— Довольно, — скомандовал Авила. — Вперед по двое. Справа через шестьдесят метров будет лестничная клетка.
Снова раздалась адская пальба. С глухим звуком снаряды ударили в трех Ультрамаринов. Посыпались искры и осколки керамита. Авила заметил, как значок брата Гауроса на мгновение мигнул янтарным, однако ни он, ни брат Суриан не отступили. Они поливали коридор болтерным огнем, который усиливало пламя из огнемета, стреляя почти наугад по ярким силуэтам, видневшимся в инфракрасном режиме.
— Гаурос, ты ранен? — спросил Авила.
— Легкая рана, — проворчал Гаурос. — Системы в норме. На тренировках бывало и хуже.
— Добить мразей. Нужно двигаться дальше, братья. Нельзя дать им пробиться к центру управления.
Пол коридора был вымощен твердым рокритом, но болтерные взрывы крошили его в пыль, что сильнее ухудшало видимость. Они переступали через тела орков, истерзанные тяжелым болтерным огнем. Кровь, смешавшись с пылью, превратилась в красную грязь.
— Вот лестница, — сказал брат Суриан. И тут же крикнул: — Граната!
Без колебаний космодесантник упал сверху на шипящий маленький цилиндр, скатившийся сверху. Тот разорвался с глухим звуком и подбросил тело Астартес на четыре метра. Его наплечник отлетел и ударил Авилу по шлему. Значок Суриана загорелся красным.
Авила бросился к лестнице и побежал вверх по ступенькам так быстро, как только позволяли ему тело и силовая броня. На полпути он заметил темные фигуры, дал длинную очередь, за которой последовал рев агонии, после чего остановился, чтобы когитатор его шлема нашел цели — троих орков с болт-пистолетами и цепными мечами. Они ринулись на него, погибая один за другим. Поставив ногу на одного из них, раненого, Авила вышиб ему мозги последним выстрелом в упор.
— Лестница очищена. Поднимаемся. Как брат Суриан?
— Он погиб, сержант, — раздался голос Гауроса.
Авила немного помолчал, затем произнес:
— Скорее, братья. За мной, мы почти на месте.
Он знал Суриана двадцать лет, из которых шесть они прослужили на «Фиделисе».
— Прощай, брат, — прошептал Авила. Затем снова поднял комби-болтер, наводя его на орков, появившихся впереди.
Калгар спрыгнул с крыши «Химеры», которая везла его через весь город, и повел своих Ультрамаринов прямиком в дымящийся ад Ванахеймских ворот. Взбегая по лестнице, он подключил штурмболтеры и проверил состояние боепитания. Больше не нужно было думать о патронах. Не сегодня.
В воксе раздался голос Авилы.
— Мы у центра контроля ворот. Дверь все еще запечатана. Тут много врагов. Мы укрепимся здесь и будем защищать дверь.
— Принято, — ответил Калгар. Он проглядел символы членов отряда на дисплее шлема и увидел, что один из бойцов Авилы мертв, а двое других ранены. Он правильно сделал, придя сюда. Эта орочья операция была тщательно спланирована и почти увенчалась успехом.
Он почувствовал закипающий гнев.
«Я был слишком самоуверен, — упрекнул он себя, — недооценил хитрость орков. Их лидер куда более грозен, чем я предполагал».
Он мчался по лестнице так быстро, что Проксис и его отряд остались позади. Миновав тело брата Суриана, он оказался на последней лестнице, где кипело яростное сражение.
Он очутился на площадке пятидесяти метров в ширину. На ней располагалось множество мониторов, экранов, а также контрольных панелей лифтов и орудийных систем.
Тут все кишело орками.
Широкие бронированные двери, могучие, словно шлюзы ракетной шахты, возвышались с одной стороны, а перед ними сержант Авила со своими братьями сражались врукопашную. Струя прометия охватила одного из Ультрамаринов, но тот продолжал сражаться, окутанный пламенем. Ярость затопила Калгара, и он почувствовал, что задыхается.
— Жиллиман! — заревел он, включив усилители силовой брони. Орки, обернувшись, увидели летящие на них силовые кулаки со штурмболтерами.
Калгар наслаждался яростной отдачей оружия, подпрыгивавшего в руках. Ближайших орков тяжелые заряды разнесли в клочья и погрузились в плоть стоявших сзади. Затем он рванулся вперед, активируя Перчатки Ультрамара, и всей массой вломился в гущу орков.
Силовые кулаки взлетели, и разрушительное поле, окружавшее их, разорвало врагов на куски. Он отбил удары цепных мечей, ощущая, как их зубья царапают могучую древнюю броню. Рубящим ударом ладони он обезглавил орка, близко подобравшегося и оскалившегося прямо ему в лицо, а другого схватил за челюсть и оторвал ее от черепа.
В мгновение он, переключившись на штурмболтеры, почти в упор испустил громовую очередь, чуть касаясь дулами своих врагов. Раскаленные стволы зашипели от горящего орочьего мяса.
Воздев силовые кулаки, он снова бросился в атаку, раздавая удары направо и налево. В его шлем попал болтерный заряд, и на мгновение удар его ослепил, а все дисплеи внутри шлема зашипели и погасли.
Он сражался, повинуясь инстинктам, то силовыми кулаками, то штурмболтерами, отбрасывая врагов назад и ломая кривые хищные когти, тянущиеся к нему.
Изображение на дисплее шлема стабилизировалось. Однако посередине теперь тянулась мерцающая нить статических помех, а значок железного нимба стал серым. Он ощутил, как системы доспеха вкололи ему в шею анестетик, хотя он не боялся боли, а приветствовал ее, как и кровь, покрывавшую его доспехи, ошметки орочьей плоти, висевшие на них бахромой. Для таких мгновений он и был рожден: нести смерть врагам человечества, служить Императору и своему ордену, сражаться за братьев.
Обуздав ярость, он сделал шаг назад, открывая огонь из штурмболтеров. Врагов становилось все меньше, они отступали к выломанным дверям в конце зала. Калгар огляделся. Оказалось, что Проксис все это время сражался рядом, но за прошедшие несколько минут он даже не понял, что его прикрывал старый друг. Сержант Авила перегруппировывался со своим теперь уже полным отрядом. В зале находилась дюжина Ультрамаринов, и орки поняли, что шансов против такой силы у них нет. Они устремились прочь к лестнице, завывая от ярости и досады, бесприцельно отстреливаясь длинными очередями.
— Брат Джаред, брат Антигон, оставайтесь у центра управления, — скомандовал Калгар, тяжело дыша. — Остальные за мной. Очистим это место, братья.
Они продвигались с боем вверх, уровень за уровнем, комната за комнатой. Калгар отступил в тыл, а братья Авилы зачищали пространство, забрасывая гранатами каждый коридор, сопровождая взрывы очередями из болтеров или потоками прометиевого пламени. Коридоры были завалены горами трупов гигантских ксеносов, и Ультрамаринам приходилось перелезать через них или отбрасывать в сторону, чтобы пройти. Битва превратилась в жестокий ближний бой, и Проксис, не имея возможности размахивать топором, отстегнул болт-пистолет и стрелял в головы врагов.
Орочьим штурмовикам было некуда бежать, так что им пришлось стоять насмерть. Они гибли на месте или ломились на Адептус Астартес в дикой попытке воспользоваться преимуществом грубой физической силы.
Как только они сближались с боевыми братьями Авилы, вперед выходили Калгар с Проксисом, разрывая и разрубая их на куски. Так они продвигались сквозь кровь, пламя и огонь автопушек, чьи пули с визгом рикошетили от стен
