К счастью, потому что едва не заорала, когда кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулась. Передо мной стояла невысокая женщина, целиком закутанная в плащ. Она поманила меня рукой и, тяжело опираясь на палку, поспешно скрылась за высоким, подрагивающим камнем. Но… откуда здесь вообще люди?! Или она и есть каменный маг?! Медленно, на негнущихся ногах поднялась и с криком отскочила в сторону: очередной валун обрушился в раскрывшуюся трещину, обжигая лицо искрами острых осколков.
Боги!
Не чувствуя ног, бросилась за незнакомкой.
Она петляла по лабиринту, ловко уворачиваясь от каменных ловушек, я следовала за ней и все время оглядывалась — не догоняет ли Кейн? Не знаю, что бы я делала, приведи меня старуха — из-за прихрамывания и сгорбленной спины она представлялась мне старухой — обратно к нему! Нога слегка онемела, усталость навалилась на плечи, а лабиринт все не кончался. Наоборот, камней становилось все больше, а проходы между ними — все уже. То ли они закрывали небо, то ли просто стемнело.
Так быстро?
И как Кейн нашел меня так быстро? Ведь я успела далеко уйти. И…
— Кто вы такая? — наконец нарушила молчание я. Поняла, что не пойду дальше, пока не дождусь ответа.
Будто уловив мой настрой, незнакомка остановилась.
— Разве ты не знаешь?
От ее надтреснутого голоса по моей коже пробежал холодок.
— Мы были очень близки с тобой. Настолько, что я доверила тебе самое дорогое.
— Нет, — нахмурилась я. — Я вижу вас впервые.
Может, она сумасшедшая?
— Тогда присмотрись повнимательнее. — Старуха откинула капюшон и повернулась, заставив меня отшатнуться.
Нет, в этот раз я не закричала, просто вросла в землю, потому что передо мной стояла ее светлость. Серебристые волосы сбились в колтуны, кожа сморщилась, от величественной осанки не осталось и следа. И все же это была нифрейская княгиня.
— Но вы же умерли, — сдавленно пробормотала я.
— Меня убил Кейн Логхард.
— Нет! — возразила я. — Вы сами себя убили, в Священном саду.
Ее светлость дернулась, как от удара, вцепилась в палку двумя руками.
— Он все равно бы меня убил! Прочел мои мысли, убил и забрал себе Древо! Поэтому я положилась на тебя, а ты меня подвела.
Я вздрогнула.
— Я не…
— Подвела! — Княгиня наставила на меня палец. — Ты наслаждаешься его объятиями, ты впустила врага в свое сердце.
Я пятилась, а ее светлость наступала.
— Нет, это неправда…
— Ты должна была убить его спящего.
— Но я не убийца!
— А Кейн Логхард — да, и он убьет тебя, когда узнает, кто ты!
Я не могла это слушать, зажала уши и побежала в который раз за этот бесконечный день, и только каменный лабиринт мелькал перед глазами. Теперь уже гул превратился в непрекращающийся рокот. Камни сдвигались, земля дрожала так, что я едва держалась на ногах. Сердце сбивалось с ритма, с губ срывались хрипы. Камни слились в один, нога подвернулась, и я полетела лицом в разверзшуюся передо мной пропасть. Сильные руки подхватили меня, и я не просто закричала, а завизжала, бешено сопротивляясь, словно от этого зависела моя жизнь. От этого действительно зависела моя жизнь!
— Нет, нет, не надо! Не трогайте меня!
В следующий миг меня встряхнули, как куклу, и рявкнули в лицо:
— Успокойся! Это все ненастоящее! Амелия!
Услышав свое имя, я замерла и уставилась на Кейна, который сжимал мое лицо в ладонях. Крепко сжимал, но бережно, он явно не собирался впиться в мои губы поцелуем или продолжать наказание. Но ведь на нем только что была другая одежда…
— Это все Каменный лес, фрейлина. Он питается твоими страхами. Все, что ты видела, плод твоего воображения, иллюзия. Обман.
Что? Каменный лабиринт, княгиня, падение в воду… Все это мне привиделось? Сердце дернулось, потому что земля под нашими ногами до сих пор ходила ходуном. Пропасть, в которую я должна была упасть, тоже никуда не делась, и она… была бездонной. Срывающиеся в нее камни бились об острые изломы и с протяжными стонами крошились в темноте. Чувствуя, как все внутри дрожит от напряжения, я спросила почему-то шепотом:
— А ты?
— Я настоящий, — ответил хмурый Кейн. Сейчас он не был злым, скорее, раздраженным и уставшим. — Тебе повезло.
Ничего себе везение!
Когда меня накрыло осознанием, что передо мной стоит сам артанский князь, первым порывом снова было бежать куда глаза глядят. Но я не успела даже шага ступить, как он взвалил меня на плечо. Ойкнула, бросив взгляд на пропасть, и крепко зажмурилась. Не хотелось всего этого видеть, пусть даже зная, что я сама это придумала.
— Веди себя смирно, фрейлина, пока не доберемся в безопасное место, — приказал он, крепко прижимая меня к плечу. — Тут недалеко.
— Недалеко?
— Судя по всему, последние несколько часов ты ходила кругами.
Скорее, бегала.
Даже через накидку я почувствовала тепло тела Кейна и в эту минуту поверила, что он действительно настоящий. Потому что в последнюю встречу князь вызывал ужас, а сейчас я не боялась. Наоборот, от близости Кейна Логхарда, от прикосновения сильных рук, от мужского запаха в меня словно влилось спокойствие. Со всех сторон грохотали камни, стонала земля, но Кейну все было нипочем, он уверенно уворачивался и шел вперед.
— Твое счастье, что я тебя нашел, — заявил Кейн, когда грохот вдруг прекратился.
Он вышел на какую-то поляну, которую я при всем желании не могла рассмотреть, потому что болталась вниз головой.
— Как ты вообще меня нашел?
— С помощью Риона, который уловил колебание магии камней. Он указал направление.
— Он здесь? — встрепенулась я. Не хотелось бы предстать в таком виде перед маннским правителем. Хотя какая разница, Кейну плевать на мой позор.
— Нет.
Мир вернулся в нормальное положение, меня поставили на ноги.
— Мы здесь одни.
Мы и правда были одни, стояли на краю поляны, посредине которой
