Потом были занятия в аудиториях, где все продолжалось по-прежнему. Как-то раз, поговорив с учителем, я пожаловалась, что, несмотря на все мои усилия, преподаватели не собираются менять свое отношение ко мне, и получила неожиданный ответ:
— Увы, Тайлисан, это так и есть.
— Но, учитель…
— Подожди, Тай. Пойми правильно, то, что произошло, вскрыло слишком много язв на теле Академии, показало то, что большинство не замечает, и еще больше покажет во время экзаменов. К тому же не забывай, что те, кто ведет с первого по третий курс, обычно слабые маги. За исключением меня, Картена и еще парочки, все остальные всегда вели и ведут только младшие потоки, где преподается только теория. И для них ты так и останешься непонятно кем.
— Это…
— Это тебе должно быть безразлично, — отрезал маг. — Поверь, ученики и преподаватели старших курсов Академии не влезают в дрязги младшекурсников. Как только ты перейдешь на третий курс боевого — все закончится. У тебя будут другое общежитие, другая столовая, даже другие лекционные залы.
— Но ведь они тоже перейдут на четвертый курс. — Пояснять кто не было смысла.
— Да, но они будут на год младше в своем большинстве, а остальным будет не до этого. Поверь, старшим будет достаточно пообщаться с тобой пару раз, и сразу заткнут рот.
— А…
— А сейчас бери учебник и давай-ка пересказывай параграф об особенностях формирования заклинаний сенсорного восприятия.
Вот так все и шло. Я зубрила все, что только возможно, отрабатывала практику с учителем и Вэеном, занималась по двадцать часов в сутки и падала без сил. Работа в архиве превратилась в нечто, напоминающее догонялки. Одновременно надо было выполнить задание Петраны по разбору книг, подменить ее, если женщину куда-то вызывали или случался большой наплыв адептов, и при этом еще сделать домашнее задание и почитать дополнительную литературу, заданную Сафиором. О своей находке пришлось забыть. Я банально не успевала даже дойти до тайной комнатки. Единственное, что радовало, так это то, что Петрана тоже.
Но тем не менее, несмотря на загрузку и более-менее устоявшиеся отношения в общежитии и на потоке, с каждым днем я нервничала все сильнее. Даже те несчастные четыре часа не могла проспать спокойно, вздрагивая от кошмаров, где я полностью проваливаю все экзамены. Я начала зависать над заданиями, повысилась рассеянность, а о своем внешнем виде вообще не говорю. Синяки под глазами не сходили ни на день, цвет лица переходил от зеленого к серо-синему, я похудела килограммов на пятнадцать и все продолжала сбрасывать вес, у меня даже волосы полезли и начались постоянные головные и желудочные боли.
В какой-то момент Вэен не выдержал и передал мне с учителем флакон успокаивающей настойки, велев принимать по тридцать капель два раза в день. Только после этого я стала спать спокойнее.
Впрочем, ее хватило ненадолго. Как-то раз, идя по коридору Академии, я услышала, что на меня сделали ставки. Два младших курса устроили настоящий тотализатор на то, сдам я экзамены или нет. А если да, то сколько и на какую отметку. И на какой курс меня переведут — на третий или оставят на втором. Были и еще ставки наподобие «приедет ли Талалионэль к экзамену», «буду ли я сдавать в индивидуальном порядке, втайне ото всех» и тому подобное. Но самое обидное было то, что в меня никто не верил. Все, абсолютно все ставили против меня.
— Ты слышала? — ко мне влетела Рута.
— О чем? — мрачно процедила я, пытаясь сосредоточиться на классификации низшей нежити, а не на тотализаторе.
— На тебя ставки делают!
— Рут, она знает, — фыркнула Хашшет, входя следом за подругой. — А то ты не видишь, в каком она состоянии.
— О! Извини! — Девушка смутилась.
— Ничего. — Я постаралась сдержать злость. — А вы просто так или поделиться новостью?
— Мы за советом, — вдруг лукаво усмехнулась она.
— И каким?
— Сколько ставить?
— Что?! — Вот тут я окончательно оторвала голову от учебника и уставилась на полуорчанку. — Ты шутишь?
— Нет, — Хаш покачала головой, — мы с Рут верим в тебя. Ну и видим, как ты занимаешься. Уверена, что ты сдашь.
— А если нет? — я высказала свой самый большой страх последних дней.
— Тогда мы поставим поменьше, а тебе придется весь следующий семестр носить нам пироги и фрукты.
Девушки улыбались, а я в шоке смотрела на них и не могла выдавить из себя ни слова. Неужели они действительно в меня так верят? Это был бальзам, нет, амброзия на мою истерзанную душу. Они верят в меня! Осознание этого живительным потоком придало мне сил и желания доказать, что они правы!
— А знаешь что? — Я улыбнулась и, вытащив из ящика стола мешочек с заработанным в архиве за три месяца, заявила: — Поставь за меня на все!
— Ого! — присвистнула Хашшет. — И как ставить?
— Ставь по максимуму — на переход на третий курс и все экзамены на отлично.
— Это будет один к шестидесяти семи, — улыбнулась Рута.
— Отлично!
— Тогда и мы тоже, — переглянулись девушки.
— А может… — начала я, вмиг растеряв всю свою уверенность. Одно дело — рисковать своим, а другое — подставлять подруг. Да, именно подруг. За это время обе девушки стали мне очень близки.
— Это не обсуждается, Тай, — покачала головой Хашшет. — Ладно, когда начнется твоя персональная пытка?
— Через три дня, — тяжело вздохнув, произнесла я. — Первым у меня будет зачет по физической подготовке и боевке. Не сдам нормативов — дальше со мной никто даже разговаривать не станет. А потом вместе со всеми: четыре дня на зачеты, по два в день, и неделя на экзамены. По одному каждый день.
— Каждый? — Брови Рут поползли вверх. — Но ведь дается минимум по три дня между экзаменами.
— Я знаю, — усмехнулась я, — но это тоже из-за меня. Ректор хочет побыстрее прекратить все сплетни и уже определиться со мной.
— Но ведь это еще не все, да? — вдруг прищурилась Хашшет. — Еще какая-то причина?
