Тьма не такая, как другие боги, нет. Ее не разжалобить, указывая на достоинства человека, которого хотят вернуть к жизни. Но можно взывать к ее справедливости и предложить сделку. Жизнь за жизнь. Все честно.
– Верни ее, моя богиня. Клянусь, я приду в храм сразу, как пойму, что уже твой полностью. Я больше не буду искать способ отстрочить очевидное. Верни ее, Тьма.
Без Изольды нет смысла в борьбе за жизнь.
– Верни ее. Я твой.
Кромешник поцеловал неподвижную девушку, пытаясь согреть ее губы.
Глава 18
Костяной перевал
Когда целуют, приходить в сознание приятно. Не болит голова и позвоночник, хотя должны, когда выжигаешь резерв. Ощущаешь лишь нежность и тепло губ любимого мужчины.
Не открывая глаза, я ответила на поцелуй, растворяясь в ласке Эйдена.
– Иза, зачем ты так? Я же просил, – устало произнес он, чуть отстранившись, но не выпустив из своих объятий.
– Я не могла иначе, погибли бы люди.
Кромешник промолчал, и к лучшему – тьма затянула глаза, значит, он не в том настроении, чтобы жалеть посторонних.
– Иза… я должен сказать тебе кое-что.
– Я тоже! – Я торопилась исправить упущение, о котором безумно пожалела на пороге смерти. – Я люблю тебя, Эйден.
Ничего не ожидая в ответ, я была вознаграждена выражением, появившимся на мужском лице. Изумление, даже шок. Надо было подготовить, но чего уж там, поздно.
– Помоги встать, пожалуйста.
Высказав просьбу, отметила, что полна сил. Почему? Я же добровольно выжгла магию, а затем и жизненные силы отдала! Странно… И я все еще вижу энергонити «воздушной сети», что недоступно человеку без дара. Они становятся видимыми, лишь когда ослаблены до предела.
– Эйден, почему я не умерла?
Он удивленно вскинул смоляные брови:
– Ты разочарована результатом?
Эйден уходит от ответа?
– Не отвечай вопросом на вопрос! Я должна была умереть. Ты что-то сделал?
Он молчал, и мне стало страшно. Чтобы вернуть человека с пути, ведущего в сады богов, произносят страшные клятвы. И что теперь? Заявить, что не надо было, умаляя его поступок? Нет, лицемерием отдает, если не поблагодарить от души.
– Спасибо, Эйден… Спасибо! – Я прижалась щекой к мужскому плечу. – Ой, а что с Ларсом?
Кромешник обнял и успокаивающе погладил по спине.
– Он без сознания, привален камнями. Я уже вызвал целителя, без него трогать твоего напарника нельзя.
Ну да, неправильно вытаскивая, можно нечаянно из закрытых переломов сделать открытые…
– Битва не завершена. Что дальше?
– Я выжду немного. Если ментальщик вернется, придется мне открыться и заняться им самому. А если не вернется – пойду по его следу и все равно достану.
– Ментальщик?..
Эйден принялся коротко обрисовывать сложившуюся ситуацию. Я внимательно слушала и, наслаждаясь его объятиями, потихоньку осматривалась.
Целитель с помощником унесли Ларсона в лазарет, хотели забрать и меня, но я не далась – хотела побыть с Эйденом еще немного. Да и за участком нужно смотреть – летуны могли вернуться.
За стеной все еще торжествовал белый хаос. Буран неистово бушевал. Свирепо завывая, ветер вздымал снег вверх. Метель не стихала. Эдак она засыплет овраги доверху, превратив их в снеговые ловушки. Счастливчик пройдет и не заметит, а прогневивший богов провалится по грудь. Страшно.
– Выходит, это не прорыв ледяников, а какой-то сумасшедший решил под шумок бурана разрушить Вьюгу?
– Почему сразу сумасшедший? – не согласился Эйден. – Определенная тактика все же просматривается.
– Не вижу в его действиях цели, поэтому сумасшедший.
– Если ты не видишь, это не значит, что ее нет.
– Какой смысл уничтожать город?
– Месть?
А ведь Эйден прав. Желание поквитаться – отличный мотив. Вот только не мог же целый город обидеть одного человека? Хотя… Может, кого-то несправедливо осудили?
– Кстати, а где Свин? – опомнившись, всполошилась я. – Он в порядке?
– Да. Он знает, что в таких случаях нужно или маскироваться, или уходить.
Я выдохнула, поняв, что переживала о шмыре. Надеюсь, он пойдет ко мне домой и залезет в сарай отдыхать после боя.
– Молодожены, помощь принимаете?
Неожиданный окрик заставил меня вздрогнуть.
– Хельга! – Я высвободилась из кольца рук Эйдена и рванула к подруге.
Как же я рада ее видеть! Ошибся Людвайг, она не сбежала!
Хельга поднялась на стену вместе с девушкой в белых с голубым отливом мехах – длинная шубка и пышная шапка были ей не по размеру. Светлые волосы и глаза, бледная кожа – типичная снежная ведьма.
Ох… Две снежные ведьмы в нашем городе? Неужели?.. Мое сердце забилось быстрее, я застыла, боясь поверить в удачу.
– Хельга, это еще одна твоя племянница или кузина?
Подруга улыбнулась – вокруг глаз разбежались лучики морщинок, которых ранее не было. Что-то случилось, когда она искала вторую снежную ведьму? Или утомил переход через телепорт? Ведь, несомненно, она обратилась за помощью в ковен родного мира.
– Это моя сестра.
– Мы будем болтать или буран останавливать? – надменно спросила незнакомка. – Больше уважения к снежной ведьме – я ценю свое время.
Впечатление от строгой отповеди испортила шапка, которая сползла блондинке на глаза. Поморщившись, она быстро поправила ее хрупкими пальчиками.
Я сдержала улыбку и почтительно кивнула:
– Мы уважаем вас, госпожа, и благодарны за бесценную помощь.
Которую еще не получили, но очень-очень ждем.
Девушка прищурилась, словно чуя подвох, но промолчала и последовала за Хельгой к ближайшему проему между зубцами стены. Они взялись за руки, соединяя силу.
Несколько секунд ничего не происходило, затем одновременный взмах свободными руками – и с ладоней ведьм слетели снежинки. Будто нам мало снега…
Нервничая, я кусала губы, и Эйден зашел за спину, чтобы успокаивающе обнять.
– Они великолепны. Посмотри, как окрашена сила.
Я перешла на иное зрение и ахнула. Столько оттенков белого! Кипенно-белый, молочный, алебастровый, меловой, лилейный, голубовато-белый… Поток объединенной силы рванул ввысь.
И снова тягостное ожидание.
В какой-то момент отметила, что на кромешнике нет артефакта – верхние пуговицы куртки расстегнуты, но зелено-синего сияния из-под нее не видно.
– Эйден, где медальон? – спросила яростным шепотом.
Зачем снял? Ему же нельзя!
– Уронил. Сейчас подберу.
Эйден отыскал пропажу быстро. Обняв меня, спросил, не пропустил ли чего. Нет, ведьмы только-только перешли к следующему этапу волшбы.
Заклинание речитативом на два голоса – и незнакомка, выхватив из кармана шубки хрустальный кинжал, полоснула им перед своим лицом, будто перерезая что-то.
Резко стих ветер – и воцарившаяся тишина в первые мгновения даже испугала. Метель притомилась. Белая мгла отступила, низкие тучи побежали в сторону гор. Обильный снегопад сменили вальяжные снежинки, которые словно танцевали в воздухе. Затем и они исчезли.
Буран закончился – небо порадовало нас вечерней синевой. Да! Ведьмы справились с задачей!
Я хотела обнять Хельгу, но кромешник не пустил:
– Тихо. Еще не все.
Ведьмы, каждая своим кинжалом, порезали ладони. Короткое заклинание, пока капала кровь, – и на нас повеяло холодом, как будто от приоткрытой на мгновение двери в страну вечной мерзлоты.
– Вот теперь можешь благодарить, – шепнул Эйден снисходительно.
Радостно засмеявшись, я бросилась к нашим спасительницам.
– Спасибо! Спасибо!..
Даже Хельга опешила от моего напора, а незнакомка вообще спряталась за ее спину. При этом лицо девушки не выражало никаких эмоций, будто они замерзли. Еще одна ледышка? Желаю ей встретить того, кто быстро отогреет!
Фрост тоже поблагодарил за помощь. От награды за работу незнакомка отказалась, Хельга и вовсе фыркнула.
– Лучшая плата – счастливые глаза Изы. Берегите ее, – попросила
