– И как быть?
– Улыбаться, – пожала она плечами и в самом деле улыбнулась. Только вышло у нее как-то грустно. – Я все думаю… Может, сгонять в город? Попросить Потапа за нами заехать и прошвырнуться по магазинам. А потом понимаю, что это ничего не изменит, или… Как думаешь?
– А он может? Потап? Уехать отсюда было бы здорово.
– Если вы закончили, иди уже к себе, – шепнул Азарий.
– Альбин, а ты с Джеком гуляла?
– Да, забегала после обеда. Не переживай ты, уверяю, сейчас до него дела никому нет. Подрастет, будет по школе бегать, ребят развлекать.
– Да уж, – улыбнулась я, представив эту картину.
– Иди уж, говорю! – повторил Азарий.
– Да что не так? – спросила, поднимаясь.
– Шаг, еще один. У тебя получится, – не унимался дух.
– Котик? – догадалась Альбина.
– Да, в комнату зовет.
– Справишься? Я вниз собиралась.
– Конечно. Слушай, а Потап точно сможет заехать? – спросила уже в коридоре.
– Ну все, поздно, – обреченно произнес Азарий, я удивленно покосилась наверх и услышала у себя за спиной звенящий сталью голос Волка.
– Значит, это правда? – спросил он. – Уезжаешь?
Я замерла, собираясь с мыслями, а потом, даже не оборачиваясь, сказала:
– Это не твое дело.
Глубоко вдохнула и быстро двинулась прочь.
– Я не закончил! – прокричал Волк.
– А я не собираюсь перед тобой отчитываться, – разделяя слова, процедила я и все же взглянула на него. – Иди к черту вместе со своими тайнами, недомолвками и бывшими подружками, ясно?
Внутри все клокотало. Я не замечала ни потемневших нечеловеческих глаз Волка, ни застывшей в проходе Валерии, ни тревожно крутящегося поблизости Азария.
– И не надейся, – рыкнул Волк и… схватил меня за руку!
Нас ударило такой силы импульсом, что на мгновение все вокруг озарилось яркой вспышкой нестерпимо-белого света. А сразу следом за ней я почувствовала, что тот неведомый барьер, что сдерживал эти дни мою силу, – прорвался, и бесконтрольная магия потоком выливается из ладоней. Полупрозрачный, чуть искрящийся сгусток энергии полетел куда-то под потолок, как раз туда, где летал беспокойный «котик».
Котик… Белее снега, пушистый и совершенно плотный, он шмякнулся на пол и жалобно, укоризненно мяукнул.
Я затравленно огляделась, схватила Зарика и побежала к лестнице.
– Вот же угораздило! – бормотала себе под нос. Перед глазами все еще стояло изумленное лицо Валерии с хитрой ухмылкой на лице. – Не бойся, она тебя не получит.
Добравшись до комнаты, я заперлась и прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.
– Мявк, – издал все еще стиснутый мною Азарий.
– Ох, прости, маленький. Что же теперь делать?
Я отпустила котика на пол, присела рядом и провела рукой по шелковистой шерстке.
– Как же это вышло? Совсем настоящий? Так ведь не бывает…
Зарик, конечно, не ответил. Ткнулся мордой мне в ногу, но быстро опомнился и, осуждающе зыркнув, побрел в сторону кровати.
Проснувшийся Джек тут же кинулся «знакомиться», безудержно виляя хвостом и норовя подмять бедного котика под себя. Азарий бросил на меня поистине испепеляющий взгляд, еще раз протяжно мяукнул и, спасаясь от любвеобильного Джека, запрыгнул на шкаф.
Я скорчила виноватую рожицу, потрепала Джека и вздрогнула от раздавшегося стука.
– Окс, нам надо поговорить.
– Только не это, – простонала я, но к двери подошла. – Каждый раз, когда слышу это от тебя – искренне изумляюсь. Только вот потом гарантированно испытываю разочарование. Может, не стоит, Волк? – спросила его, и не думая открывать.
– Не стоит, но придется, – ответил он, с грохотом распахивая дверь.
– Ты замок сломал? – возмутилась было я, но тут же осеклась.
Выглядел Волк по-прежнему жутко. Жесткие, заострившиеся черты, наморщенный лоб и воспаленные, в полопавшихся сосудах белки глаз.
– Плохо? – вырвалось у меня.
– Бывало и лучше. Окс, скажи еще что-нибудь такое же нежное и приятное, – глухо попросил он и скривился.
– Я помощника лишилась, между прочим, из-за тебя, – произнесла я недовольно, указав на Зарика. – И твоя Валерия видела его. Таким! Ты знаешь, что она уже пыталась его развеять?! Как можно якшаться с такой выдрой! А потом как ни в чем не бывало заявляться ко мне!
– Приятное, – хмыкнул Волк и неожиданно улыбнулся. – Но, знаешь, помогло!
В несколько широких шагов он пересек комнату и плюхнулся на мою кровать.
– Ты вконец обнаглел, – буркнула я. – Что тебе надо? Устроил там невесть что.
– Это не я. Вернее, не совсем я. Эмоции, сильно подогретые демоном.
– И с каких это пор ты не хочешь, чтобы я уезжала? – спросила я, вскинув бровь. Спросила и тут же пожалела. Хочу ли я услышать ответ?
– Не хочет он, – повторил Волк, затем на мгновение задумался и кивнул: – Но и я тоже, да. Обстоятельства изменились.
– Да неужели? – вскинулась я. – Только не говори, что ты решил со мной поделиться.
– Именно, моя невозможная. – Он потянулся было ко мне, явно намереваясь повалить рядом, но отвел взгляд и, сжав кулаки, убрал руки. – Если бы ты ушла раньше – это имело бы смысл. Магия не проявлялась в тебе так долго… Прожила бы ты и без нее, а обезопасить себя от мелких присосок и сущностей не так сложно. Но сейчас… они найдут тебя, где бы ни была. Такие, как Валерия. Найдут и обязательно воспользуются. – Волк отчетливо скрипнул зубами и несколько раз глубоко вдохнул, медленно выдыхая. – Парней вроде Дмитрия, желающих полакомиться чужой силой, – хоть отбавляй, а ты не сможешь не только защитить себя, но даже не поймешь, откуда исходит опасность!
– Да, я та еще бездарность, – шепнула я и отвернулась к окну. – Сколько ни учи, все без толку.
Глупо было обижаться, но его слова все равно задели.
– Окс. – Волк поднялся и подошел ко мне. – Как же с тобой сложно, – выдохнул мне куда-то в шею.
– Ну извини, – не сдержалась я.
Волк хмыкнул и продолжил щекотать дыханием мою кожу.
– Ты всему обязательно научишься. Я научу. Всему, чему пожелаешь, и даже большему. Будем искать границы наших способностей вместе. Но сейчас тебе лучше оставаться здесь.
– Может быть, тебе тоже? – спросила, повернувшись и оказавшись прямо напротив.
Его лицо было так близко, что нестерпимо хотелось его коснуться.
– Окси, не искушай меня, – хрипло выдохнул Волк. – Не стоит дразнить его, пока я до конца не разобрался с механизмом. Я постараюсь вернуться уже без него, – добавил он, заглянув мне в глаза своими глубокими темно-синими, отчего мне еще острее захотелось сделать с точностью наоборот: провести пальцами по его щеке, наклониться и…
– Окс! – недовольно окликнул меня Волк, приводя в себя. – Ты уже забыла, как я едва не… – Он запнулся. – Я теряю контроль и становлюсь опасным. Сделка с Валерией – не лучший выход, но хотя бы какой-то!
– Значит, все-таки сделка? – уточнила я.
– Да, – кивнул он хмуро.
– И что она попросила взамен? Как вообще собирается избавить тебя от демона?
– Нет, Окси, – грустно усмехнулся Волк. – Вот подробностей тебе лучше не знать.
– Снова?! – не поверила я и собиралась в гневе уйти, но Волк удержал, нежно и уверенно перехватив мое
