задать тебе несколько вопросов. Неприятных.
– О тени?
– Об убийстве, которое произошло несколько часов назад на чердаке хозяйственной пристройки.
От лица Тэйры отхлынула кровь, ее вновь зазнобило. Она только сейчас сообразила, во что наступила и на чем поскользнулась. Девушка с опаской покосилась на туфли, но обнаружила, что обе даже чище, чем были вечером.
– Я подумал, что тебе неприятно будет очнуться в грязной обуви, – прояснил ситуацию Феликс, поняв ее чувства.
– Спасибо, – прошептала Тэйра.
– Что ты помнишь? Лица, одежду… Что? Как бесоватая очутилась на территории гостиницы?
Как бы ни было страшно и противно вспоминать, образница постаралась сосредоточиться. Это ее долг. Не искупление. Так замечательно осознавать эту небольшую разницу! Она ни в чем не виновата перед человечеством и может смело смотреть любому в глаза. Может… может даже в собор зайти! Да и в этом путешествии ей совсем не обязательно мерзнуть на улице, пока коллеги спокойно спят.
– Непосредственно самого убийства я этой ночью не видела, – сообщила главный результат своих размышлений девушка. – Странно. Возможно, действительно так повлияла инициация. Я чувствовала чью-то злобу, именно она спровоцировала мое преображение. – Покосилась она на вновь ставшие самыми обычными ногти. – Да и бег на сей раз воспринимался именно как мое движение, четкое и целенаправленное. Обычно все какое-то более туманное, отрывистое и непонятное.
– Или инициация, или что-то еще помешало нормальному видению, – нахмурился Феликс. – Возможно, в этой гостинице просто слишком много амулетов, и они не дают установиться полноценной связи между тенью и порождением тьмы. Хотя и ты неопытна и не обучена должным образом подмечать нужные детали. У нас и не было давно никого, кто в момент инициации выбирал бы ночную пору, это слишком тяжело для психики. Но тебе придется учиться с этим жить.
– Знаю, – нерадостно согласилась Тэйра. – Я так понимаю, что в моих же интересах помочь как можно быстрее очистить город от одержимых, чтобы гарантированно надолго избавиться от видений?
– Ты права. Да и в столице, куда мы направляемся, свои «глаза тьмы» есть, там будет затишье. Меня беспокоит сегодняшнее убийство. Обычно одержимые не забираются так далеко от городов, им и заночевать негде, и до жертв добираться сложно.
– А кто был убит? – с волнением поинтересовалась девушка.
– Студент из столицы. Он ехал на юбилей к родителям, по словам соседей по дилижансу. Хозяину гостиницы пришлось разбудить их для допроса.
– Иден взялся за расследование?
– Нет, о произошедшем пока знаем только я и хозяин, не стоило посреди ночи затевать суету и поднимать панику. Ссоры и взаимные подозрения неизбежны, несколько человек к утру оказались бы с ножевыми ранениями «для проверки» без привлечения инквизиторов. Вот если бы я тут был с парочкой товарищей…
– Но надо же как-нибудь поймать преступницу!
– Дом в округе только один – это гостиница, и она хорошо защищена. Хозяйственные постройки я осмотрел, мне их отперли. А в одиночку искать в окрестных рощах одержимую, когда она уже сделала свое подлое дело и ничто не манит ее поближе, просто бесперспективно. Бесоватая, возможно, уже на полпути к другой гостинице.
– Сомневаюсь.
– Почему?
– Она меня преследует! Это именно она, а не темнушка, убила наших попутчиц в лесу, когда мы заблудились. Я тогда тоже очнулась возле трупов и подумала… подумала…
– Это меняет дело, – снова свел брови к переносице Феликс. – Знаешь, а ведь в лесу никого, кроме вашей группы, не было. И тьмой утром именно от вас веяло. От тебя в том числе, но теперь я понимаю почему. Если бы в лесу была крадущаяся следом бесоватая, то она не ограничилась бы двоими, она одним махом уничтожила бы всех, ей ни мечи, ни магия нипочем. Сомневаюсь, что убитые пассажирки отошли дальше пары метров от стоянки, не тот характер. Наверняка их просто подкараулили или выманили и уволокли в чащу, чтобы не насторожить остальных.
Тэйра обдумала его слова и однозначно поняла, что инквизитор прав. Она по себе, а вернее, по видениям знала, что одержимая не остановилась бы, если бы у нее не имелось какого-нибудь весомого резона. И то она должна была обладать железной волей и большой степенью согласия со своей внутренней бесовкой. Девушка даже вспомнила те моменты, когда убийца на плече переносила слабо трепыхающиеся жертвы, причем действовала уверенно и целеустремленно. Но это же означает… Ох. Все ли из девушек живы? Ведь Кара, Эстер и Ариана поселились в одной комнате! Вот только она совершенно не представляла никого из них в роли убийцы. Хотя…
Больше всего подозрений вызывали конечно же блондинки – кудрявая и длинноволосая. Но кудрявая Эстер полнее соответствовала образу
