Авила начал приходить в себя. Его тренированное тело и могучая сила воли превозмогли агонию. Он освободился от объятий Парсифаля и какое-то время смог идти самостоятельно.
— Выводи их, брат. Частота «сикст». Взрывай заряды по готовности. — Он достал болт-пистолет.
— Я не оставлю тебя. Здесь тебе умирать негоже, Авила.
— Мы умираем там, где должно. Выбора у нас нет. Через несколько минут моя броня лишится энергии. Я останусь здесь и буду сдерживать их, пока вы не отойдете. Взорви заряды, пока эти твари не обезвредили их и не пробрались в город. Я должен остановить их здесь, или вся миссия будет провалена.
Парсифаль смотрел на него каменным взглядом. Они давно знали друг друга.
— Наш владыка узнает о твоем подвиге, — нарушил молчание апотекарий. — Прощай, брат-сержант.
Авила не ответил. Он встал, поднял болт-пистолет и открыл огонь по оркам.
Глава 19
По городу прокатился глухой звук отдаленного взрыва, который, казалось, ничем не отличался от сотен других. Но Калгар все понял. Несмотря на кавардак, творившийся на дисплеях авгуров, он осознал, что Авила погиб.
Вскоре в воксе раздался голос Парсифаля.
— Милорд, миссия завершена. Мы возвращаемся по туннелю и будем в городе менее чем через час.
— Сержант Авила? — спросил Калгар.
— Его больше нет. Как и брата Гамелана. Я не сумел извлечь их генное семя. Врагов было слишком много. — Голос Парсифаля был невыразительным.
— Когда один из нас ранен, мы все кровоточим, брат, — ответствовал Марней Калгар. — Не говори мне, как он умер, я знаю, что его смерть была достойной, как и жизнь.
— Именно так, — подтвердил Парсифаль и отключился.
Марней Калгар на мгновение закрыл глаза, используя ярость, чтобы подстегнуть себя. Он давно привык к этому. За столетия погибло столько братьев, что даже его исключительный ум не мог их запомнить. Груз с души это не снимало, но помогало жить дальше.
— Он выполнил свой долг перед нами и Императором. Никто не вправе требовать большего, — заметил Матиас, стоявший рядом. Капеллан слышал их разговор по воксу. — Теперь мы обязаны наполнить его жертву смыслом.
— Именем Его, — тихо ответил Калгар. Он снова вернулся мыслями в пыльный бункер, под которым кипела битва, близившаяся к кульминации.
Лазпушки в бойницах извергали яркие лучи энергии, бившие через все поле по наступающим танкам. Их стволы раскалились докрасна, а дула почернели от гари.
На глазах Калгара один «Леман Русс» оказался подбит в четырехстах метрах от ворот. Получив прямое попадание в башню из высокоэнергетического оружия, машина остановилась, а через секунду из ее дымящихся люков начали вылезать орки.
Их скашивал огонь из лазганов со стены. Десятки лучей одновременно вонзались в каждого орка, и когда последний пал, покинутый танк сотряс взрыв, от которого его корпус подпрыгнул. После второго взрыва тяжелая башня отлетела на двести метров, смяв целый батальон орочьей пехоты.
Но за ним шли другие танки, поднимая фонтаны грязи гусеницами. Тяжелые машины сгрудились в кратерах, перемалывая тела своих убитых товарищей. Восемь или девять из них целились прямо в высокие ворота Ванахеймской крепости.
— Что у нас с боезапасом для лазпушек? — спросил Калгар Бороса, стоявшего рядом, покрытого пылью и напоминавшего призрак. Полковник достал планшет и постучал по клавишам, получая информацию напрямую с каждой позиции на стенах. Он поднял голову и поморщился.
— Примерно по десять выстрелов на орудие.
— Бета Примарис, — сказал Калгар по воксу. — «Сотрясатели» по нулевой координате немедленно. Один заряд на каждый ствол, затем ждите повторной команды. Прием?
— Принято, — раздался в ответ шипящий голос от расчета батареи «Василисков» внутри города. — Милорд, одно из орудий уничтожено орочьим самолетом. В настоящий момент готовы к стрельбе три орудия с шестью «сотрясателями» на каждое.
— Вас понял. Стреляйте по готовности. — Он повысил голос, чтобы его было слышно во всем бункере. — Расчеты лазпушек, прекратить огонь. Сейчас будут стрелять наши батареи. Всем остальным постам продолжать стрельбу. Цельтесь по их пехоте.
С противником, который превосходил числом, сражаться следовало именно так, не полагаясь на прямые удары. Бить следовало с разных сторон, чтобы держать противника в замешательстве.
Калгар переместил на южные позиции еще один миномет с северного направления, послав за ним лейтенанта Януса с его «Химерами». Артобстрел не прекращался ни на минуту. Равнина перед Ванахеймскими воротами, простиравшаяся на десять километров, была похожа на ад. Сожженные машины, разбитые дредноуты и сбитые самолеты валялись повсюду, словно поломанные игрушки в комнате злого ребенка, а между ними громоздились зловонные горы из десятков тысяч орочьих трупов.
А с обеих сторон артиллерия продолжала вспахивать залитое кровью поле, превращая его в трясину, где смешались жидкая грязь, плоть и куски металла и по которой продолжали наступать орки, несмотря на потери, которые только раззадоривали их звериную ярость.
Город тоже сильно пострадал. Вражеская артиллерия обстреливала стены, бомбардировала центральные районы Залатраса и разрушала целые кварталы. Огромные орочьи снаряды дождем сыпались на шпили. Альфон пылал в десятке мест, как и Калгатт.
Потери среди населения исчислялись десятками тысяч и постоянно росли. В одном из убежищ на площади Дромиос две тысячи людей оказались погребены под завалами из-за прямого попадания снаряда.
Несмотря на ужас потерь, обороняющиеся продолжали сражаться, и Калгар в который раз возблагодарил Императора за то, что орки не умели хорошо целиться, а их ненадежные снаряды были плохого качества. На каждый разорвавшийся снаряд приходился просто падавший и лежавший в воронке, тихо или угрожающе тикая.
Сотни ополченцев, оборонявших стены, мужественно стояли на своих постах. Крестьяне, клерки и бывшие преступники удерживали каждую пядь. Но и погибали они тоже сотнями. За последние три часа, по подсчетам Бороса, они потеряли четыре тысячи человек, и Калгар уже отдал приказ о перемещении целой дивизии с северного периметра.
С той стороны атаки тоже совершались, но далеко не в таком масштабе, как здесь. То были не более чем разведки боем. Настоящий апокалипсис развернулся на южном направлении — сюда орочий военачальник бросил основную часть своей армии. Именно здесь может быть совершен прорыв и решится судьба Залатраса.
— Он, должно быть, потерял пятьдесят тысяч, — хрипло произнес шокированный Борос. — Как могут орки нести такие потери, но снова и снова наступать?
— У него в резерве в пять раз больше, — пояснил брат Матиас. — Орки не пугаются вида своих убитых сородичей. Каким-то образом это подзадоривает их. Этими ксеносами движет только жажда войны и насилия, пробуждающая в них ярость берсерков. И вражеский военачальник знает об этом. Это часть его плана.
— Когда же он остановится? — спросил Борос.
— Когда убьет нас всех, — просто ответил капеллан.
«Сотрясатели» падали так близко, что поднимаемые их взрывами фонтаны жижи забрызгивали каменные стены. Орочьи тела и их останки перелетали через бастионы,
