— Тогда мы сейчас идем за ним? — продолжал он допытываться.
— Нет.
— Хм… Тай? — Прохладные пальцы осторожно коснулись подбородка. — Что происходит?
— Я не иду на бал. — Мне было стыдно. Как можно объяснить симпатичному мужчине, что тебя все ненавидят и презирают?
— Сафиор? — Голос стал резким, но взгляда от меня Вэен не отвел.
— Там все сложно, Вэен. Первоначальный протекторат Уфаниэля, потом блокировка дара… В общем, по Академии поползли слухи, и… Тай было очень тяжело в последнее время… — Он грустно махнул рукой, не закончив речь. А я еле сдержала слезы, вспомнив, что мне еще возвращаться обратно. Боги, да что я за плакса такая! И ведь держусь, а они, предатели, сами текут.
— Ясно… — зло процедил парень и внезапно притянул меня и крепко прижал к себе. А в следующую секунду я расслышала тихий шепот: — Я никому не позволю причинить тебе вред, девочка. Ты моя, всегда была моей, и любой, кто посмеет даже просто косо на тебя взглянуть, умрет.
Это было сказано настолько спокойно и уверенно, что на миг я даже испугалась, но потом… потом в груди разлилось тепло, и у меня снова чуть было не полились слезы, только теперь уже от счастья. Я верила ему. Не знаю почему, но чувство, что он действительно мне близок, не покидало, неся покой и умиротворение. А еще счастье от осознания, что я нужна.
— Спасибо, — так же тихо прошептала я, и меня тут же отпустили, только перед этим мне почудился легкий поцелуй, коснувшийся моих волос.
Остаток дня я провела в прямом смысле в эйфории, чувствуя себя принцессой, попавшей в сказку. Сафиор постоянно что-то рассказывал, показывал и смешил, а Вэен… Вэен просто все время держал за руку, мягко поглаживая пальцами мою ладошку и отпуская только для того, чтобы купить конфет или вставить мне в волосы цветок. От каждого его жеста я просто замирала, забывая дышать, а уж когда я встречалась со взглядом его серебристо-голубых глаз… Его мягкая улыбка тут же появлялась на тонких губах, заставляя мое сердце биться быстрее.
В какой-то момент, я даже не заметила когда, незаметно исчез Сафиор, прихватив мои вещи, и мы остались вдвоем, но легкая паника, моментально окутавшая меня, не продержалась и пары минут под нежным взглядом мужчины. Кажется, потом мы просто сидели в парке на лавочке, ни о чем не разговаривая, и смотрели, как постепенно темнеет небосвод.
— Тай, — как только на небе появились первые звезды, повернулся ко мне Вэен, — я понимаю, что спешу и я для тебя чужой человек, но прошу, не отталкивай, дай мне шанс стать ближе к тебе.
— Почему? — Я робко заглянула ему в глаза. — Ты же меня толком не знаешь.
— Знаю, — он мягко улыбнулся и прикоснулся кончиками пальцев к щеке, — я очень долго искал тебя.
— То есть? Ты меня знал до этого, до сегодняшней встречи? — В груди вспыхнула безумная надежда.
— Помнишь, я пообещал тебе кое-что рассказать? Я тебя действительно узнал… Знаешь, несколько лет назад, когда я закончил аспирантуру и покидал город, мы с Сафиором пошли это отметить. А в это время здесь находилась веланийская ярмарка. А среди веланийцев лучшие предсказатели, ты знала? — Я только головой покачала. — Представляешь, идем мы с Сафиором по улице, и я случайно задеваю какого-то старичка рукой, поворачиваюсь и глазам не верю. Настоящий веланийский оракул! Глаза его уже закатились, и он начал говорить. Мне, Тай! Он мне предсказал!
— И что? — затаив дыхание, спросила я, невольно подавшись ближе.
— Он сказал, что в моей жизни появится девушка. Я найду ее здесь и сразу узнаю, ведь ее глаза будут отражением моих. Она станет моим началом и концом. Подарит весь мир и заберет его.
— Но… ты уверен, что это я?
— Да, — просто ответил он. — Оракул сказал, что встреча произойдет тогда, когда я отчаюсь найти ее. И…
— И?
— В ее глазах будет отчаяние и надежда, а еще, — теперь на его губах заиграла лукавая улыбка, — она должна была остаться в моих объятиях, ведь сразу почувствует ко мне то же самое. А ты почувствовала.
Все, вот теперь я точно смутилась.
* * *В Академию я возвращалась в приподнятом настроении. Вэенарт проводил меня прямо до ворот и, задержав на секунду, поцеловал мне руку. Такой простой жест меня просто потряс, и я почти на негнущихся ногах брела до самого входа.
И вот теперь я практически бежала в комнату, а в голове розовым туманом стелились мысли о завтрашнем дне и увижу ли я его. Я была настолько погружена в свои радостные мысли, что сначала даже не заметила двигающуюся впереди стайку щебечущих девушек. Только когда над поляной разнесся знакомый смех, я разглядела среди них Эвиниэль.
— Эви! — громкий крик сорвался с губ раньше, чем я успела подумать. Наверное, виновато во всем мое радужное состояние, в другой бы раз я поостереглась привлекать к себе внимание. Но увы, теперь деваться было некуда, и я просто стояла и ждала реакции эльфийки.
Впрочем, она не замедлила последовать. Мой выкрик оказался достаточно громким, чтобы все девушки замерли и повернулись ко мне. Из семи пять были эльфийками, а еще две дроу. И все они с нескрываемым презрением рассматривали меня.
— Эвиниэль, кто это? — одна из них элегантно махнула рукой в мою сторону.
— С каких пор ты стала знаться с бродяжками? — тут же рассмеялась вторая.
— Эви, а это, случайно, не та девица, о которой говорит уже вся Академия? Вроде как твоя родственница?
— Нет, — быстро отрезала Эви, не сводя с меня напряженного взгляда. — Это просто знакомая. Идите, я вас догоню.
— Не задерживайся, нам еще необходимо прорепетировать представление к балу, — пробурчала одна из эльфиек, и они все дружно отправились дальше. Только Эви осталась, напряженно смотря на меня.
Мне казалось, что время застыло. Словно сквозь туннель я смотрела, как она неохотно делает шаг вперед, будто бы не желает, но не может поступить по-другому. Закусив губу, я продолжала смотреть, мрачнея с каждой секундой. Теперь я уже не сомневалась, что поступила глупо и опрометчиво.
