- Вы, вроде как, мне жизнь спасли, мессир, - просто объяснил он. - И это вопреки тому, что мы вас перебить собирались. Так что я, выходит, ваш должник.
- Хорошо, ты в команде, - кивнул головой Шэд. - Но я буду хорошенько присматривать за тобой, парень. И, не дай боги, мне хотя бы покажется, что с тобой что-то не так...
- Да, капитан! - моряк приложил руку к засаленной матросской шапочке и слегка склонил голову.
- А сейчас - марш кровищу убирать! Чтоб утром, как взойдёт солнце, мой корабль выглядел так же невинно, как юная пастушка на лугу!
- Да, капитан! - на лице бывшего пирата не выразилось ни малейшего неудовольствия. Снова козырнув, он направился за щёткой.
- Боюсь, мессир, что не все мои ребята решатся на такое плавание, - озабоченно произнёс Шэд.
- А разве вы не можете приказать?
- Даже если бы и мог - не стал бы. Или вам оказалось недостаточно одной беспокойной команды?
- Сможете найти недостающих людей?
- Думаю, что смогу, мессир. Это станет ясно завтра, когда я пойму, скольких людей мне не хватит.
Наутро у «Нежданной» вновь началась суета. Шэд точно указал, чего недостаёт в трюмах корабля, и теперь ящики и бочки подвозились и разгружались дюжими молодцами, среди которых Кол со смешанным чувством радости и неловкости узнал ту самую компанию, с которой они в своё время знатно переведались в «Трёх китах», а затем с ними же он провёл несколько угарных вечеров. Однако теперь эти парни (среди них, кстати, уже не было мелкого вонючки, из-за которого разгорелся весь сыр-бор) лишь дружелюбно кивнули Колу и Варану, и тут же принялись за работу, соблюдая субординацию между простыми портовыми грузчиками и хозяевами судов.
Довольно быстро подтянулась команда «Мурены» - моряцкая «почта» сработала очень оперативно. К радости Шэда лишь несколько моряков, потупившись и покраснев, отказались от похода. Остальные же - либо связанные преданностью и словом, либо обуреваемые жаждой золота, которое щедро обещал капитан - согласились. А поскольку «Мурена» была трёхмачтовой шхуной, то и команда там была поболе, чем требовалась «Нежданной», так что капитану Шэду даже не пришлось трудиться, чтобы подыскать новые кандидатуры - согласившихся матросов хватало с избытком.
Интересно, что «Нежданная», имея на одну мачту меньше «Мурены», не так уж сильно уступала ей по водоизмещению. А уж по качеству сборки и, судя по всему, по ходовым качествам - намного превосходила. Поэтому матросы вели себя, словно дети, заглядывая в разные углы, трогая всё вокруг, и только что не пробуя на зуб. А уж Шэд Кошка, счастливый владелец целых двух судов, и вовсе был на седьмом небе от счастья.
- Чувствую себя почти адмиралом! - с мостика прокричал он слоняющемуся по палубе Колу. - Почаще бы таких клиентов - так, глядишь, лет через десять собрал бы собственную эскадру!
- Когда отчаливаем? - в ответ крикнул Кол.
- Да, думаю, через час-полтора уже можно, - ответил Шэд. - Последние штрихи остались!
Действительно - трое краснодеревщиков сейчас упорно трудились, латая пробитый фальшборт, и работы оставалось максимум на час. Палуба шхуны была выскоблена и вымыта, так что следов вчерашнего побоища найти было невозможно. А тут вдруг ещё появилась пара кузнецов, которые на тележке привезли две доски, на которых красовались металлические буквы, складывающиеся в слово «Нежданная».
- Красота какая! - просияв, воскликнул Шэд. - Давайте-ка, крепите к носу!
«Залётная», по обычаю кидуанских корабелов, имела лишь широкую кормовую доску с названием, которая была уже содрана, а место, на которой она красовалась, было тщательно обработано и покрыто лаком. Шэд же заказал себе две носовые доски - по одной с каждого борта, как это обычно делалось в Пунте.
- Ну вот теперь всё готово! - удовлетворённо констатировал Шэд, когда обе доски заняли свои почётные места, а фальшборт был отремонтирован так, что лишь более светлый тон дерева выдавал то место, где недавно была дыра. - Разрешите отчаливать, мессир?
- В путь! - весело махнул рукой Каладиус.
***
Шхуна, слегка подрагивая, бежала вперёд. Как и накануне, ветер был попутным, так что Шэд не мог нарадоваться ходовым качествам своего нового судна. Зимнее солнце по низкой дуге скользнуло на небосклоне, и сейчас приближалось к кромке суши. Переменчивая погода подарила путешественникам красивую и весьма символическую картину - почти чистое от туч небо над Найром было пронизано бледными и прозрачными солнечными лучами, а прямо по ходу, со стороны океана небеса чернели низкими жирными тучами, предвещая непростое путешествие. И именно в эти тучи бежала по волнам «Нежданная».
Мэйлинн стояла на носу корабля. Она вглядывалась вперёд со смешанным чувством тревоги и восторженного возбуждения. Холодный, пахнущий солью ветер трепал её волосы - теперь она позволила себе снять капюшон, ведь путешествовать предстояло около месяца, и в течение этого времени утаить то, что она - лирра, в таком небольшом пространстве было просто невозможно. Матросы косо поглядывали на неё, некоторые откровенно дичились, но никаких вопросов или комментариев никто себе не позволял. Шэд же и вовсе сделал вид, что ничего особенного не произошло.
- Прорвёмся, - раздался рядом голос Кола.
- А кто сомневается? - задорно ответила она.
- Пойдём в каюту, - чуть помолчав, вновь заговорил Кол. - Холодно.
Мэйлинн и правда уже замёрзла, поэтому без лишних возражений последовала за Колом.
При помощи кусков парусины каюта была разделена на три части. Две «комнаты» в дальней стороне у окон были отданы Мэйлинн и Каладиусу. Остальные постелили себе спальные мешки на полу оставшейся части каюты. Благодаря стараниям Мэйлинн и Каладиуса воздух в помещении стал куда приятней и свежее. Пашшан, несмотря на то, что он продолжал маяться от морской болезни, был отправлен на камбуз. Для Каладиуса, видимо, не существовало достаточно веских причин для того, чтобы пропустить ужин.
Другая жертва моря - Бин, - прикрыв глаза лежал в спальном мешке, иногда судорожно сглатывая и морщась. Незадолго до этого он попросил у Каладиуса ещё того зелья, которое помогло справиться с тошнотой во время боя.
- Увы, друг мой, - покачал головой Каладиус. - Злоупотребление сим эликсиром будет иметь для вас самые печальные последствия. Поэтому вам придётся привыкать к качке. Поверьте - проблема у вас в голове. Чем быстрее вы смиритесь с тем, что в ближайший месяц вам суждено провести в болтающемся по волнам судне, тем быстрее
