Следующий после столкновения с дорийцами день прошёл без каких-то особенных происшествий. Ничего такого, что стоило бы упоминания, не происходило. Также не стоил упоминания и весь оставшийся путь до моста через Дорон, которого путешественники достигли ближе к вечеру на четвёртый день с момента отъезда.
- Добрались, - произнёс Кол, хотя особой радости в его голосе не слышалось. Весть о синивице сильно подпортила радость от предстоящей встречи.
- Рано ещё радоваться, - заметил Варан, вглядываясь в противоположный берег. - Если зрение мне не изменяет, там, на том берегу, что-то вроде пропускного пункта.
Действительно, Дорон в этом месте был не шире пятисот футов, поэтому на том берегу хорошо были видны деревянные рогатки, палатки и люди, явно вооружённые.
- Карантинные отряды, - поморщившись, проговорил Каладиус. - Чего доброго, ещё не впустят в страну...
Действительно, миновав совершенно пустой мост, рыдван уткнулся в импровизированный шлагбаум, перегораживающий дальнейший путь. В несколько рядов вдоль берега стояли деревянные рогатки, которые должны были воспрепятствовать движению тех, кто рискнёт обогнуть преграду.
- Они бы так от дорийцев защищались! - сварливо процедил Кол.
Навстречу отряду вышли два человека - сержант и рядовой. В руках сержанта был обнажённый палаш, на плече рядового - внушительных размеров алебарда. Синий жгут, сделанный из скрученной синей тряпки, обвивал руки обоих чуть повыше локтей. Действительно, это были карантинные отряды, как и предполагал маг. Каладиус, понимая, что предстоит непростой разговор, знаком приказал всадникам двигаться позади рыдвана, сам же, правя лошадьми, подъехал настолько близко, что первая пара тяжеловозов едва не уткнулась носами в жердь, перегородившую мост.
- Куда направляетесь, сударь? - вежливо осведомился сержант, подошедший к шлагбауму с противоположной стороны.
- Мне бы хотелось попасть в ваш добрый Лоннэй, господин сержант, - как можно более радушным тоном ответил Каладиус.
- Увы, сударь, сомневаюсь, что у вас это получится, - с вполне искренним сожалением отозвался сержант. - Уж не ведаю - знаете ли вы, что у нас тут творится?
- Как не знать, - сокрушённо закивал маг. - Слыхал и о войне с лошадниками, и о синивице.
- Это хорошо, - удовлетворённо кивнул воин. - Тогда мне будет проще объяснить вам, что по специальному указу его королевского величества Аллана Девятого въезд на территорию королевства Пунт без специального разрешения невозможен до окончания эпидемии.
- И где же можно добыть это разрешение?
- Чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами сержант. - Моё дело маленькое - спрашивать разрешения, да не пропускать тех, у кого его нет.
- И много народу приходит с разрешениями? - поинтересовался Каладиус.
- Да пока никого не было. Вообще сейчас этой дорогой народ не ходит. Там - дорийцы, здесь - эпидемия. За много дней вы - первые, кто проезжает по этому мосту.
- Но как же нам быть, почтенный? - воскликнул Каладиус. - Мне совершенно необходимо в Лоннэй, но разрешения у меня нет.
- Коли нет разрешения, то не о чем и говорить, - опять же не грубо, а просто констатируя факт, ответил сержант.
- Но моё присутствие в Лоннэе необходимо, - возразил маг. - Я - лекарь из Саррассы. Прослышав о несчастии, постигшем вашу благословенную землю, я бросил всё, чтобы помочь страждущим. Неужели вы не пустите меня?
- Моя бабка больше похожа на саррассанца, чем этот старик, - довольно громко пробурчал солдат. Вероятно, он хотел сказать это тихо, так, чтобы услышал лишь сержант, но благодаря природной силе голосовых связок не сумел этого сделать.
- Ты прав, почтенный, - при этих словах Каладиуса лицо солдата приняло сконфуженное выражение. - Я сам родом из Латиона, но уже много лет проживаю в Саррассе. Посмотри, мои слуги - тоже частью латионцы, но среди них есть и саррассанец, и баинин. Я - космополит.
- Зачем же лекарю столько слуг? - с лёгким недоверием спросил сержант, очевидно озадаченный последним сказанным магом словом.
- Люблю, знаете ли, путешествовать с комфортом, - пожал плечами маг. - Благо, достаток позволяет.
- И что же, сударь, вы знаете, как излечить синивицу? - спросил сержант, и в его голосе явно прорезалась надежда.
- Увы, друг мой, синивица пока считается неизлечимой болезнью, - искренне вздохнул Каладиус. - Однако у меня есть способы облегчить страдания больных, а главное - средства, которые помогут не заболеть здоровым.
- Можно ли вам верить, сударь? - с сомнением пробормотал сержант, разрываясь между долгом и совестью.
- Посудите сами, почтенный: ну зачем мне вам лгать? Неужели вы думаете, что я направляюсь в Пунт с недобрыми замыслами? Для чего мне может понадобиться пробраться в ваше славное королевство? Я вполне осознаю опасность, которой подвергаю себя и своих спутников, но, тем не менее, я хотел бы проехать. А если вам нужны ещё какие-то доказательства, то вот... - Каладиус порылся за пазухой, и показал сержанту нечто, лежащее на раскрытой ладони.
Почти все спутники мага, за исключением разве что Пашшана, вытянув шеи с любопытством вглядывались в вещицу. Это оказался крупный золотой перстень с большим черным ониксом. Варану не нужно было разглядывать камень вблизи, чтобы знать, что он представляет собой искусно вырезанный человеческий череп. Мастер Теней хорошо знал эти перстни: их носили чернокнижники - высший магический орден Саррассы.
Чернокнижники - орден, поставивший себе задачу докопаться до самой сути вещей, до самой сути бытия. Когда-то очень давно маги-радикалы этого ордена, пытающиеся постичь основы и глубины смерти, как весьма существенной части бытия, стали заниматься некромантией. Позднее некроманты и чернокнижники разошлись, хотя особой вражды между ними не было, но методы некромантов казались большинству чересчур нетрадиционными. Ныне маги-чернокнижники пользовались в Саррассе огромным почтением, и право вступить в орден необходимо было заслужить.
- Что это? - сержант был, видимо, менее просвещён, нежели Варан.
- Это знак ордена чернокнижников, к коему я имею честь принадлежать, - довольно высокопарно ответил Каладиус.
Словосочетание «орден чернокнижников» произвело должное действие - пусть пунтский сержант никогда не видел ониксовых перстней, но о самом ордене слышали все.
- Стало быть, мессир не только лекарь, но и маг? - с глубоким почтением осведомился сержант, слегка кланяясь под весом вновь открывшихся обстоятельств.
- Именно так, - важно кивнул головой Каладиус.
- Я думаю, что вам нужно говорить с нашим лейтенантом. Сейчас он отправился с разъездом на восток вдоль реки, но скоро должен вернуться. Я бы пропустил вас, мессир, но не могу взять на себя такую ответственность.
- Я понимаю
