Появления оборотней не ожидал никто… Шелдон бросился на защиту отца, а у Эриннель оставалось всего несколько минут до окончания инициации. Решение она приняла сразу, но ее помощь опоздала. Волки напали на Саймона и ранили Шелдона. Поднявшаяся в воздух Эриннель отбила обоих от стаи, однако старший Ферт оказался смертельно ранен. Зато Шелдон выжил. Драконья магия очень сильна сразу после инициации, именно она спасла бывшего ректора и даже наделила способностью обходиться без чужой магии и крови. Жаль, что не навсегда…
Вынужденный выбор Эриннель заставил их расстаться. Ферт перенес умирающего отца на Таррин, а драконица, возвращаясь в Империю, неожиданно наткнулась на моих родителей. И спасла их, забрав с собой на родину – у нее просто не осталось сил вылечить их в Заброшенных землях.
Мне было сложно представить чувства матери Берта, столько всего на нее свалилось за двенадцать часов, уму непостижимо! Она залечила раны Ферта, наделила силой, которая помогла выжить, имея вторую ипостась. Хотя оказалась не всесильна. Вернувшись на Таррин, Ферт закончил Академию и остался в ней преподавать: тянул магию из адептов, сначала понемногу, а затем ему требовалось все больше и больше. Итог мы уже знали…
– Когда-то Даррен подозревал меня в том, что я оборотень, – грустно усмехнулся Берт, закончив рассказ. – Надо же, он оказался недалек от истины.
– Ты – не отец! – одновременно воскликнули мы с Лексой и переглянулись. Дракон сграбастал нас в объятья и довольно заметил:
– Самое главное, что с любимыми наянами повезло и мне, и моему отцу.
Он был прав. Эмма очень много сделала для Шелдона… Ничуть не меньше, чем Эриннель.
Я опасалась, что после встречи с матерью Берта бывший ректор изменит отношение к моей бабуле, но напрасно. То ли слишком много времени прошло, то ли он и правда ее любит… Кровь оборотня наложила отпечаток на характер лорда Ферта, однако его преступлений это не оправдывало. Хотя он полностью раскаялся и даже доказал, что способен не только отнимать. Берт обмолвился, что Эриннель не слишком радовалась спасению Шелдона – после возвращения в Империю он рассказал ей о том, что произошло на Таррине девять лет назад. Но Ферт в любом случае навсегда останется ее единственной парой…
На следующий день после памятного разговора Берт отнес Шелдона к Источнику в Драконьих горах. Они вернулись через сутки; подробностей мы не спрашивали, но оба – отец и сын – выглядели довольными. А Ферт даже продемонстрировал спиралевидный огонь на ладони – Источник частично вернул ему магию. Гильдия тут же взяла бывшего ректора в оборот, опасаясь вероятной угрозы, но бабуля только посмеивалась – она-то знала истинную силу и возможности своих зелий. И готова была дать Вечную клятву, что ее муж не опасен для окружающих. Правда, никто не рискнул ее взять. Зато Гильдия пригласила бабулю поработать главным экспертом по зельям, а она раздумывала, стоит ли соглашаться. Но я надеялась, что ее уговорят – способности Эммы поистине бесценны для нашей страны.
Родовое имя отца и титул Берт принял не сразу, хотя Шелдон очень настаивал. Сказалась обида дракона – Ферт был вынужден признать, что догадался о своем отцовстве после памятных событий в логове и освобождения из тюрьмы, когда узнал о необычном ящере, обитающем на Таррине. Двойная ипостась Берта и его возраст могли означать только одно: знакомство с Эриннель не прошло бесследно. Бывший ректор промолчал, но я не видела повода его винить – Берта тяготил статус полукровки и наличие браслета, только папы-оборотня ему и не хватало! Хотя у дракона не осталось бы сомнений, что он не мой брат. Впрочем, ему в любом случае потребовалось бы подтверждение матери.
К слову, браслет, подаренный моим братом, торжественно сняли и тут же уничтожили, несмотря на то что дракон, по сути, так и остался полукровкой. Но зато каким!
Любимый принял имя лорда Эйвина Ферта, но все посвященные, поразмыслив, оценили схожее звучание первого имени дракона и фамилии его отца и подивились тому, что никому раньше не пришло в голову связать их воедино. Грустную иронию от Эриннель оценили не сразу, и этот секрет никому разгадать не удалось. Узнавая все больше о будущей свекрови и бабуле, я не могла не признать, что у них много общего. Жаль только, подругами они вряд ли станут.
Довольные полунайты остались в Драконьих землях и через несколько дней получили пополнение – сородичей из Лионии. Волшебные лошади давно заслужили счастье и свободу, впрочем, как и все полукровки, которых избавили от опеки Департамента контроля над магическими существами и отпустили на новое место обитания. Драконы ничего не имели против, наоборот, радовались, что их земли не останутся безжизненными.
Оборотней отлавливать не пришлось. К сожалению или к счастью, их существование поддерживалось воздвигнутыми стенами и необычной магией Заброшенных земель. Пока никто не смог выяснить, были они порождением Источника или оставшиеся в живых после войны случайно воспользовались возможностями места, питающего их магией, и расплодились, убивая подвернувшихся животных и людей. Полагаю, профессор Бруни когда-нибудь выяснит причину их существования, а пока маги из Гильдии собирали трупы в Драконьих землях и признавали – угрозы нападения больше не существует.
Сложнее всего оказалось принять решение по Лионии. Отец не вмешивался и фактически предоставил полную свободу действий Даррену. Последний решил не церемониться и жестко ответил на поползновения соседней страны. Узнав о предательстве Рэма и его семьи, отправил нескольких магов прямо из Заброшенных земель предупредить Джарела Олберта, Главу Гильдии, оставшегося во дворце, с наказом пленить короля и королеву Лионии. Это стало для меня откровением, что неудивительно – во время инициации я ничего не замечала, кроме Берта и себя.
Дальнейшие действия новоиспеченного короля потрясли всех, а соседнюю страну особенно. Неудачный опыт всепрощения от Питера многому научил моего брата, поэтому лионская королевская семья дружно отправилась в отдаленный заброшенный замок с вооруженной до зубов охраной, фактически в тюрьму. Разве что вместо темниц были покои, но смысл от этого не изменился. Через несколько дней туда доставили и Адриана, которого выловили в Лионии и препроводили на Таррин. Пощадили только его дочь Каролину – она умудрилась выскочить замуж за одного
