— Стоп! — встряхнула я головой. — Сразу два вопроса: первый, что такое старшая Академия, и второй, почему боевой лучше?
— Старшая, потому что старшая, — пожала плечами девушка. — Первые три года считаются младшей. Разделение идет опять же из-за контроля. Как я говорила, к концу третьего ученик уже полностью должен контролировать дар и владеть им. К тому же за первые три года определяется весь спектр силы адепта, его желание заниматься, возможности и сила дара. С четвертого идет уже расформирование по факультетам. До этого момента оно носит условный характер. У всех идут общие предметы плюс факультативы по основному направлению. Но при этом по остальным тоже есть, только меньше. А с четвертого уже идет уклон в одну специальность.
По второму вопросу… ну, может, я не совсем точно выразилась. Скажем, не самый престижный, но самый тяжелый, это точно. Чтобы туда попасть, надо иметь не один ярко выраженный дар, а минимум три. А еще желательно, чтобы одним из них был дар стихии. Там готовят практически универсальных магов: защита, нападение, охрана, некромантия, основы целительства, бытовая магия и так далее. Вследствие широкого спектра магических сил и уровня обучения такие маги ценятся на вес золота после ухода из квинты.
— Квинты?
— Да. Боевых магов всегда формируют в пятерки — четыре стихии и один дар. Например, некромант или целитель. Вместе квинта практически неуязвима. Естественно, ее и используют на полную — самые сложные задания их. И сроки у них другие: минимальный — двадцать пять лет вместе отбыть на задании. Потом, если раньше квинта не распалась, можно разделиться и стать самостоятельными универсальными магами.
— А ты на каком факультете?
— Основной у меня целительство, я же все-таки эльфийка, — девушка смущенно улыбнулась, — но дополнительно прохожу курсы стихийников, как маг земли, и немного алхимию, биомагию и ведовство. У всех индивидуально. Кстати, да, забыла сказать. В Академии разрешено, даже поощряется ходить на факультативные курсы. Все будет отражено в дипломе.
— Понятно. — Я задумчиво посмотрела на мерцающее пламя. — Эви, а нельзя заранее узнать, есть ли у меня способности к магии?
— Они у тебя есть, — уверенно посмотрела на меня эльфийка, — а что касается направления способностей, то это только в Академии проверить можно. Ты лучше иди сейчас отдыхать, а с завтрашнего дня начнем заниматься.
— Заниматься?
— Конечно. Ты же не хочешь просидеть год среди не умеющих читать и писать крестьян и на следующий год быть отсеянной? Поверь, там и так будет нелегко, чтобы тратить время на азы. Поэтому готовься: будем учиться писать и читать не только на межрасовом, но и на эльфийском, а еще надо изучить хотя бы на базовом уровне географию, экономику, политику, социологию и магию. Может, дед еще что-нибудь добавит.
— Угу. — Я растерянно смотрела на эльфийку. За месяц выучить такой объем? Да у меня ни сил, ни времени не хватит!
— Не волнуйся, — она словно прочитала мои мысли, — у магов есть один большой плюс в обучении: если есть желание и усердие, то выучиваешь быстрее и на всю жизнь. Свойство мозга, очень помогает при нашей долгой жизни. А сейчас иди-ка ты спать. — Она ласково улыбнулась и поднялась с кресла.
— Спокойной ночи. — Я попрощалась с девушкой и направилась к себе, чувствуя спиной ее взгляд.
Странно все это. Новая жизнь, новая судьба… Академия… А вдруг я не справлюсь? Вдруг вообще не пройду этот отбор? Что дальше? Как я там буду? Откуда брать деньги на учебу и все остальное?
Мысли становились все безрадостнее, переходя в глубокое уныние. Оно затягивало, поглощало. Где-то на краю сознания стали мелькать непонятные образы. Но они быстро исчезали, не давая понять, кто или что это. Только чувство тревоги, как осадок, оставалось в глубине души…
* * *Утро. Раннее утро. Сквозь плотно завешанные шторы еле пробивается первый рассветный луч. Птицы даже еще не поют.
— Вставай, — меня кто-то усиленно тормошил. — Тай, не притворяйся, ты уже не спишь! — Эви, я наконец-то определила источник звука.
— Который час? — так и не справившись с зевотой, протянула я, с неохотой вылезая из-под одеяла.
— Рассвет. — Ее оптимизму позавидовали бы самые породистые петухи. — Пора начинать занятия!
— Какие занятия?
— Ты понимаешь, — эльфийка слегка замялась, но с вновь проснувшимся воодушевлением продолжила: — Я всегда хотела научиться владению оружием, но дед считал это неподходящим занятием для леди, а вот насчет тебя он согласился сразу. Поэтому я и решила, что буду заниматься с тобой. Правда, здорово? — «Честные, наивные» голубые глаза меня не обманули, оставив легкое раздражение. Или это было вызвано ее словами? Что-то такое прозвучало, но спросонья я не уловила.
— То есть если перевести с эльфийского на человеческий, то дед запретил тебе заниматься несоответствующим занятием, и ты, надавив на жалость и логику, убедила, что мне занятия такого рода необходимы. Ну и теперь ты как бы за компанию решила присоединиться. Так?
— Так, — она улыбнулась, — ты же не против?
— Нет, — я вздохнула, соглашаясь.
— Тогда одевайся, я тебе уже все приготовила, и идем.
Угу. Куда же я денусь? Впрочем, думаю, немного занятий по самообороне мне не помешает, мелькнула мысль, и я выползла из кровати куда бодрее, чем собиралась.
— Она все-таки тебя вытащила? — Уфаниэль иронично улыбнулся, разглядывая мое сонное и недовольное лицо и невинные глаза внучки. — Ладно, сами напросились. Поэтому для начала двадцать кругов вокруг дома. Побежали!
— Дед! Но мы же…
— Эви, любое занятие начинается с разминки и работы на выносливость. Так что вперед! А будешь спорить, отправишься обратно, учить генеалогию древнейших родов. Ясно?
Через два часа я возненавидела Эви. Бег, приседания, прыжки, лазанье, отжимания, убегание от свистящей плетки, стояние на одной ноге с вытянутой рукой, держащей кувшин с водой, — Уфаниэль издевался от души, стараясь нам показать абсурдность этой идеи. На требования Эви начать обучать воинскому мастерству, он лишь усмехался и заявлял, что сначала надо привести в порядок тело.
— Тай, а ты читать и писать умеешь? — после завтрака обратился ко мне эльф. Признаться, что я
