— Нет?
Я остановилась и тут же отстала от артанца. Поэтому пришлось его догонять, чтобы услышать объяснения:
— Магию добывают из жерл вулканов, но общаться со всеми источниками одновременно можно лишь в одном месте.
— В каком?
— Я лучше покажу, — загадочно пообещал он, и мое предчувствие надвигающейся опасности только усилилось.
«А как же обещание тебя не трогать?» — вкрадчиво напомнил внутренний голос.
Кейн действительно дал такое обещание, но насколько я могу доверять артанцу? До сих пор он не обманывал меня, предпочитая грубую правду. Разве что иногда недоговаривал о том, что, по его мнению, меня не касалось. Однажды забыл сообщить, что женится.
— Почему ваша невеста не отправилась вместе с нами к источникам?
Мне казалось, что маннцы обязательно должны присутствовать при таком важном событии. Ведь от того, примут вулканы каменную магию или нет, зависят отношения между государствами. Но в путешествие отправились только мы и несколько воинов князя. Зои и ее свита остались во дворце, после той случайной встречи я ни с ней, ни с фрейлинами больше не пересекалась.
На этот раз Кейн обернулся и смерил меня пристальным взглядом.
— В этом нет необходимости. Если родники примут магию друг друга, то я заключу союз с Манном.
И женится на Зои. Сердце привычно кольнуло, но я поспешно отмахнулась от картинки, в которой Кейн держит княжну за руку и произносит брачные клятвы. Сейчас нужно было думать о другом.
— А если не примут?
— Тогда мне придется искать другое решение.
Артанец сегодня изменил своей молчаливости, поэтому я совсем осмелела и спросила:
— Решение для чего? Я не слишком разбираюсь в источниках, но я никогда не слышала, что какому-то источнику подходит другая магия.
Этот вопрос мучил меня не меньше, чем знания о людях-сосудах и возможность выжить. Родники были чистой энергией. Сильные или слабые, молодые или древние, они лишь дарили магию. Но я хорошо запомнила разговор Кейна с Рионом, слова артанца о том, что сила Камня должна удержать источники. А еще не смогла забыть видение пылающего города из пророчества.
— Вулканы — не совсем обычные магические родники, Амелия.
Мы шагали по заросшей травой широкой тропе, которая, судя по оставшимся кое-где фундаментам домов, когда-то была улицей города. Солнце быстро опускалось к линии горизонта, подсвечивая золотисто-красными лучами бока гор и развалины древней столицы.
— Знаешь почему?
Я попыталась понять, какой ответ от меня ждет Кейн. Последние несколько дней только и делала, что читала про вулканы, запасы огненной магии которых не могли сравниться с запасами существующих источников. Даже обновленный Камень казался песчинкой рядом с ними. Кейну не нужно было завоевывать соседние государства, чтобы укрепить мощь Артана. По крайней мере, ресурсов у государства было более чем достаточно.
— Они — самые могущественные источники?
— Нет. Родник островитян не сильнее Пиру или Кулы.
Он легко спрыгнул с камня, когда-то бывшего началом лестницы, и подал мне руку. Так же легко опустил меня вниз, но ладонь мою не выпустил. Жест, призванный успокоить, заставил сердце колотиться быстрее. В некоторых местах лестница прерывалась, и тогда Кейн помогал мне спрыгнуть, но это только мешало сосредоточиться.
Постойте, он сказал «не сильнее Пиру или Кулы». А что насчет всех, вместе взятых?
— Но вулканов три, — озвучила я свою догадку, за что получила одобрительный кивок от Кейна.
— И они находятся слишком близко, поэтому увеличивают силу друг друга.
Внутри у меня что-то оборвалось от этого заявления, а еще от взгляда артанца, который прожигал меня насквозь. Ощущение было такое, будто он заглянул в мои мысли. Нет, даже в самое сердце. Голова закружилась, я споткнулась и улетела бы вниз, к самому озеру, если бы Кейн не перехватил и не поддержал меня.
— Что значит «увеличивают»? — хрипло спросила я, хотя уже все поняла.
— Близость одного источника способна повлиять на силу другого. Если магия у них одинаковая, то рано или поздно они сливаются в один и достигают пика. А если разная, то, наоборот, способны медленно разрушать и опустошать друг друга. Так произошло с Камнем в Манне. Когда-то на западе располагался родник с магией воздуха. Выстоял только один, но даже выживший продолжал медленно угасать.
Пока к нему не прикоснулось Древо. Магия разума должна была убить, уничтожить родник, она и убила. Но способность нифрейского источника к возрождению чудом передалась Камню и…
Он знает!
Мысль молнией ударила в сознание. Мой самый страшный кошмар о том, что эта поездка — ловушка, оказался явью.
Впилась взглядом в лицо Кейна, пытаясь понять, когда он догадался, почему так долго молчал. Но, как я ни старалась рассмотреть его чувства, артанец оставался невозмутим.
— А что бывает, когда источники объединяются?
— Их сила выплескивается и сметает все живое на своем пути.
И зная об этом, он хочет отвести меня к вулканам?!
Мне нельзя к ним!
Я рванулась, но артанец перехватил меня и прижал к себе.
— Не бойся, мятежница, — прошептал он мне в макушку. — Пока Огненные источники безопасны.
Пока?!
— Пойдем.
Я вообще ничего не понимала, меня трясло не то от страха, не то от напряжения, сковавшего мое тело так, что с трудом получалось переставлять ноги.
К несчастью, мы уже пришли. У самой кромки озера застыли нетронутые временем и землетрясением колонны. Они окружали сужающуюся книзу площадку, в центре которой возвышался постамент с каменной чашей. Гладкие ступени уводили еще ниже, но Кейн остановился возле одной из колонн. При виде этого странного алтаря меня бросило в холодный пот.
«Ты обещал мне!» — хотела крикнуть, но голос не слушался. Зато пальцы намертво вцепились в одежду артанца, будто сведенные судорогой. Кейну пришлось разгибать их по одному.
— Магия других источников не позволяет вулканам расти, разжижает чистую энергию. — Он смотрел вперед и словно не замечал того, что со мной происходит. А может, так оно и было. — Я очень долго искал подходящую.
Он про магию Древа или…
Кейн бросил мешок на землю, и на
