- Я помню, что вы оставили мне жизнь, - нехотя проговорил Бин. - И я благодарен вам за это. Я хочу надеяться, что вы сейчас вполне искренни с нами. Я многого не понимаю, но как сказал Кол, у нас есть те, кому положено понимать и принимать решения. А я буду их исполнять.
- Нет, Бин, - вновь обратилась к нему Мэйлинн. - Не так... Я бы хотела, чтобы все мы вместе пришли к согласию по этому вопросу, а не прикрывались бы чужими решениями. Я прошу тебя высказать своё мнение. Согласен ли ты, чтобы мастер Варан был с нами? Обещаю, если ты сейчас ответишь отрицательно, я лично буду просить мастера Варана воспользоваться первым путём, предложенным ему мессиром. И мастер Варан, я уверен, пообещает нам уйти и более никогда не пытаться искать встречи с нами.
- Я клянусь, что если вы попросите меня об этом, я приложу все усилия, чтобы исполнить ваше желание, - подтвердил Варан.
Повисла тишина. Все смотрели на Бина, внутри которого сейчас велась нешуточная борьба. Искушение сказать «нет» было настолько велико, что лишь огромным усилием воли Бин заставлял себя размышлять и взвешивать. Он поочерёдно смотрел то на Мэйлинн, то на Варана, то на остальных присутствующих. Но в конце концов он остановил свой взгляд на лирре, и долго и пристально смотрел на неё.
- Да, согласен, - наконец выдавил он. - Пусть даже я пока не совсем доверяю мастеру Варану, но я целиком и полностью доверяю тебе.
- Спасибо тебе, Бин! - Мэйлинн обняла его и чмокнула в макушку, отчего Бин сразу стал смотреть на мир куда менее мрачно.
- Спасибо вам за доверие, мистер Танисти, - твёрдо и торжественно проговорил Варан.
- Я думаю, что нам будет лучше тоже перейти на «ты», - приободрённый объятьями Мэйлинн, Бин решил ни в чём не отставать от Кола.
- Без вопросов! - улыбнулся Варан.
- Ну тогда и меня примите в свою компанию! - засмеялась Мэйлинн.
- Это честь для нас, - в тон ей ответил Варан.
- Ну вот и замечательно, друзья мои! - воскликнул Каладиус. - Теперь, когда мы стали одной командой, необходимо определиться с планом нашего путешествия. Только сначала прикажу принести поесть, потому что уверен, что мастер Варан умирает от голода. Да и остальные, думаю, не откажутся подкрепиться.
- От вашей снеди - никогда! - засмеявшись, откликнулся Кол. - По ней я буду скучать больше всего во время нашего похода. Да, клянусь Ассом, я уже скучаю по ней!
Все рассмеялись, включая Варана, но смех выглядел тем натужней, чем более искренне пытались смеяться собеседники. Нужно отдать должное слугам Каладиуса - не успели отзвучать последние фальшивые аккорды веселья, как на столе стали появляться всевозможные блюда, кувшины и вазы. Все присутствующие дружно набросились на еду.
Спустя некоторое время Каладиус заметил, сколько неудобств причиняет Варану отсутствие передних зубов.
- Я бы хотел оказать вам одну любезность, дорогой мастер Варан, - заговорил он. - Я отметил, какие трудности вызывает у вас приём пищи, поэтому хотел бы предложить сделать вам протезы передних зубов. Если вы посмотрите на мои зубы, то увидите, что они в полном порядке. Однако, признаюсь, что среди них нет ни одного настоящего. Довольно давно, много сот лет назад, когда мои собственные зубы покинули меня, я решил, что будет нелишним освоить искусство протезирования зубов. С тех пор я поднаторел в этом деле. Загляните в рот любому из моих слуг - они ослепят вас белизной и ровностью своих зубов.
- Я был бы весьма признателен вам, мессир, - проговорил Варан. - Мне действительно весьма досаждает эта дыра в зубах. Иногда мне кажется, что это - дыра в моей душе. Кроме неудобства в еде весьма огорчает шепелявость, которую я приобрёл. Да и улыбка моя вызывает больше отвращения, чем положительных эмоций.
- Значит, решено! Завтра же займёмся вашими зубами! Кстати, ежели у кого-то из присутствующих есть проблемы с этим - занимайте очередь!
Все, кроме Мэйлинн, у которой зубы были в образцовом порядке, кивнули.
- Ну а теперь, когда первый голод утолён, предлагаю обсудить некоторые детали, - продолжил маг. - И первая среди них - время отправления.
- А что тут думать? - ответил Кол. - Чем скорее, тем лучше!
- А вы что скажете, дорогая Мэйлинн? - поинтересовался Каладиус.
- Я целиком доверяю в этом вопросе вам, мессир, - ответила лирра. - Скажите, как считаете вы, и тогда уже мы решим вместе, как будет лучше.
- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Каладиус. - Тогда позволю себе не согласиться с нашим торопливым другом. Дело в том, что наше путешествие, по моим прикидкам, займёт не меньше двух месяцев, а скорее даже больше. Если мы выступим прямо сейчас, то на Полумесяце мы окажемся в ассии или примионе[1]. Архипелаг Келли и летом довольно суров, если сравнивать с нашими широтами. А уж зимой там и вовсе неуютно. Более того, если мы отправимся сейчас в Саррассу через пустыню Туум, то путешествовать придётся при весьма некомфортной жаре. Так что моё мнение - нам нужно обождать как раз два-три месяца, чтобы двинуться в путь приблизительно в том же ассии. Тогда температуры в пустыне и Саррассе будут куда более комфортными для нас, а к тому времени, как мы доберёмся к северу, настанет весна. На самом деле, я бы предпочёл выждать три-четыре месяца, тогда мы могли бы путешествовать в полном комфорте, но прекрасно понимаю, что столько ждать никто из вас не захочет.
- Ждать четыре месяца? - переспросила Мэйлинн.
- Ну, ждать - не совсем удачное слово, - ответил Каладиус. - Можно заменить его на «готовиться». Ведь наше путешествие будет довольно долгим и, возможно, опасным. Будет
