- Да уж, кажется, кто-то уже всерьёз решил, что он - император! Может, тебя теперь по всему дворцу будут таскать в твоей кровати?
- Бери выше, подруга! - радостно оскалился Кол. - Я планирую так добраться до самых островов Келли. Это будет чудо, а не путешествие!
Кол всё ещё говорил довольно слабо, с явной одышкой, однако вполне разборчиво, так что Мэйлинн не приходилось напрягаться, чтобы его расслышать.
- Да уж, - рассмеялась лирра. - Надо сказать мессиру, что нам вновь понадобится рыдван, да только раза в два больше предыдущего!
- Это ещё зачем? - притворно удивился легионер. - Тут же полно слуг!
- Да, об этом я не подумала! - Мэйлинн с размаху плюхнулась на мягкую постель, подобрав под себя ноги. - Чем ты там любуешься?
- Да вот, по-моему, между той вон парочкой павлинов что-то намечается, - слегка скривившись, Кол, тем не менее, поднял руку и указал куда-то в окошко. - И я вот всё гадаю - дождусь я, или нет.
- Фу, как не стыдно! - фыркнула от смеха Мэйлинн. - Болезнь не пошла тебе на пользу.
- А вот и неправда! - запротестовал Кол. - По-моему, я похудел фунтов на десять!
- Давно ли ты озаботился своей внешностью? - хитро прищурилась лирра. - Или это бурная личная жизнь павлинов так на тебе сказывается?
- Да я всегда тщательно следил за собой! - Кол изобразил величайшую степень оскорблённой невинности.
- То-то при первой нашей встрече от тебя воняло, словно из отхожего места! - и тут же, белозубо улыбнувшись Колу, Мэйлинн показала ему язычок, словно опасаясь, что он воспримет её слова всерьёз.
- Это точно, вонища была та ещё! - на пороге появился улыбающийся Бин.
- Уж кто бы говорил! - незамедлительно парировал Кол. - Сам-то тоже тогда не был одет, как саррассанский принц!
Действительно, Бин, который сейчас был переодет в достаточно богатую одежду, которую пожаловал ему император, словно преобразился. Его худоба и долговязость удачно скрывались просторными одеждами, отчего он казался сильным и мужественным. И симпатичным - тут же добавила про себя Мэйлинн. Загорелое лицо, светлые волосы, светлая мягкая бородка, которая наконец-то приобрела приличный вид, в том числе и благодаря стараниям дворцовых цирюльников. Но главное - выражение лица. Долгое время Мэйлинн не замечала в Бине никаких перемен, но теперь они все выскочили наружу, словно оттенённые новыми одеяниями. Бин больше не походил на испуганного подростка, каким он выглядел в их первую встречу. Теперь он действительно выглядел мужчиной.
Очевидно, что Бин и сам прекрасно знал, как эффектно он выглядит. Наверное, именно поэтому он был единственным из компании, кто так и не вернулся к своей собственной одежде. И сейчас он с самодовольным видом прошёл через комнату и аккуратно сел рядом с Мэйлинн так, чтобы она почувствовала тонкий аромат духов, исходивший от его чистых волос.
- Не вижу повода выглядеть плохо, если уж есть возможность выглядеть хорошо, - парировал он.
- А что ж ты, подруга, не вырядилась, как южная принцесса? - подмигнул лирре Кол.
- На мой вкус местные принцессы носят слишком мало одежды, - дёрнула плечиком Мэйлинн. Несмотря на довольно жаркую погоду, она, как обычно, была одета в свои походные одежды, закрывающие её с головы до ног.
- Хотел бы я на это посмотреть! - протянул легионер, прикрывая глаза.
- Смотри-ка лучше на павлинов! - дружески огрызнулась Мэйлинн, заливаясь смехом.
Так они перешучивались и подтрунивали друг над дружкой какое-то время, пока к выздоравливающему не заглянул на минутку Каладиус.
- А, любуетесь птичками? - вместо приветствия воскликнул он. Было заметно, что великий маг находится в приподнятом настроении. - Рад видеть вас в добром здравии, друг мой, и всех вас - в добром настроении. Завтра - первый день слидия, друзья мои! Я думаю, что нам пора подумать о том, чтобы покинуть это уютное и, несомненно, достаточно безопасное место.
- Уже? - приуныл Бин. - Я думал, мы задержимся тут на какое-то время.
- Ну, думаю, что около недели мы ещё пробудем, - согласился Каладиус. - Нужно как следует подготовиться к пути. Однако, главная задача уже выполнена - необходимый для куба мангил имеется у меня в полном объёме, так что надолго задерживаться смысла нет. Уже почти неделя прошла с того инцидента за городом - наверняка те, кто посылали убийц, уже знают о том, что произошло. Интересно знать, как они приготовятся к нашим последующим ходам...
- Но через неделю Кол вряд ли сможет отправиться с нами! - несколько растерянно произнесла Мэйлинн.
- А он и не отправится! - легко ответил маг.
- Это ещё как? - от недоумения и возмущения Кол произнёс это громче, чем следовало, отчего тут же сильно закашлялся.
- Не беспокойтесь, мой друг, я вовсе не собираюсь оставить вас за бортом, - Каладиус выставил вперёд ладони рук, словно отгораживаясь от самой мысли об этом. - Вы нагоните нас в Дуондуре, ведь там нам, возможно, придётся проторчать немало дней. Вы даже выиграете от этого - будете и дальше наслаждаться цветочными ароматами и видом павлинов вместо того, чтобы сидеть в подгорном городе!
- И правда, чего это я огорчаюсь? - пробурчал Кол, хотя расстроенное лицо его красноречиво говорило об обратном.
- И когда же вы планируете выступить, мессир? - поинтересовалась Мэйлинн.
- Собственно, нам достаточно будет двух-трёх дней, чтобы собраться в дорогу. Варан уже заканчивает подбор команды, которая будет сопровождать нам до границ империи. Все необходимые припасы, а также лошадей и транспорт предоставит его величество. Так что, как видите, всё зависит от вас - как быстро вам надоест нежиться на пуховых перинах.
- В таком случае придётся ждать долго, - буркнул Бин.
- Я тоже так думаю, - согласился Каладиус. - Поэтому выступим через неделю.
***
Неделя прошла как один день. Все, как могли, наслаждались последними денёчками в комфорте. Что ещё важнее, раны Варана и Пашшана практически затянулись за это время. У баинина остался довольно крупный шрам на бедре, но он совершенно не беспокоил при ходьбе, так что повар-воин вновь двигался своей текучей, плавной походкой. Варан также быстро оправлялся от раны в предплечье. Он уже потихоньку начинал тренировки с задействованием раненой левой руки, и был весьма доволен результатами. Правда, мизинец так и не обрёл былую подвижность, поэтому когда мастер Теней держал в обеих руках меч, мизинец левой руки слегка оттопыривался. Но это никак не мешало хвату, так что Варан не слишком-то горевал по этому поводу.
Настало утро отъезда. После
