Стоило как можно скорее попасть в Кливленд и попытаться получить нужную информацию у местных агентов и представителей ОТГ, при условии, что его прикрытие сохранится, а затем отправиться в Толедо и оттуда в Энн-Арбор. Если получится, он встретит цель по дороге, а если нет – попадет в Энн-Арбор на пару дней раньше и сможет распространить слухи о том, что Спецотряд ищет некую рыжеволосую женщину.
Все могло еще десять раз измениться, если Богомол или ОТГ предоставят лучшую информацию, но Айк понимал, что планировать лучше исходя из того, что у него есть только свои глаза, уши и интуиция. В сложившихся обстоятельствах лучший план он уже разработал. Решающим фактором являлось время. А значит, и скорость была важна как никогда.
У Айка появилась идея. Он перешел на другую сторону дороги и направился к большому складу, украшенному рекламой фирмы по изготовлению навесов и других сборных конструкций. Дверь была заперта, но для него это не составило проблемы. Внутри он нашел кабинет менеджера, а в нем – телефонный справочник. Хорошо, что некоторые люди еще настолько старомодны, чтобы ими пользоваться. В противном случае у него ушли бы часы на то, чтобы найти ближайший магазин велосипедов… а так стало ясно, что он в пяти милях к северу – в городке под названием Лок Хейвен.
Одним из требований Спецотряда к своим агентам была отличная физическая форма, и Айк за последние десять лет намотал на велосипеде тысячи часов. Он, вероятно, до сих пор стоит в его квартире в Грин-пойнте. Сотку он проезжал несколько раз, а как-то во Флориде накатал даже две сотни – сплошные равнины, по которым можно ехать буквально вечность. Но сейчас он находился в центральной Пенсильвании. Дорога из Лок Хейвена стабильно шла в гору первые двадцать миль, а затем превратилась в крутой подъем еще миль на пять-десять. Айк остановился отдохнуть на гребне хребта, откуда открывался особенно впечатляющий вид. Ему нравился велосипед, который он себе выбрал, – даже лучше того, на котором он ездил до Черной Пятницы: легкая карбоновая рама, лучшие детали, гоночные шины. И ехать было приятно, несмотря на то что ноги буквально горели к концу подъема. Сейчас его физическая форма скорее отвечала необходимости выжить, чем участию в веломарафонах.
Но все было к лучшему. Он доберется.
Агент вновь сел на велосипед и двинулся дальше. К концу дня, когда за спиной остались еще два суровых подъема, он наконец добрался в Клирфилд. К тому моменту его задница, по ощущениям, превратилась в отбивную. Он съехал с дороги к группе ресторанчиков и магазинов. Рядом с одним из них стоял стенд с картой: так Айк узнал, что находится в трехстах милях от Толедо. На следующий день он покрыл половину этого расстояния и добрался до города Янгстаун в Огайо.
С утра он снова поговорил с Богомолом. Его часы оставались оранжевыми – значит, пока его не вычислили. Последние пару дней ИСАК почти всегда молчал, благодаря тому что Айк находился вдали от крупных городов, где действовало большинство агентов Спецотряда. Теперь же он вернулся в городской массив, который связывал Янгстаун с Кантоном и Кливлендом. Из переговоров агентов он узнал, что ситуация в городах на севере Среднего Запада обстоит лучше, чем в Нью-Йорке, в основном потому, что людям проще добыть пищу. К тому времени, как вирус добрался сюда, стало очевидно, что блокады не ограничивают его распространение. Аэропорты, дороги и вокзалы Нью-Йорка отлично справились с этим до того, как проявились первые симптомы.
Впрочем, агенты здесь все равно были заняты по уши. Айк понимал, что рано или поздно они обнаружат его присутствие и вызовут в поддержку какой-нибудь операции. Это сильно осложнит ему жизнь. У него был четкий приказ от Богомола не отвлекаться больше ни на что, но…
Хватит. Решать проблемы надо по мере поступления. До тех пор главное – миссия.
А она, в свою очередь, поможет построить новую и более сильную Америку. Как Богомол и говорила, в начале пути потребуются сложные решения, но Айк верил, что создает нечто лучшее. Что поддерживает ту руку, которая в итоге выведет Америку из чумной тьмы к яркому свету будущего.
Глава 26
Эйприл
В итоге плавание заняло восемь дней из-за проблем со шлюзом к югу от Рочестера, и все же, когда Эйприл сошла с баржи Сони и Джулии в Тонаванде, она была уверена, что ее путешествие началось весьма неплохо. Впереди был долгий путь, но за первые восемь дней она одолела практически половину дистанции. К тому же Соня посоветовала найти на озере лодку, с помощью которой попасть в Мичиган было быстрее, чем по берегу через Кливленд и Толедо.
А еще за все эти восемь дней Эйприл не слышала ни единого выстрела. Чем сильнее она отдалялась от Нью-Йорка, тем яснее понимала, насколько велики отличия. Она даже обсудила это с Соней, которая предостерегла ее от заблуждения, что все беды остались на Манхэттене.
– На канале спокойно, потому что людям надо выживать, – пояснила она. – Но я слышала всякое о том, что творится в мелких городках, так что разницы особой нет. Как ты уже поняла, чтобы отбросить условности цивилизации, много времени не требуется.
Эйприл не ставила под сомнение ее правоту, просто считала, что давление, которое испытывали обитатели Манхэттена, дополнительно усугубило ситуацию. Так или иначе, она приняла совет Сони со всей серьезностью и оставалась настороже.
– Прежде чем ты уйдешь, – на прощание сказала ей Соня, – возьми это. – И она протянула туго перевязанный пластиковый пакет размером с 5-фунтовую пачку муки.
– Что это? – Эйприл покрутила подарок в руках. Содержимое тихо похрустывало.
– Табак, – пояснила Соня. – Предлагай его, только когда очень сильно прижмет. Сейчас табак дороже золота, так что распорядись им с умом и никому не говори, что он у тебя есть. Я не шучу.
– Не стоит. – Эйприл попыталась вернуть пакет. – Правда, я и так обязана вам за помощь.
Соня лишь отмахнулась:
– Благодаря тебе у нас было лишнее ружье на борту. К тому же и компания из тебя хорошая. Береги себя, Эйприл. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. А если решишь вернуться в окрестности Олбани, мы с удовольствием тебя подбросим.
Она отвернулась и принялась следить за тем, как проходит разгрузка баржи, так что Эйприл осталось только убрать подарок в рюкзак.
