– Говоря о конфликте. Герр Фаухман…
– Твой помощник по тыловому обеспечению? – перебил подчиненного герцог.
– Да, верно. Изобретательный малый.
– Так, и что он?
Фердинанд чуть помялся, как будто раздумывал об уместности обсуждаемой темы, но потом все же выдал:
– У него есть одна забавная идея. Провести принудительную мобилизацию в Восточной Европе, чтобы использовать рекрутов оттуда, вместо клановых солдат в бою против армии нежити. Он это придумал, глядя на репортаж о переполненных паромах с беглецами из Прибалтики, плывущих в Санкт-Петербург. Всего одно поражение французского клана Лакруа, и эти трусливые ублюдки готовы удрать в ненавистную Россию, лишь бы не участвовать в защите собственного дома. Фаухману показалось несправедливым, что должны погибать только наши воины.
Старший фон Бергер усмехнулся.
– Предлагаешь взять пример с русских? Вроде у них там согнали кучу протестующих и отправили бедолаг в Польшу на «защиту цивилизованной Европы»? Если не ошибаюсь, это Клаусы в своей привычной манере попытались потушить пожар чужими руками через связи среди бывшей либеральной российской оппозиции, оставшейся еще со старых времен.
Герцог с большим удовольствием рассмеялся. Тогда его здорово позабавил остроумный способ, которым колдуны с далекого востока избавили улицы своих городов от присутствия слишком буйных голов.
– А знаешь, мне нравится эта идея. Пусть твои люди займутся этим. Может, конечно, наши французские коллеги справятся сами, но если нет, окажем им помощь – пошлем «добровольцев». Как и обещали.
Мастер войны поклонился, принимая приказ к исполнению. Но это было еще не все.
– И напряги аналитический отдел, учитывая поступившие сегодня сведения, – продолжил отдавать распоряжение глава клана. – Вдруг нападение на Скандинавию и правда прелюдия к более масштабному вторжению. Не хотелось бы его прозевать. Похоже, передел мира еще продолжается и фон Бергерам нужно оставаться настороже.
Холодный Предел.
Чертоги Льда. 14:12
Лед изменчив и чрезвычайно обманчив. Он может быть хрупким и прозрачным, как тонкое декоративное стекло, твердым и несокрушимым, как лучшая закаленная сталь, и даже невесомым и бесплотным, как туман, состоящий из мельчайших кристалликов, почти незаметных обычному человеческому глазу.
А еще при должной сноровке магического воздействия лед может превращаться в податливую субстанцию, пригодную для всего, на что хватит воображения умелого чаротворца. В том числе и как строительный материал.
Князь Кирилл Константинович не мелочился, восстанавливая утраченную после Великого Откровения Цитадель. Невероятно тонкая и высокая башня сгинула вместе с источником, оставив посреди Чертогов Льда внушительное пустое пространство.
Выбираясь из салона черного «крайслера», я знал, что глава рода искусно умеет обращаться с подвластной ему стихией, но честно говоря, никак не ожидал увидеть такой удивительный результат.
Замок… нет, не замок, крепость… нет, и не крепость… а самый что ни на есть настоящий ледяной дворец стоял в окружении построек Чертогов, поражая своим совершенством.
– Охренеть! – выдохнул я, не в силах сдержаться.
С водительского места внедорожника выбрался Мстислав.
– Нравится? – колдун с фигурой тяжелоатлета облокотился на приоткрытую дверцу машины и тоже уставился на переливающееся в солнечных бликах новое обиталище клана Строгановых.
– Очень, – признал я, помолчал и добавил: – Выглядит величественно. Натуральное ледяное царство.
Мстислав лишь хмыкнул на образное сравнение.
Цитадель походила на кусок гигантского алмаза в обрамлении более мелких бриллиантов, тяжелой глыбой возвышаясь посреди белого леса. Творение князя было настолько удивительным и прекрасным, что от него не хотелось отводить взгляда, стараясь рассмотреть каждую деталь. Рассмотреть и обязательно отложить в памяти. Чтобы в любой момент вспоминать невероятное по своей красоте строение.
В один момент дворец выглядел массивным и тяжелым, создавая впечатление несокрушимой твердыни, в другой он начинал казаться легким, почти воздушным, способным оторваться от земли, взлетая в небо.
Сначала мне показалось, что Чертоги Льда отделены от новостройки, но присмотревшись более внимательно, я понял, что все они переплетены между собой, образуя единый ансамбль необычного гигантского сооружения.
– Пошли, успеешь еще налюбоваться, – Мстислав зашагал с небольшой заасфальтированной площадки, где припарковал автомобиль.
Я оглянулся на чернеющую линию дороги, проходящую сквозь Замерзший лес одинокой тропой, потом перевел взгляд на темное пятно парковки. Вместе с парочкой стоящих неподалеку машин эти проявления современной городской инфраструктуры смотрелись здесь совершенно не к месту, воспринимаясь как аномалия поблизости от действительно волшебных вещей вроде зачарованной чащи и выстроенной при помощи магии ледяной Цитадели.
Надо будет предложить князю избавиться от этого уродства, они бы еще сюда битум налили.
Мысль промелькнула и сразу исчезла, уступив место более важным вещам. Срочный вызов посреди дня лично от главы клана совершенно точно не связан с окончанием возведения обновленных Чертогов Льда.
И я пошел догонять наставника. Через огромные залы со сводчатыми прозрачными потолками, мимо статуй и стройных колонн, по изящным лестницам, сквозь извилистые переходы и роскошные галереи прямиком туда, где располагался рабочий кабинет его светлости Кирилла Константиновича Строганова.
– Все уже видели это? – хозяин не стал тратить время на официальные приветствия, почти сразу указал на большой экран на стене, где показывали кадры летающего острова английских воздушников.
Командир Детей Вьюги важно кивнул, я повторил его маневр и уместился на гостевой стул перед единственным в комнате столом. Кроме нас троих, больше никого не было.
– Аналитики дали прогноз, что водные стихийники попробуют провернуть похожий трюк под водой, для создания плавучих городов, – зевая, буркнул Мстислав, без всякого интереса наблюдая за взлетевшим замком. – Тени уже докладывают о какой-то возне Прохоровых в Баренцевом море. Не исключают проведение экспериментов.
– Быстро они, – я оценил оперативность клана, под чьей властью находился второй по размерам город в стране. – Санкт-Петербург не хотят затопить? Для ускорения процесса, так сказать.
Наставник ухмыльнулся, даже князь не удержался от скупой улыбки. И сразу же строго заметил:
– Шутки шутками, но я не желаю, чтобы над Холодным Пределом летали всякие недоделанные НЛО. Если островитяне попробуют пересечь границу, Авалон должен быть сразу же сбит, в идеале – уничтожен. Как и все нарушители. Тебе ясно, Мстислав?
В принципе, пересечь Замерзший лес невозможно ни по воздуху, ни тем более по земле. Созданный первым князем клана Всеславом, он надежно охранял Чертоги от любых вторжений снаружи.
Но ведь есть еще и другие территории под властью клана, не укрытые мощными колдовскими заклятиями.
Здоровяк спокойно кивнул. Кажется, он уже успел продумать, как именно будет решать проблему летающего острова, если тот вдруг перейдет нам дорогу.
Я и сам, когда увидел созданный шедевр воздушников, первым делом начал прикидывать, как буду его штурмовать для захвата. Мало ли куда повернет судьба. Вполне возможно, именно Детям Вьюги придется заниматься этим вопросом.
Щелкнул пульт телевизора, настенный экран мигнул и погас.
– Что же, тогда перейду к действительно важному сообщению, – сказал князь негромким голосом, почему-то глядя в пустую стену справа от себя.
Помолчал, словно колебался, снова взглянул на нас, побарабанил пальцами по столу и будничным тоном произнес:
– Ван Хоторны и Орловы стоят за распространением магии по миру.
Наступила
