Фрост безразлично развел руками. Пострадавший парень мелко затрясся, и в голову закралась неприятная мысль: сейчас он будет все отрицать. Это же Север! Сила часто решает многое.
А Глыба не просто силен, как маг, но и физически, он подавлял всем видом, невозмутимым взглядом, расслабленной позой хозяина ситуации.
Но ему крупно не повезло – есть я, и справедливость восторжествует.
– Лорд-хранитель, я увидела, как страж Фрост держит своего напарника вниз головой. Держит за стеной!
– Не-эт, не было такого! Леди показалось! – трусливо заблеял парень.
Предсказуемо и гадко.
– Фрост? – Лорд Свер требовательно посмотрел на здоровяка.
Тот покосился на меня осуждающе, словно не он провинился, а я.
– Мы повздорили с Хелдером.
– Что послужило причиной?
– Это личное, лорд-хранитель, – бесцветным голосом ответил Фрост и уставился поверх наших голов.
– В рабочее время нет личного, – сдержанно возразил лорд Свер. – Я должен знать причину.
Фрост не ответил, и лорд положил ладонь на серебряный амулет, связанный с артефактом, на котором стражи клялись в верности граду. Я ощутила легкое злорадство: Фросту придется все рассказать, магическая клятва заставит.
Сейчас он казался одной из ледяных статуй, которыми стихийники украшают площадь в зимние праздники. Неподвижный, хладнокровный, как будто неживой вовсе.
И он… не отреагировал на безмолвный приказ лорда-хранителя. Не подчинился, словно данная клятва оказалась для него пустышкой.
Пауза длилась несколько мгновений, затем под прицел бледно-голубых глаз лорда Свера попал второй страж.
– Хелдер, что произошло?
Что Фроста не заставила говорить магическая клятва, кроме лорда заметила одна я, – стояла удобно и видела всех участников разворачивающейся драмы одинаково хорошо.
Чтобы понять, что грядет именно драма, на предсказательницу учиться не надо, – щуплый страж, скуксившись, на морозе обливался потом от напряжения. Похоже, я погорячилась и висел он вниз головой за дело?
– Мой лорд, я… я…
Признаваться он не хотел, изо всех сил сопротивляясь артефакту. Но заклинание подчинения быстро подавило его волю.
– Мой лорд, я крал накопители щитов! – выпалил бледный Хелдер. – Фрост поймал меня, сказал, что сбросит со стены, если попытаюсь вновь!
Черты лица лорда Свера заострились. Да он в ярости… Вот только на кого больше злится? На неудачливого вора? Или стража, скрывшего серьезное происшествие и взявшегося воспитывать нарушителя?
От работы щитов зависят жизни тысяч людей. В зимнюю пору, когда нечисть особенно лютует, порча артефакта – преступление. Неужели Хелдер идиот, что не понимал этого?
– Эйден Фрост, за то, что не сообщили о недостойном стража поведении часового Хелдера, объявляю выговор. – Лорд перевел гневный взгляд на поникшего вора и ограничился одним словом: – Уволен.
– Мой лорд, простите, – взмолился тот, – я больше никогда…
Мастер Вран коснулся моего плеча и жестом велел идти за ним. Покинули боевой ход в молчании, а вот во дворе меня ждала выволочка.
– Зачем влезла в разборки стражей, Эйк? А лорда зачем позвала?
Я еще не чувствовала за собой вины, но она уже выпустила когти, чтобы вцепиться в мою совесть и хорошенько ее потрепать.
– Кража накопителей – серьезный проступок.
Мастер кивнул, соглашаясь:
– Многие в начале своей карьеры совершают проступки: драки, ошибки в расчетах, пьянство, срывы в бою… Не увольнять же всех боевиков? Кто Вьюгу защищать будет?
Одно дело грешки, из-за которых страдает сам маг, и другое – целый город.
– По-вашему, я должна была пройти мимо стражей, один из которых висит вниз головой за стеной?
– Да, Изольда. Они разобрались бы сами. Фрост – молодчага, – заявил мастер восхищенно. – После воспитательной беседы с ним парень зарекся бы красть. Теперь же его уволят.
Мастер подразумевал, что из-за меня? Жестоко.
– Хелдеру не дадут шанса на исправление?
– Нет. О его проступке узнали слишком многие, лорд Свер не имеет права давать слабину.
И почему я чувствую себя паршиво? Ведь это не я поступила бесчестно.
– Сожалею, я хотела, как лучше.
Хмурый мастер покачал головой и даже тростью возмущенно стукнул по расчищенным от снега плитам.
– Запомни, девочка! Никогда не влезай в ссоры стражей, вообще не влезай в мужские разборки. Поняла?
Пришлось подтвердить, что я его услышала.
– Фрост все ж молодчага, плохо, что ты помешала ему.
А мне-то как жаль, что влезла! Правду говорят: за добрыми деяниями волочится хвост из проблем.
– Ах да, Изольда, – опомнился мастер. – Завтра у тебя выходной. Даю целый день.
Думала, он забыл о просьбе, когда я подавала направление на работу, и тихо радовалась, что не надо выполнять малоприятную обязанность.
– Спасибо, но мне хватит несколько часов – проведу отчима и приду…
– Не спорь со мной, – перебил маг. – Попрощаешься с Мароном, отоспишься и подумаешь о своем поведении.
Замечательно. Но почему у меня такое ощущение, что выходной – не поощрение, а наказание?
Глава 3
«Снежная ведьма»
– Хелдер – мужик, а мужики должны отвечать за свои поступки. Ты не виновата, хватит корить себя, – тихо увещевала меня Хельга, как бы невзначай подсовывая вторую порцию мясного рулета.
– Теперь парень без работы. Из-за меня.
Я сдалась и отрезала еще один сочный кусочек. Сил нет устоять – настолько вкусно!
Хозяйка трактира «Снежная ведьма» многие блюда готовила сама, и получалось, без преувеличения, изумительно. К ней часто приходили поесть даже женатые стражи, что красноречиво подтверждало мое мнение.
– Чем вообще Хелдер думал, когда шел воровать? – Хельга презрительно наморщила тонкий нос. – И почему ты переживаешь не из-за того стража?
– В смысле? – Я даже есть перестала от неожиданности.
Поставив локти на стол и упершись подбородком в сложенные домиком ладони, Хельга смотрела на меня с интересом какого-нибудь зельевара, исследующего неведомое вещество.
– Фрост получил из-за тебя выговор, а ты жалеешь уволенного вора.
Признавать, что старшая подруга права, не хотелось. Да, я погорячилась и вдобавок наговорила много чего неприятного здоровяку, но сказать, что не права? Гордость не позволяет.
– Ты переживаешь не из-за того мужчины намеренно?
Уточнение сбило с толку.
– О чем ты?
Когда Хельга так смотрела, мне становилось страшно. Высокая и фигуристая, с длинными льняными волосами, она напоминала мифическую снежную ведьму, в честь которой назван трактир. Красивая, но при этом бесцветная, словно обсыпанная мукой, Хельга могла осадить пьяного дебошира истинно ведьминским морозным взглядом – тот мгновенно трезвел и извинялся.
– Ты старательно не упоминаешь Фроста. Понравился? – Она хитро сощурила светло-серые глаза.
– Тот здоровила неотесанный? Мне?! – Я искренне возмутилась. – Похоже, он прекрасный воин и сильный маг, но при этом грубый молчун, из которого слова не вытянешь. Как такой может нравиться?
Хозяйка трактира тонко улыбнулась и встала из-за стола.
– Меня охотники ведерком ки угостили. Будешь?
Она резко сменила тему разговора, к чему я уже привыкла, как и к другим чертам ее характера. Дружишь с человеком, принимай и его недостатки. Так часто повторял отец, когда товарищи из старателей спрашивали, почему он общается с Хансом Мароном, влюбленным в его жену.
– У меня резерв почти полон, но не откажусь.
В этом сезоне на любимую ягоду магов неурожай, отыскать можно, если далеко зайти в лес, и, по слухам, ее полно на склонах гор уже на территории темных, в Давелии. Но кто тут попрется? Тем более там есть кому собирать.
Отойдя на пару шагов, Хельга вернулась и, склонившись к моему плечу, насмешливо шепнула:
– Любопытно, стражники слышали, как
