Со всех сторон Каинды окружено горными склонами, поросшими еловым лесом, и в этот район летом часто прибывают туристы, несмотря на отсутствие каких-либо дорог. Двенадцать километров от села до озера им приходится преодолевать пешком.
По стечению обстоятельств во время выхода вертолёта над озером туристов там не было. Одна партия ушла, свернув палаточный лагерь на берегу, вторая ещё не прибыла. Поэтому пилотам пришлось ждать появления людей, так как рация вертолёта и их мобильные телефоны были повреждены. А с полученными травмами они передвигаться по горам не могли.
К счастью, в вертолёте был запас консервов «северного НЗ», и с голоду они не умерли. И лишь на четвёртые сутки страданий обоих обнаружили туристы из России и сообщили о встрече друзьям в Казахстане, после чего к озеру прибыл санитарный вертолёт и забрал пострадавших.
Сообщение о спасении лётчиков возбудило Леонтия до крайности. Вместе с Назаром он нашёл Волконскую на окраине лагеря, занятую его расширением, и поделился с ней своими соображениями насчёт сути Динло.
– Моя гипотеза приобретает стройность, – заявил он. – Убеждён, что внутри ЛАЗ нет никаких НЛО, никаких «зелёных человечков». Контактёрам здесь делать нечего. ЛАЗ – это многомерная инфлатонная конфигурация…
– Я это поняла, – кивнула женщина, нетерпеливо поглядывая на ждущих её распоряжений солдат и гостей. – Чего вы хотите?
– Не хватает только нескольких штрихов. Разрешите исследовать Дракона?
Он имел в виду проявившееся рядом с западным краем ЛАЗ ажурно-решетчатое сооружение, имевшее признаки скелета живого существа гигантских размеров.
– Хорошо, занимайтесь, – рассеянно согласилась Волконская, бросив мимолётный взгляд на Назара. – Но только в компании с братом. Он мне нужен на пару часов, так что планируйте поход к Дракону после обеда.
– Отлично! – обрадовался Леонтий. – Тогда я набросаю список необходимой аппаратуры и предупрежу Машу.
Он убежал.
– Товарищ полковник, – официальным тоном проговорил Назар, – прошу вас освободить меня от мероприятий, не связанных с безопасностью… – договорить ему не дал возникший из-за спин толпившихся мужчин Кружилин.
– Ефросинья Павловна, академики бузят.
Назар умолк.
Кружилин окинул его прежним недобрым взглядом.
– Капитан Хромов не справляется со своими обязанностями. Пусть занимается лагерем и бытом проживающих, а не суётся без надобности к зоне.
– Александр Яковлевич, здесь я решаю, кому чем заниматься, – сухо сказала Волконская. – Что у вас с академиками?
– Щербань требует отдельный модуль и сопровождение, его напарник примерно то же самое.
– Я разберусь, – быстро сказал Назар.
Лицо Волконской посветлело.
– Благодарю, капитан, пообещайте товарищам из РАЕН устроить быт в соответствии с их пожеланиями… но позже. После этого можете быть свободны, помогите брату.
– Есть! – козырнул Назар. – Вечером доложу.
– Возможно, я сама присоединюсь к вам, если позволят дела.
Кружилин сжал губы в узкую полоску. За своей начальницей он не следил, но всегда оказывался рядом, когда к ней приближался Назар, словно чуял его на расстоянии.
Назар подмигнул капитану и, ощущая лопатками тяжёлый взгляд Кружилина, поспешил к штабному модулю, где дожидались начальника специалисты по контактам. Фрося не могла бы выразить яснее, намекнув словами «я сама присоединюсь к вам», своё отношение к происходящему. Она ничего не забыла и ни о чём не жалела.
– Долго мы будем ждать? – брюзгливо осведомился Щербань, когда Назар поздоровался с учёными. Приезжим нашли новые «полярники» по размерам, и оба контактёра ничем не отличались от членов экспедиции.
– А чего вы ждёте? – спросил Назар простодушно.
– Во-первых, нас обещали разместить отдельно.
– Запрос в Москву послан, как только жилые модули будут доставлены в лагерь, мы вас поселим.
– Можно было бы предоставить нам один из тех, что уже стоят.
Назар внимательно оглядел тяжёлое бугристое лицо академика РАЕН, отметил презрительную складку губ, нос картошкой, встретил взгляд бесцветных глаз.
– Но ведь они заселены, а вам есть где спать.
– Ничего страшного, если ваши люди потеснятся, – проворчал Фурсенко.
– Господа великие деятели, – проникновенно сказал Назар, – я понимаю ваши чувства, но кроме вас тут хватает титулованных особ, которые, кстати, не ведут себя как нобелевские лауреаты и не требуют особых удобств. Это не Москва, не Брюссель и не Мальдивы, это крайний север России. Так что придётся потерпеть.
Контактёры переглянулись.
– Вы, собственно, кто? – прежним тоном поинтересовался Щербань.
– Капитан Хромов, – щёлкнул каблуками Назар, – к вашим услугам. Если, конечно, вы не потребуете доставлять вам кофе в постель.
Лицо Щербаня налилось кровью.
– На что вы намекаете?
– Я не намекаю, говорю прямо: здесь не отель «Фор сизонс», придётся жить так же, как и остальные, привыкайте.
– Я доложу президенту…
– Да хоть Господу Богу, – усмехнулся Назар. – Я вообще считаю, что вы как спецы по контактам здесь лишние. Динло не космический корабль с экипажем, это физическое явление, аномальная зона, и устанавливать контакт вам просто не с кем, если не считать членов экспедиции. Ещё вопросы есть?
– Нам нужен сопровождающий к объекту… э-э, – Щербань глянул на вытянувшееся лицо спутника, – исследования и отдельная машина.
– Отдельной машины не будет, будете брать ту, которая свободна. Сопровождающего я вам выделю. Если хотите, присоединяйтесь к одной из наших групп в пунктах контроля, оборудованных аппаратными комплексами, узнаете много интересного, да и охрана не понадобится.
– Мы подумаем, – буркнул Щербань.
Назар нашёл сержанта Толевича, свободного от дежурства, и приказал сопровождать москвичей. Затем усадил на квадроцикл Леонтия и Марину Леонидовну, собираясь отвезти их к Дракону, и в этот момент произошло событие, значительно изменившее обстановку вокруг ЛАЗ.
Динло в последние два дня ускорил своё сползание к озеру и вышел к южному берегу Виви, недалеко от стелы, географического центра России. Да и до лагеря экспедиции было недалеко, не больше четырёхсот метров, так что у Назара давно созрело убеждение перенести лагерь подальше.
В это утро «дикий НЛО» сделал судорожный рывок вперёд, и его прозрачный вихрящийся бок завис над водой. Но этим дело не закончилось. Словно получив «внутрижелудочный спазм», Динло на мгновение превратился в гору мыльных пузырей и… выплюнул в воду гигантского зверя, похожего на тех, кого палеонтологи считали обитателями мезозоя.
Зверь, с виду ящер с узкой длинной головой, похожей на крокодилью, обладал четырьмя плавниками и раздвоенным хвостом, был покрыт зелёно-коричневой чешуёй, а длиной превосходил кита.
Ухнуло!
Ящер нырнул, подняв фонтан воды, ила и песка, вынырнул: в этом месте глубина озера не превышала трёх метров, – забарахтался на мелководье, и окрестности пронзил хрипящий рёв-визг, затихший в лесу костяным хрустом.
Ещё дважды ящер выныривал из воды, издавая свой клекочущий жуткий крик, пока не исчез в глубине озера в сотне метров от берега.
Застывшие люди – солдаты на берегу, эксперты – зашевелились, приходя в себя от шока.
– Ихтиозавр! – прошептала побледневшая Марина Леонидовна.
– Слезайте, – опомнился
