Улицы пусты, машины брошены прямо посреди дороги, неработающие магазины хлопают открытыми дверями. Серость плесенью покрыла каждый клочок города, который похож на старую потрескавшуюся фотографию, на копию, снятую с копии на еле дышащем ксероксе. Окна многоэтажек заполонили лица. Напряженные и испуганные, они ждут прибытия диктаторской хунты, совершившей переворот в Берильске.
Приближаясь к дому, Лена слышит колокольный звон, непривычный и неправильный, совсем не церковный. Это звон столкнувшихся миров. Звуковая волна идет из долины на горизонте, стены домов резонируют.
Стрелки часов замирают на пяти, и, сбрасывая с себя пальто, Лена бубнит: «В доме у дороги ровно в пять День Пряников придет опять».
Она выкладывает на столе лицо из мятных пряников – продолговатое, с крупным подбородком. А земля сотрясается от шагов исполинов.
Разрезает пирог полукругом, так что получается улыбающийся рот. Свет преломляется, лампочки трещат от напряжения, из розеток вылетают искры. Плита, паникуя, выпускает из конфорок языки пламени.
Место глаз занимают морковные шарики в белой глазури с изюминкой посередине. Посуда в этот миг дребезжит в шкафах.
Нос заменяет мясной рулет. Большой мясистый нос. В окно видны восстающие над крышами домов смоляно-черные тени.
Бровями служат две веточки кинзы, а куриные крылышки, запеченные в духовке, становятся волосами. Воздух подрагивает и, обретая цвет морской синевы, становится видимым, реальность словно выворачивается наизнанку. Как будто глядишь на мир через дверной глазок, скрытый за другим глазком.
Когда Они входят в город, у Лены все готово. На столе – улыбчивый мальчик с удивленными карими глазами, крупным носом и курчавыми соломенного оттенка волосами. Вот он, ее Славик. Созданный с любовью и надеждой на безоблачное будущее.
– Все будет хорошо, – говорит ему Лена.
Это лицо – для них. Чтобы они знали, кого нужно вернуть. Чтобы поняли, что она не намерена отступать. Лена находит в записной книжке нужное имя. Набирает номер, вертя телефонный диск трясущимися пальцами, и, дождавшись ответа, говорит в трубку:
– Мы поклоняемся святыням, но дары волхвов не видели ни разу.
– Мама, это ты?
– Если вы тоже, то приходите к шести утра на службу в Пятизнаменный храм. Будет душевно и весело, особенно когда жертву вздернут под самый купол.
– Мама, что ты несешь? – Света плачет.
Лена тоже плачет. Голос ломается от раздирающих ее чувств.
– Мы вернем его, Света! – кричит она.
Гигантская тень наклоняется к разбитому окну, заглядывает внутрь. Изъеденная космическим мраком морда клубится черным дымом. Существо видит послание, оставленное на столе, однако оно смеется, словно воспринимает Ленино обращение как шутку. Смеется над старой измученной женщиной, сделавшей из аппетитных блюд собственного внука.
Вибрирующая от хохота воздушная волна обдает Лену, взметает ее волосы, достигает стола.
Лена кричит, когда трубка насмехается над ней короткими гудками:
– Слышишь? Мы вернем его!
Исполин движется дальше, Лена провожает огромное нечто вытаращенными глазами. И после его ухода пряничное лицо на столе произносит:
– Бабушка?
Станислав Минин
Благодарности
Спасибо за помощь и поддержку людям, без которых эта книга никогда бы не нашла своих читателей.
Читательская таргет-группа:
Татьяна Иванова
Евгений Чернявский
Татьяна Янушко
Александр Павлов
Дмитрий Прокофьев
Анна Коноплева
Орнелла Такиева
Сергей Никонов
Илья Бессонов
Алан Кодзаев
Марина Кулакова
Илья Окунев
Рустам Искандаров
Анастасия Асмаловская
Жанна Бейсенова
Ирина Парфенова
Илья Старовойтов
Анастасия Гал
Координаторы:
Роман Давыдов
Сергей Королев
Автор идеи, организатор:
М. С. Парфенов
Редакторы («Астрель-СПб»):
Ирина Епифанова
Александр Прокопович
Медиасеть Horror Web:
horrorzone.ru (Зона Ужасов)
darkermagazine.ru (DARKER)
russorosso.ru (RussoRosso)
Уважаемые читатели!
Мы всегда рады отзывам и рецензиям на книги нашей серии.
Пишите о нас на сайтах книжных магазинов, на литературных ресурсах вроде Фантлаба и Лайвлиба. А если будете писать в социальных сетях (ВКонтакте, Фейсбук, Твиттер, Инстаграм и т. д.), используйте хештег #СамаяСтрашнаяКнига – тогда мы сможем отследить и прочитать то, что вы думаете о нас.
Самую свежую и актуальную информацию о новинках и планах ССК вы всегда можете узнать на одном из наших официальных ресурсов:
horrorbook.ru – сайт
vk.com/club70130663 – страница ВКонтакте
