– Альяна!!!
– Да, папа?
– Быстро во дворец! Если тебя не будет через полчаса, я не знаю, что с тобой сделаю!
– А как насчет Конвенции о защите жизни и здоровья?
– Я твой отец!
– Поверь, я не страдаю провалами в памяти.
– И это радует! Зато ты страдаешь несуразностью поведения! Да, я отлично помню, что насильно выдать замуж наяну невозможно, но поверь, иногда очень хочется. И Таррин бы отдохнул от твоих выходок! А вот из Академии забрать могу легко. Если помнишь, до твоего совершеннолетия еще три года.
У меня внутри все похолодело:
– Но ты же этого не сделаешь?!
– Как знать. Попробуй убедить меня. Лично.
– Это шантаж!
– Он самый, ваше высочество, – ехидно заметил отец. – Мигом во дворец, у тебя есть полчаса.
Браслет остыл, а я шлепнулась на кровать. При мыслях о замужестве совсем забыла о возможностях отца прервать мое обучение. Впрочем, чему я удивляюсь, и так знала, что за свою выходку придется заплатить. Ладно, что сделано, то сделано, в любом случае я ни о чем не жалею.
В дверь постучали, когда я распихивала по карманам остатки того, что получила от Лексы. Если это представители Гильдии, то придется их разочаровать – требование короля как-никак всегда важнее их приказов.
На пороге стоял хмурый дракон. У меня сердце дрогнуло.
– Готова? – только и спросил он. – Пойдем, портал для преподавателей откроешь. У меня доступа во дворец нет.
Я кивнула, пристально наблюдая за ним, но Берт отвел глаза и направился к лестнице.
– А ты откуда знаешь, куда я иду и зачем?
Я едва поспевала за ним, прыгая через ступеньки.
– Адмир сказал. Он получил разнос по магической почте. Даже не знаю, за что больше – потерю полунайтов или поцелуй дочери короля.
– Берт, не было никакого поцелуя! – не выдержала я перед площадкой второго этажа. – Адмир мне подыграл и…
Дракон остановился, резко обернувшись, и я налетела на него. Он поймал меня с самым невозмутимым видом, опустил ладони на талию и отодвинул на расстояние вытянутой руки. В его глазах полыхал огонь.
– Неужели мучилась? Как бы в результате своей игры на публику, которая не заметила разницы между фальшивым поцелуем и настоящим, ты не стала леди Адмир, принцесса. Раз уж статус жены лионского принца тебя не привлекает.
Я поперхнулась:
– Ты о чем?! Я же не стала в результате нашего поцелуя леди Гамильтон!
Он застыл на мгновение, а затем напряженно спросил:
– А ты бы хотела?
Ага, так я тебе и призналась! И тут у меня вырвалось, вопреки тому что заявила чуть раньше:
– Лорда Гамильтона не существует, так что и говорить не о чем! – и прикусила язык. Но поздно.
– Уверена? – прищурился он.
Я вытаращила глаза:
– Чего я не знаю, Берт?!
Он не успел ответить – этажом выше послышались быстрые шаги, и с нами поравнялся сосредоточенный декан факультета Высшей магии.
– Я смотрю, все в сборе, – язвительно протянул он, обходя нас. – Какой непредсказуемый год – принцесса, дракон, озабоченная староста и непредвиденные подарки из другой страны. Надеюсь, что больше никого и ничего не предвидится. Хотя я бы уже не удивился. Помните о своем обещании, ваше высочество.
Я кивнула, а Берт едва не прожег его взглядом. Кажется, вы в двух шагах от драки, профессор Адмир. Выпустив мою талию, дракон схватил меня за руку и увлек на второй этаж вслед за торопливо шагающим деканом.
– Он знает, кто ты? – поинтересовалась я шепотом. – И давно?
Берт поморщился и тихо ответил:
– Твой отец проговорился, когда связался с Адмиром и потребовал меня к себе. Так что теперь знает. Король рвал и метал, Альяна, и в выражениях не стеснялся. Хорошо, что, кроме декана, в кабинете были те, кто подтвердил твое алиби – я, Лили и Аманда. Последняя теперь тоже в курсе, что ты принцесса, а я полудракон. Зато представители Гильдии пока в неведении, на кого напали сегодня вечером. Их ждет сюрприз.
Насчет Аманды я не беспокоилась, думаю, Лили убедит ее сохранить мою тайну. А про магов мне было совсем неинтересно слушать! Но, кажется, Берт, как обычно, ушел от интересующей меня темы. Ничего, я еще выведаю все, что хочу! Вот только с папой пообщаюсь… Эх, боюсь, разговор будет не из легких.
Задержки у портала не случилось – Адмир дождался нас, быстро коснулся пальцами каменного свода, и через мгновение мы втроем оказались в королевском дворце.
Глава 17
– Добрый вечер, – поприветствовал нас седовласый служитель у портала. Я едва успела вернуть свой обычный образ при переходе. – Лорд Адмир, лорд Гамильтон…
Ого, это его настоящий титул?!
– …вас ожидает его величество. Ваше высочество, мое почтение. – Служитель поклонился мне. – Вас просили подождать в своей комнате.
Декан, а вслед за ним и Берт коротко кивнули и, не оглядываясь, ушли в сторону тронного зала. Я даже рот открыла от удивления. Ничего себе, звали меня, а хотят видеть их? А можно я в Академию вернусь?
Впрочем, вряд ли мне это позволят, но я не я буду, если просто отсижусь в своей комнате, ожидая аудиенции у венценосного папочки. Не дождется! Пообщаюсь лучше с Лексой, нам есть что обсудить.
До гостевых покоев сестры добралась быстро и сразу поняла, что искать старшую принцессу не придется. Грохот бьющихся предметов заставлял вздрагивать окружающих. Слуги, проходящие мимо, старались ускорить шаг и делали вид, что ничего не происходит.
Я приоткрыла дверь и услышала рык Даррена:
– Как тебе это в голову пришло, Колючка!
– Тебя забыла спросить, Змей!
– Точно – забыла! Кажется, мы с тобой договаривались, что у нас не будет секретов друг от друга!
– Ты бы никогда не согласился отдать портал!
– А ты пыталась это обсудить?! Даже если я был бы против, это не повод умыкнуть его и потакать сестре!
– Нет, это повод поставить на место зарвавшихся болванов вроде Питера и тебя!
– Полегче, милая!
– Правда глаза колет, да?!
– Спрячь уже свои колючки! И убери демоновы горшки!
– А иначе что?!
Я вошла и осторожно прикрыла дверь за собой. Как бы слуги не оказались излишне любопытны. Мне стало стыдно – совсем не хотелось, чтобы из-за меня Алексия ссорилась с Дарреном. Пересекла небольшую гостиную с изящной мебелью и остановилась у входа в спальню.
– Я тебя отшлепаю, – пригрозил Даррен.
– Да ладно! – взвилась сестра. – Попробуй! Я тебя всем своим арсеналом закидаю, горшками и зельями! Корнями задушу! Разведусь и…
– Милая, успокойся! Я пошутил!
– Я тоже пошучу, только сначала закидаю и задушу, а потом пошучу!
– О, я теперь знаю самое лучшее проклятье! «Да чтоб тебя богиня женой-наяной наградила!»
– «Получи мужа-метаморфа – испытай ужас семейной жизни!» – проклятье в разы страшнее, Змей!
Я осторожно кашлянула.
– А я, по-вашему, проклятье в квадрате, да? Вы ругайтесь, ругайтесь, я тихонечко портал на столик положу и уйду.
– О-о-о-о! – воскликнул Даррен и в мгновение ока очутился рядом. – Явилась, спасительница!
– Не трогай ее! – зашипела Лекса.
– Не делай из меня монстра! – парировал старший принц. – Я ее и пальцем не тронул!
– Только этого не
