— Ты проголодалась?
— Угу, — смущенно кивнула я. Да, похоже, сегодня краска с моего лица сходить не будет.
А стоило зайти в кухню, так она прилила с новой силой. Деревянный стол был накрыт белой скатертью, посуда голубого фарфора с золотыми вензелями заполнена кушаньями, хрусталь отражал свет зажженных свечей, живые цветы благоухали в вазе, и царил полумрак. Здесь, в горах, уже смеркалось.
— Будешь? — Вэен протянул мне бокал с бледно-золотым вином.
— Да. — Чтобы скрыть смущение, я буквально выхватила его из рук и сделала большой глоток.
— Я хочу отметить твою первую победу, принцесса! — Потемневшие глаза смотрели твердо и уверенно. — Ты сделала главное — ты победила себя, свой страх. И это здорово. Все остальное — это просто путь к совершенству, и если ты позволишь, я буду идти рядом.
— Вэен! — У меня просто не было слов.
— Не отвечай пока. Для начала тебе стоит поесть, — он вдруг усмехнулся, — а то одни кости, даже подержаться не за что. А еще девушка!
— Вэен! — Я легонько стукнула его кулачком, но покорно села на отодвинутый стул. Есть и правда хотелось, а на столе было изобилие: горячий хлеб, каштановый суп-пюре, тушеное мясо с грибами, специями и сыром, рыбный рулет, салат с крабовым мясом, рисом и овощами, суфлейные и шоколадные пирожные, вазочка с фруктами… мм. Вкуснота!
Когда голод был слегка утолен, я все же не выдержала и задала мучающий меня вопрос. Вэен же спокойно доел, вытер губы салфеткой и сложил руки домиком, прямо посмотрев на меня:
— Пойми меня правильно, Тай. Я ничуть не сомневался в тебе. Наоборот, я был на сто процентов уверен, что ты сдашь, но… ты должна понять, думаю, уже поняла, что мир вокруг не так справедлив и чист, как ты думаешь. Злоба, зависть, ненависть, эгоизм, самоутверждение — все это ты испытала на себе. И неужели ты думаешь, что тебе бы позволили доказать, что все это было незаслуженно? Я видел эту вашу эльфийку. После рассказа Сафиора специально сходил и посмотрел на нее. Такая, как она, никогда бы не позволила тебе честно доказать, что она была не права. И потому я решил подстраховаться. Провел небольшой ритуал. Помнишь, ты тогда заснула в парке у меня на коленях? В критической ситуации я мог взять управление твоим телом на себя. Но не бойся, ритуал краткосрочного действия и только с твоего согласия. Завтра новолуние, и после него он автоматически распадается.
— Понятно… — только и смогла протянуть я.
— Надеюсь, ты не обижаешься? — Вэен дотронулся до руки. — Я не хотел тебе говорить. Думал, если все-таки не прав, то ты спокойно все сдашь сама и даже не узнаешь.
— А с остальными экзаменами?
— Я не вмешивался, — твердо произнес он, и я поверила. — Ты наелась?
— Да.
— Тогда пойдем, хочу тебе кое-что показать. — И он протянул мне руку. Я инстинктивно ухватилась за нее, даже не подумав отказать.
Вэен вытянул меня в коридор, где, откуда ни возьмись, уже стояли зимние сапожки и висел плащ с мехом. Очень дорогие и красивые вещи. Он помог мне одеться, после чего все так же за руку вывел на улицу.
Сейчас природа вокруг казалась еще сказочнее. Звезды сияли так ярко и так близко, что казалось, освещают землю. Снег искрился под их сиянием, отбрасывая разноцветные блики, и ощущался невероятно тяжелым. Мягкие лапы елей, сосен, тионов пригибались к земле под его весом.
Мой демон осторожно шагнул вперед, и я заскользила следом. Мы шли прямо к сияющему льдом озеру. И к моему удивлению, мужчина не остановился перед ним, а ступил прямо на лед, вынуждая следовать за ним. Мы дошли, наверное, до середины, когда Вэен остановился и протянул вперед руку. Прямо на моих глазах лед начал светиться, и невероятные морозные узоры покрыли всю его поверхность, оставляя ярко-синие сполохи холодного огня. А прямо под нашими ногами узор сплелся в цветок невероятной красоты, который, к моему невероятному изумлению, вдруг стал обретать форму и объем. Он словно бы рос прямо на глазах, поднимаясь изо льда. Серебристый стебелек с бутоном поднимался все выше и выше, пока не достиг моей груди.
— Прикоснись, — горячий шепот на ухо, и я дрожащими пальцами касаюсь ледяного лепестка, чтобы с криком отдернуть руку, когда цветок вдруг раскрылся. А прямо в его середине лежал перстень. Самый невероятный из виденных мной. Белый светящийся ободок и ярко-синий кристалл, оплетенный паутинкой того же металла, делавшей его похожим на снежинку. — Это мое родовое кольцо, принцесса. — Его рука обвила меня и взяла перстень. — Если ты согласна… Я прошу тебя стать моей женой. Ты примешь его?
Я обернулась и в шоке уставилась на мужчину. Боги! Такого я не ожидала! Да-да-да! Все внутри меня кричало ему: «Да!» Мой любимый демон, мой спаситель, мой сероглазый лорд! Я согласна вытерпеть еще раз все пытки Академии, если бы меня ждал ты!
Но ничего этого я не смогла выдавить из себя, просто протянула руку.
— Мое сокровище, — прошептал мужчина, и ободок легко скользнул на палец. — Люблю тебя, ты моя судьба, моя жизнь! Я так счастлив. — И он вдруг подхватил меня на руки и закружил, разрезая тишину зимней ночи своим радостным смехом. — Думаю, вторая спальня нам не понадобится, — мурлыкнул он и поцеловал меня.
Как мы снова очутились в доме, я не помню, да и не важно это было. Все, что меня интересовало, были его руки, осторожно и нежно снимающие одежду, его губы, трепетно прикасающиеся к обнаженной коже, и тяжелое дыхание. Холодные простыни обожгли спину, но это было мимолетно. Как и боль, которая тут же исчезла, как только он приложил руку к животу. Осталось только счастье! Нежность, ласка и любовь, разделенная на двоих. Самая прекрасная ночь моей новой жизни. Не знаю, что было у меня в прошлом, и не знаю, вспомню ли я когда-нибудь, но это и не важно. Важно настоящее, где я смогла справиться с трудностями и обрела любовь! За него я и буду бороться!
А Академия… Что ж, посмотрим, кто кого. Теперь у меня есть цель, но главное — у меня появилась вера в себя.
