Спустя пару минут пожарная дверь открылась. Из нее вышел человек. Аурелио ждал. Человек открыл дверь шире и принялся осматривать парковку. Он не торопился, дожидаясь товарищей. Аурелио пересчитал их – в итоге получилось девять. Шесть убитых. Один раненый. Двое у двери. Он вызвал боевой интерфейс и убедился, что ИСАК не обнаружил в зоне новых незваных гостей.
Ну что ж. Аурелио перевел винтовку в одиночный режим. Он прицелился в мужчину, придерживающего дверь, и выстрелил. На раму брызнула кровь. Второй боевик присел и повернулся в сторону агента. «Вот и славно, – подумал Аурелио. – Смотри на меня. Ты убивал детей на улицах этого города. И я буду последним, кого ты увидишь в жизни».
Он спустил курок.
Глава 17
Вайолет
Через два дня после нападения у пруда патруль ОТГ вновь навестил замок. Они привели Уилли домой. Ной и Джуни вернулись с ним, и это было хорошо, ведь без Джуни замок превратился в очень странное место. Майк из кожи вон лез, чтобы держать все под контролем, но его на все не хватало, так что дети оказались предоставлены сами себе.
Вайолет прибежала поприветствовать наставницу и отступила, увидев Ноя и Уилли. Раненый мальчик был бледен, но передвигался самостоятельно.
– Ты цел? – спросила его Вайолет.
Прозвучало достаточно глупо и бессмысленно, но что поделать, если ничего другого ей в голову не пришло.
Уилли кивнул и присел в кресло, стоящее у стены большой комнаты на первом этаже:
– Ну да, я чувствую себя гораздо лучше. В первый день было паршиво.
– Им пришлось несколько раз прочищать рану, – принялся рассказывать Ной, как только все дети собрались вокруг. Джуни наблюдала издалека, оттуда, где стояли патрульные ОТГ.
– Вайолет? – позвала она. – Можешь найти Майка? Скажи, что мы будем ждать его в библиотеке.
– Хорошо. – Вайолет тут же побежала на верхний этаж и вскоре нашла Майка отдыхающим в одной из башенных комнат. Особая их крутизна заключалась в том, что окна выходили во все стороны. Девочка передала, что Джуни вернулась и просит о встрече, а Майк ответил, что будет ждать.
Затем она вернулась и сообщила, что выполнила поручение. Ноя и Уилли уже не было. Шэлби и Айвана тоже.
– Они помогают Уилли подняться наверх, – пояснила Джуни. – И вы тоже можете идти.
Амелия, Саид и Вайолет переглянулись. С одной стороны, им ясно дали понять, что детям тут делать нечего, с другой – они очень хотели услышать, что именно Джуни пытается от них скрыть. Поэтому остались слоняться по нижним галереям замка, достаточно близко, чтобы увидеть, как Джуни и бойцы ОТГ встретятся с Майком.
Местом встречи стала старая библиотека, которая какое-то время использовалась как административное помещение. Здесь стояли стол для совещаний, множество кресел и бесполезные компьютеры. Детям вход туда был заказан, однако они могли забраться на лестничную площадку прямо над дверью. И около недели назад обнаружили, что туда прекрасно доходит звук с нижнего этажа. Так что они заняли позицию и приготовились слушать.
– Я должен сообщить вам несколько неприятных новостей, – произнес чей-то голос. Дети его не узнали, так что, вероятно, это был офицер ОТГ. – Бандформирования усиливают давление, особенно здесь, в восточной части города – вокруг Капитолия и в северо-восточной части Аллеи… Они становятся все сильнее. Музеи по обе стороны уже под их контролем, например, музей астронавтики и еще два прямо напротив замка.
– Что это за люди? – Это спросила Джуни.
– Что ж, тяжело признавать, но ядро группировки составляют бывшие солдаты ОТГ, ставшие отступниками. Возможно, они заключили договор с уже существующими группировками, но в этом мы не уверены. Добывать информацию не так просто, как кажется. К тому же нас буквально разрывают на части, поскольку на западе и на севере города также набирают силу новые банды. Наша база находится в Белом доме, и поэтому область вокруг остается достаточно безопасной, но… Не знаю, можно ли как-то смягчить эту информацию, поэтому скажу прямо. Мы…
– Вы больше не в состоянии помогать нам, – закончил за него Майк.
– Я не могу сказать, что все настолько плохо, – поправил офицер. – Но правда такова, что мы едва ли сможем быстро реагировать на все угрозы. Вам стоит подумать о том, чтобы перебраться в другое место.
– И куда? – рявкнула Джуни. – На юге вода и яд.
А в остальных местах психи с оружием.
– Существует поселение в Театре Форда…
– Там нет для нас места, – перебила его Джуни. – Где остальные силы ОТГ? Где остальная армия? Это же Вашингтон! Где все те люди, которые должны контролировать ситуацию?
– Тише, Джуни, – попытался урезонить ее Майк.
– Черта с два тише! Мы обсуждаем, как мы тут сдохнем. Где те люди, которые должны нас защищать?
– Они придут, – ответил офицер. – Поверьте на слово. За пределами округа происходит много разных вещей. Правительство возвращает власть в свои руки. Я не знаю подробностей, но просто поверьте мне на слово.
– С чего бы? – Джуни поддалась эмоциям, и ее сложно было остановить.
– Потому что у меня нет причин врать вам. А если бы мне и нужно было соврать, я бы, черт возьми, придумал ложь получше, чем такая размытая правда! – Офицеру тоже с трудом сдерживался, но дети слышали, как он прилагает к этому все усилия. Его голос заметно дрожал.
Наступила тишина.
– Ладно, – наконец сдалась Джуни. – Правда так правда. И что прикажете делать, пока мы дожидаемся, когда дела пойдут на поправку?
– Держитесь как можно ближе к поселениям. Оставайтесь на связи с нами и организуйте доставку припасов вместо собирательства. Любой ценой избегайте восточной части Аллеи. В общем, не выходите за пределы безопасных зон.
– И где эти безопасные зоны? – уточнила Джуни.
– Ну… – замялся офицер. – У них плавающие границы.
– А, ну теперь все, конечно, понятно, – хмыкнул женщина. – Вот спасибо.
– Короче, держитесь как можно ближе к дому, – подытожил офицер.
– Недавно мы видели пожар прямо из окон. Мы слышали выстрелы. Видели вспышки. И все это на расстоянии двух сотен ярдов. Насколько близко мы должны оставаться, чтобы быть в безопасности?
– Что вы от меня хотите? – рыкнул солдат. – Мы делаем все, что можем.
– Ладно, – вмешался Майк, – мы поняли.
– Но нам это не нравится, – добавила Джуни.
– Угу, – согласился Майк. – Вы можете хотя бы сказать нам, что случилось в «Л’Энфант Плаза»? Там желтый дым, или порошок, или еще что?
Офицер покачал головой:
– Простите, но я не имею права говорить об этом.
– Дети сказали, агент Спецотряда предупредил их, что там опасно.
Вайолет живо представила, как офицер ОТГ закатывает глаза. Он был из тех, кто обращает не слишком много внимания на то,
