Значит, все-таки не Альферц. Как гора с плеч!
Но… зачем он здесь? Насколько я успела понять огненного мага, в отличие от Брадена, он с благородством не знаком, так что ради меня и пальцем не пошевелил бы. Если, конечно, ему не приказал…
— Прости меня, — вдруг прошептала мама.
— За что?
— За то, что отпустила тебя.
Сжала ее ладони в своих:
— Я ни о чем не жалею.
Я и правда не жалела. Ни о знакомстве с Роуз, ни о клятве княгине. Ни о встрече с Кейном. Как ни странно, об этом особенно. Несмотря на то что в его сердце не нашлось места нам с малышом, он подарил мне самое дорогое, о чем я даже мечтать не могла. Ребенка. И чувство, которое всегда будет со мной.
— Почему он отпустил тебя, доченька? — спросила мама, когда я рассказала ей обо всем. Только рядом с ней я смогла выговориться, поведать о своих чувствах.
На это ушло несколько дней: все-таки я слишком быстро уставала и много спала. Именно поэтому возвращение домой решили отложить до осени, после рождения ребенка, которому радовалась вся семья — и совсем не из корыстных побуждений, в отличие от деда. Поначалу я не была до конца откровенной, считала, что она не поймет или станет порицать за любовь к врагу. Оказалось, что волновалась зря: мама сама любила, поэтому понимала меня и только поощряла мою искренность осторожными вопросами.
— Я потребовала это в качестве платы за спасение Артана. — Иногда я вспоминала произошедшее с грустью, иногда раздражалась, вот как сейчас. Хотя прогулка по парку обычно приносила умиротворение: нам с малышом очень нравилось бывать на природе. — Кейн не мог поступить иначе.
— Разве? Но он не отпустил тебя в Каменном лесу.
— Тогда он догадался, что во мне источник.
— Который он все равно не хотел использовать, чтобы не навредить тебе. Разве это не любовь?
— Он чувствовал лишь притяжение Древа, — отрезала я. — Это не любовь.
— Значит, хорошо, что ты уехала, — хитро улыбнулась мама.
— Это еще почему?
— Потому что так ты сможешь убедиться в искренности его чувств и намерений. И когда он приедет за вами, — она прижала ладонь к моему животу, — ты его простишь.
— Я должна простить его? Вот так просто?
— Кто сказал, что просто? — приподняла брови мама. — Мужчины не ценят то, что легко им достается. Ты обязательно должна заставить его поволноваться, прежде чем согласишься стать его женой.
Сердце болезненно кольнуло.
— Скорее небо упадет на землю, чем Кейн Логхард сделает мне предложение! — выпалила я. — Даже если он одумается, это ничего не изменит: он отказался от нас.
Я нахмурилась, и мама замолчала, словно опомнившись.
Больше мы к этому разговору не возвращались, ни разу не заговаривали о Кейне, и, хотя временами тоска становилась невыносимой, я старательно гнала от себя любую мысль о нем. У Альферца попросила прощения, в очередной раз выслушала, что я глупая баба, а потом он пригласил Роуз на свидание. Подруга отказала, из-за чего огненный маг напился и чуть не упал с крепостной стены — спас вовремя оказавшийся рядом Браден. А через пару недель, когда она отказала ему снова, свалился с винтовой лестницы в башне и сломал ногу, после чего ухаживать за ним неожиданно вызвалась Роуз.
Я подолгу гуляла, общалась с братьями и отцом, с мамой и с Браденом. Несмотря на его происхождение, приняли его настороженно, но достаточно тепло. Несмотря на то что северные земли были отмечены холодом, здесь мне самой было гораздо теплее, чем в южном Артане. Тепло билось в моем сердце и ворочалось под сердцем, иногда отчаянно толкаясь. До появления малыша оставалось не больше пары недель, когда небо упало на землю.
Артанский князь подошел к стенам замка Норг.
31
Новость застала меня в Священном саду. В последнее время я часто здесь бывала, что-то неудержимо тянуло меня сюда. Сначала решила, что ослышалась, когда мама сообщила мне об этом и попросила прийти в тронный зал. Там уже ждали дед и отец.
— Что ему нужно? — спросила я у них. Мой голос сел от волнения, в голове крутилось множество домыслов, почему Кейн здесь: от того, что он передумал и решил вернуть себе Нифрейю, до…
— Говорит, что приехал сюда из-за тебя, — ответил дед. — Хочет поговорить.
Сердце как безумное затрепыхалось в груди, а похолодевшие пальцы задрожали.
— Нам с ним не о чем разговаривать.
Не желаю снова терпеть это. Боль от его недоверия, эти переменчивые чувства. Не желаю сгорать от желания прикоснуться к нему и замерзать под ледяным пронизывающим взглядом. Всякий раз ходить по краю, боясь камнем рухнуть в эту пропасть и разбиться.
— Мы так ему и ответили, дочка, — удивил меня отец. — Он подарил Нифрейе свободу, и ты ничего ему не должна.
Я беспомощно обвела взглядом родных.
— Он угрожает?
— Нет, — покачала головой мама.
С его возможностями он вполне мог заполучить меня силой, но начал с переговоров. Уже обнадеживает.
— Но отказывается уводить свою армию, пока ты не согласишься встретиться с ним, — добавил дед.
Я почувствовала раздражение. Да пусть хоть вечность стоит под замком! Пока не надоест.
Но я хорошо помнила, что Кейн никогда терпением не отличался.
— И что мне делать? — спросила у родных.
— Ты носишь будущего наследника Нифрейи, — ответил дед. — Так что решать только тебе, Амелия.
— Опять вы за старое! — возмутилась я.
Наши с дедом взгляды на мое и малыша будущее кардинально расходились: я хотела вернуться домой, в северные земли, а он настаивал, что я должна воспитать надежду Нифрейи. Учитывая, что «надежда» еще не появилась на свет, я считала, что слишком опрометчиво решать ее судьбу настолько заранее. К тому же неизвестно, унаследует малыш мою невосприимчивость к магии разума или дар Кейна…
Сердце болезненно сжалось.
Кейн.
