Значит, у меня будет фора! Осталось только убедить княжну, поэтому я поднялась, разгладила юбку.
— Судя по всему, я только теряю время. Что ж, нам все равно придется подружиться. Будем дружить долгие-долгие годы, Тария… В Артане.
Развернулась и направилась к двери, уже на пороге услышала раздраженное:
— Так и быть, фрейлина. Я помогу тебе.
Я едва не осела на пол: этот разговор выпил мои силы досуха. Тем не менее обернулась и приподняла бровь, не выказывая особого доверия.
— Помоги мне одеться, — приказала Тария. — Я покажу кратчайший путь из Грода.
— Без этого никак? — спросила у княжны, которая направилась к сундукам.
— Не могу же я разгуливать по дворцу в нижнем платье!
В голову пришла неожиданная мысль.
— Мне тоже понадобится платье взамен этого. Наверняка у тебя найдется что-нибудь подходящее.
— Это уже слишком, фрейлина!
— Еще мне нужна лошадь, — добавила я. — Не пойду же я пешком.
Тария выдала мне шаровары — из-за разницы в росте они едва прикрывали щиколотки, впору было радоваться, что я надела сапоги, — и тунику. Вещи были темно-синие, как и положено одежде маннцев. Пришлось помочь ей с платьем, но если княжна верила в то, что таким образом унижает меня, то просчиталась. Во мне бурлили страх и радость, все остальное казалось сущей мелочью. Каждую минуту я ждала, что Кейн Логхард появится на пороге комнаты, и тогда… Не представляла, что будет тогда.
Когда все было готово, решительно шагнула к двери, но Тария меня остановила.
— Куда?! — совсем не по-княжески рявкнула она. — Хочешь попасться страже?
Княжна наморщила нос, неловко перехватила меня за руку и подвела к стене. Одно касание узкой ладони, и камень разошелся в стороны, открывая потайной ход. Повеяло прохладой, но затхлости я не уловила.
— Идем! — скомандовала Тария, и мы шагнули в темноту.
Стена за спиной срослась в мгновение ока. Освещения здесь не было, но, казалось, княжна прекрасно ориентируется в этих коридорах на ощупь. Я же шла, как слепой котенок, крепко сжимая ладонь Тарии. Захоти она вырваться и оставить меня здесь, не уверена, что у нее бы это получилось. Впрочем, судя по всему, княжна — сильный каменный маг, так что мне оставалось только надеяться на ее честность.
Тария свернула налево, а в следующую секунду опора под ногой исчезла, и я чудом не полетела вниз. Хорошо вовремя ухватилась за стену.
— Осторожно, лестница. — Даже в темноте в голосе княжны чувствовалась насмешка.
— Спасибо, что предупредила, — поморщилась я, нащупывая ногой следующую ступеньку.
Не знаю, сколько мы шли, но, когда лестница кончилась, впереди так же резко появился проем в стене. Запахло сеном и лошадьми, после темноты даже тусклый свет показался ярче солнечных лучей.
— Выбирай поскорее лошадь, — проверив дверь, скомандовала княжна.
Конюшни маннского князя были огромными, поэтому я с трудом отыскала Ягодку. Мы с ней успели подружиться, и я знала, что лучшей кобылки мне не найти.
Пока седлала лошадь, Тария прохаживалась туда-сюда. То ли волновалась, что нас застанут, то ли просто злилась. Но кроме нас в конюшне были только лошади.
— Мне нужна провизия. На первое время.
— Не могла сразу сказать?! — вспылила княжна и снова шагнула к стене.
Миг — и Тария скрылась, оставляя меня одну.
Сердце ушло в пятки, по спине тут же заструился холодный пот, несмотря на то что в конюшнях было тепло. В голову закрались сомнения, правильно ли я поступаю, доверяясь маннской княжне. Не слишком ли быстро она согласилась? Да, сейчас мы в одной лодке, так, по крайней мере, считает Тария. Но что делать, если она вдруг передумает?
До боли закусила губу, чтобы хоть как-то отвлечься от холода, сковавшего нутро. Закончила с седлом и вывела Ягодку из стойла.
Что теперь?
Я могла попробовать отсюда выйти, но княжна так и не рассказала мне про короткий путь. Минуты ожидания обернулись вечностью, я буравила взглядом стену, которая все не расступалась. Временами начинало казаться, что сейчас массивные двери конюшни дрогнут и на пороге появится Логхард с сияющим взглядом — таким я увидела его впервые в замке Норг.
Поэтому, когда стена бесшумно разошлась, пропуская Тарию, я наконец облегченно выдохнула. Она бросила мне сумку, в которой оказались хлеб, вяленое мясо, два яблока и даже фляга. Оставалось надеяться, что еда не отравлена.
— Идем. — Княжна приложила к камню обе руки, и в стене возникла высокая арка.
Хватило нескольких шагов, чтобы мы вынырнули уже на улице.
На темно-синем небе рассыпались звезды, среди которых вырастала большая луна. Впереди раскинулась припорошенная снегом долина, усеянная будто выросшими из-под земли камнями. Назвать их валунами язык не поворачивался, скорее уж острыми пиками. Один вид долины заставил поежиться от холода.
Позади тоже была скала, поэтому я спросила:
— Где мы?
— У западной стены дворца, за пещерой источника, — ответила Тария, потирая ладони. Она накидку не захватила: видимо, так спешила от меня избавиться. — Единственный путь из Грода в обход Врат Мороса лежит через Каменный лес.
Каменный лес… Лучшего названия для этого места придумать сложно.
— Этот путь безопасен?
— Струсила, фрейлина? — язвительно поинтересовалась Тария. — Поздно отступать! Ты сама пришла ко мне и предложила эту сделку. Я сдержала свое слово, показала тебе путь из Грода. — Она кивнула в сторону Каменного леса. — Дальше справляйся сама.
— Ты была там?
— Нет, — фыркнула княжна. — Только будущему правителю Манна разрешено ступать этой тропой. Они уходят в лес, чтобы развить свой дар и вернуться закаленными и готовыми взойти на трон. Но я знаю, что, если идти на юг, можно выйти к Красной реке.
Вот почему здесь так много камней. Их породила магия.
Я снова окинула взглядом бескрайнее поле и разом растеряла свою уверенность. Может, не так страшен Кейн Логхард, как эта ледяная долина?
Ну нет, лучше пройти через Каменный
