Удар, подсечка, еще в солнечное сплетение — выбить воздух и заставить согнуться, под колени — повалить на землю, по шее — чтобы упал ничком, чтобы захрипел — вывернуть руку…
— Профессор, я получила зачет? — Я надавила сильнее, заставляя его захрипеть. Мне надо было, чтобы он быстрее признал поражение, чтобы успеть отозвать лед, пока тот не поразил его окончательно. Иначе разборок мне не избежать. — Ну? Не тяните время, профессор! У меня есть свидетели, и я в любом случае соглашусь на читку памяти.
— Хорошо! Признаю! Ты получила допуск, довольна?
— Да, благодарю, профессор! — промурлыкала я, старательно оттягивая от такой вкусной силы свою жуткую суть. Мой лед! Ему понравился вкус оборотня. Я буквально слышала, как он скрипел, с трудом отрываясь от своей добычи. «Сейчас не время. Ты еще успеешь», — прошептала ему, понимая, что это так. У него будет еще шанс поживиться профессором. Я видела это в его глазах. Он не простит. — В деканат вы сообщите сами? Хорошо. Если вы не против, я сейчас уйду чуть пораньше, мне надо к целителю.
Под гробовое молчание я повернулась спиной к боевикам и с напряженной спиной сделала шаг. Сначала один, потом следующий, каждую минуту ожидая нападения. Но его не последовало. Зато я успела услышать:
— Профессор, прошу прощения, я могу отойти?..
— Проваливай! Все пошли отсюда, — заорал Вулэ, — урок окончен!
Плохо, очень плохо! Я в Академии меньше полугода, а обрастаю врагами, как штаны репьями. Мне что, к концу года вообще Академию взрывать придется? Меня же так каждый второй будет мечтать убить! Хотя о чем я? Не я это начала. Я еще ни к кому не пристала первая, не оскорбила, не унизила. А то, что я ничего не помню и у меня нет покровителя, еще не позволяет им вытирать об меня ноги.
— Тай, подожди, — смутно знакомый голос заставил меня замереть и обернуться. К моему бескрайнему удивлению, ко мне спешил демон.
Вот, кажется, сейчас и узнаю, в чем причина неожиданной помощи. Я замерла, ожидая, пока парень доберется до меня.
— Хм, ты быстро бегаешь. — Демон замер рядом, делая вид, что пытается отдышаться. — Куда-то спешишь?
— Послушай, — начала я, но меня перебили.
— Кэрртрэнт, — улыбнулся во все клыки парень.
— Что?
— Ты, наверное, забыла мое имя, вот я и напомнил.
— Я его не забывала, в прошлый раз ты не представился.
— Да? Странно, — делано захлопал он глазами. — Как нехорошо получилось.
— Ладно, Кэрртрэнт, давай напрямую. Что тебе надо? — И я посмотрела прямо в глаза демону. Несколько секунд тот продолжал невинно на меня смотреть, но затем, видя, что я не купилась, вдруг усмехнулся и совершенно серьезно произнес:
— Благодарность.
— Да? Это за что же?
— Я тебе помог!
— А я просила? — фыркнула я. Нет, я, конечно, признаю, да, помог, но сознаваться в этом и самой повесить на себя ярмо? Увольте! Я уже вполне накушалась здешней жизни, чтобы давать кому-то такой козырь.
— Тай!
— Что? — Я изогнула бровь.
— Это нечестно! — вдруг заявил он обиженным тоном, да так, что я еле сдержала смех.
— Бывает, — философски произнесла я, пытаясь удержать улыбку.
— Та-а-ай!
— Ну что? Кэрртрэнт, говори, что надо, и закончим на этом. Я никогда не поверю, что ты сделал это бескорыстно.
— Что ж, ты права, — усмехнулся он. — Не просто так. Мне нужна услуга.
— Какая?
— Я скажу об этом после.
— Да? Ну тогда можешь считать, что помог от доброты душевной, — рявкнула я. Услуга! Еще чего не хватало! Да это пострашнее кабалы, особенно среди магов и вечноживущих.
— Тай, не пугайся. Ничего сверхъестественного я не попрошу. Даже пообещаю, что это не пойдет вразрез с твоими принципами и не затронет жизнь, честь и здоровье твое и твоих близких.
— Тогда почему не можешь сказать сразу?
— Просто еще не время. Если все пойдет как сейчас, я ее озвучу. Если не получится, то я подумаю о чем-то другом. Идет?
— Ладно, — вынуждена была признать я. — Согласна, только одно условие. Если до окончания Академии ты ничего не придумаешь, услуга аннулируется.
— Хм, а ты занятная, — прищурился демон. — Надеешься, что забуду? Впрочем, согласен.
— Кстати, — я решила брать демона за рога, пока он в хорошем настроении, — а ты, случаем, не в курсе, с чего это эльф за меня заступился?
— А… это, — отмахнулся парень, — не бери в голову. Он просто домой запрос отправил, и ему прислали подтверждение, что тебя действительно приняли в род Талалионэля. В их книге родов, что ли… — Хм, интересная оговорка. В «их книге», значит, меня он к ним не относит. Приняли не приняли, а для большинства я все равно человек. — А его семья относится именно к вашему дому. Так что отныне он должен тебе помогать и защищать, как любую эльфийку старшего рода. Во всяком случае, от вот таких прямых необоснованных оскорблений — точно. Впрочем, с остальными эльфами я бы не рассчитывал на такое же поведение. Это наш ушастик повернут на порядочности и традициях.
— А ты тоже поэтому решил дружелюбие проявить? — прищурилась я.
— Я? Ха! — Демон рассмеялся. — Учи лучше расоведение. Мы не признаем слабости, Тай, — уже серьезно произнес он. — Наш мир суров. Слабый — это жертва и обуза для остальных. Чтобы спасти большинство, нам из века в век приходилось жертвовать близкими. Демон никогда не признает за равного того, кто слабее. Когда ты пришла в первый раз, ты тряслась, как желе. На тебя смотреть было противно, — произнес он, а меня будто бы ударили. Тряслась? Желе? Противно? Да
