– Говори тише, – вяло возразил профессор, и в его голосе сквозила боль.
– Я могу им и в лицо это сказать! С моего факультета не выпускаются убийцы! Или живодеры! Наоборот, целители и те, кто помогает не только магам, но и обычным людям! А вы хотите вырастить жестоких и…
– Амалия! Тебе напомнить о войне?!
– Не беспокойся, я знаю об истерии по поводу нападения на Таррин. Магический вестник напоминает об этом в каждом выпуске! Но новые методы Гильдии считаю недопустимыми! Что же вы только полунайтов используете, соберите обычных людей, загоните в клетку и убивайте! Они ведь тоже пользы Таррину не приносят!
– Перестань…
– Почему? Я тоже имею право высказаться! Вы же моей помощи хотите?
Кажется, мы услышали скрип зубов декана.
– Амалия, если это будешь не ты, они пришлют кого-то из Гильдии…
– Я не против! А участвовать в вашем эксперименте не желаю!
– …и тогда ты потеряешь свою должность.
Леди Горрейн едва не задохнулась от возмущения.
– Знаешь, я думаю, что это будет лучшим выходом! Не желаю участвовать в бойне!
– Я предупрежу своих адептов, что убивать нельзя!
– Тогда какой смысл в этом фарсе? И потом, ты уверен, что они послушаются? У тебя что ни адепт, то сын или дочь кого-то из Гильдии. Злобные и высокомерные! За уничтожение полунайта им ничего не будет, ты даже наказать своих подопечных не сможешь!
– Амалия, пожалуйста… Давай не будем ругаться. Просто оцени их размер для успокоительного зелья, и все.
Мы услышали тяжкий вздох.
– Мы с тобой давно поругались, Тейлор, и теперь понимаю, что не зря. Хорошо, я приготовлю это демоново зелье, потому что любой присланный из Гильдии может полунайтам навредить. Просто так. И ему тоже ничего за это не будет. Он даже не задумается, что надо рассчитать дозу. Какие же вы снобы, сил никаких нет! Но предупреждаю – одна смерть – и я отказываюсь с этим работать и пишу заявление об уходе из Академии. Тебе ясно, Тейлор?
– Более чем.
Послышались удаляющиеся шаги, и мы с Бертом наконец-то отмерли. Кажется, во время разговора старались даже не дышать.
– Кто же это такие? – шепотом спросила я. – И почему их надо успокаивать?
– Не знаю, – глухо отозвался Берт. – Проверим?
И, не дожидаясь моего ответа, скрылся за выступом. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя все равно было страшновато.
Узкий коридор с высоким потолком и редкими магическими светильниками оказался пуст. На шершавых каменных стенах скопилась влага, и я поежилась. Неуютное подземелье, хотя чему удивляться? Берт подождал меня, мотнул головой и двинулся следом за удаляющимися голосами. Обоих деканов не было видно, похоже, они скрылись за поворотом. Мы достигли его за считанные мгновения, и дракон снова приложил палец к губам. Я кивнула, и мы осторожно выглянули из-за угла.
Ответвление коридора было коротким. Почти сразу за ним мы увидели частую решетку, а перед ней – Адмира и профессора Горрейн. Наш декан что-то втолковывал двум стоявшим на страже представителям Гильдии – мы узнали их по черной одежде и серебристой эмблеме на груди. Охранники кивали, а Амалия, отвернувшись, поджимала губы. Наконец одна из створок решетки открылась, и оба декана шагнули дальше.
Берт подался назад и прислонился к стене.
– Дальше хода нет. Они не пропустят нас. Если только штурмом брать, но какой в этом смысл?
– Никакого, – согласилась я. – Что ты предлагаешь?
– Дождаться, когда Адмир предъявит нам этих полунайтов. Мы даже не знаем, кто они такие. Вдруг страшные существа, не зря же пригласили декана факультета зельеварения.
– Которая не хочет в этом участвовать… Но ты прав. Зато теперь я знаю, как пробраться к ним поближе. Образ профессора Горрейн удается мне довольно неплохо…
– Правда?..
Ой, кажется, я сболтнула лишнее. Попытка отказаться от этого заявления успехом не увенчалась, и Берт взял меня за плечи.
– Неужели опыт был?
– А я должна тебе рассказать об этом? – парировала я. Дух противоречия взыграл.
Глаза Берта потемнели и превратились почти в медные.
– Можешь не рассказывать. – Он резко отпустил меня.
– Спасибо, что разрешил! Ты от меня тоже многое скрываешь, а я исповедоваться должна?!
Он покачал головой:
– Не должна. Прости. Нужно возвращаться.
Дракон схватил меня за запястье и потащил к нише. Я попыталась сопротивляться, но держал он крепко. Мы за считанные мгновения преодолели ступени, Эйвин нажал на одному ему известный камень, и стена отъехала в сторону. Дальше был не менее быстрый и увлекательный подъем по лестнице вверх, в коридор третьего этажа.
Как мы достигли моей комнаты, я помню с трудом – голова уже кружилась от лестничных спиралей. Берт неожиданно резко притянул меня к себе, и я охнула.
– Спокойной ночи, Альяна.
Если сравнивать с жестом, его голос прозвучал достаточно ровно. Склонившись, дракон едва коснулся губами моего виска. И резко отстранился.
Я смотрела на него во все глаза.
– Доброй ночи, Берт.
Он тихо вздохнул, развернулся и ушел вперед по коридору. А я подумала, что мне непременно надо посетить профессора Теллера…
Глава 9
День не задался с самого начала. Я слышала звонок, но все равно провалялась в постели до последнего. В дверь постучали, когда я судорожно натягивала на себя платье.
В коридоре нервно подпрыгивала Лили.
– Может, я зря тебя бужу и ты сегодня не пойдешь на занятия? Все-таки ранение…
Я фыркнула:
– Ты же прекрасно знаешь, кто я…
– Но Адмир не знает!
– Сегодня я просто обязана быть, и декан настаивал. Ты же помнишь – только смерть разлучит… то есть отлучит нас от его занятий.
Лили нервно хихикнула. Ее покрасневшие глаза выдавали бессонную ночь.
– Вы опять тренировались вечером? – спросила я.
Она кивнула, как мне показалось, нервно.
– Да… пока не явилась жутко недовольная профессор Горрейн. Занятие пришлось прервать.
Я покосилась на подругу. Раздражение так и рвалось из нее, и я задумчиво сказала:
– У нее был повод.
– А ты откуда знаешь?! – вытаращила глаза Лили.
– Потом расскажу, – вздохнула я. – Мы уже опаздываем.
Лили подозрительно взглянула на меня, но спорить не стала. Завтрак мы запихивали в себя буквально на ходу, чтобы после стремглав бежать на полигон.
Но в этот раз даже не опоздали. Адепты еще подтягивались, откровенно зевая. Видимо, вчерашняя демонстрация способностей лишила сил многих. Или же их сила настолько слаба? Но поразмыслить об этом я не успела – мимо нас быстрым шагом пролетел профессор Адмир. Его глаза метали молнии, и всем видом он выражал недовольство. Декан окинул взглядом застывшую в ожидании толпу адептов, удовлетворенно кивнул (неужели помнит всех в лицо?) и отрывисто сказал:
– Доброе утро.
Мне показалось, что ему хотелось заявить абсолютно противоположное.
– Важное объявление, – продолжил декан. – Полагаю, ситуация, сложившаяся на Таррине, ни для кого не секрет, и вы должны понимать, что вся надежда только на вас, адепты. Не исключено, что полученные знания и умения потребуются скорее, чем вы ожидаете. Поэтому обучение с сегодняшнего дня будет еще жестче.
Всеобщий стон – к сожалению, сдержаться не смог
