– У тебя все всегда так просто. – Кристина грустно улыбнулась.
– Хватит об этом. Это Астрид могла говорить ночь напролет. От меня подобного не жди. Дело воина – война, а не бабьи сплетни.
Ульв закончил собираться и теперь уселся рядом с угасающим костром. Он порылся в подаренной Гунна-ром сумке и начал вытаскивать оттуда припасы: сухари, вяленое мясо, несколько луковиц и рыбу. Почувствовав на себе взгляд спутницы, воин поднял голову и спросил:
– Так и будешь сидеть?
– У меня к тебе такой же вопрос.
Теперь, когда она поняла, что на душе у Ульва, Кристина почувствовала себя значительно лучше. Кроме того, пусть девушка и не знала как, но смогла излечить воина, а это значило, что она не такая уж и бесполезная. Правда, оставалась еще одна проблема – взаимопонимание: Ульв даже не сдвинулся с места.
– Может, ты выйдешь? – задала Кристина наводящий вопрос, многозначительным взглядом указав в сторону двери. Она особо ни на что не надеялась, и как в воду глядела.
– Зачем? – спросил Ульв.
– Чтобы я переоделась!
– Здесь и так достаточно места.
– Дело не в этом! Я не хочу, чтобы ты видел меня…
– Но я уже видел тебя.
– Ульв! Пожалуйста!
Покачав головой и наградив Кристину непонимающим взглядом, Пеплогривый все же поднялся. Удрученно вздохнув, он что-то проворчал и вышел за дверь, не забыв прихватить с собой меч. Кажется, Ульв никогда не расставался с оружием, и в свете последних событий Кристина отлично начала понимать подобную жизненную позицию.
Несколько секунд девушка смотрела на дверь, словно ожидая, что Ульв вздумает вернуться, но этого не произошло. Тогда Кристина выскользнула из-под шкур и начала поспешно одеваться. Вещи уже высохли и теперь, впитав в себя тепло огня, приятно грели кожу. Да и сама девушка чувствовала себя на удивление бодро.
Впрочем, удивляться здесь было нечему: когда она позвала Ульва, то увидела, что за дверью вовсю светит солнце. Сияющий диск поднялся высоко над лесом и, кажется, уже успел начать опускаться, а это значило, что Кристина проспала довольно долго. Но разве это повод для беспокойства, особенно когда некуда спешить? Вот только действительно ли они не спешат? Об этом она и спросила воина, когда тот уселся на прежнее место.
– В этих землях нас больше никто не ждет, – после недолгого молчания ответил Ульв. – Ни одно племя не примет нас. В лучшем случае они не откроют ворот, а в худшем – просто убьют. Этот мерзкий паук Ацур уже наверняка успел сплести свои лживые сети.
– Он тебе так сильно не нравится?
– Ацур трус, что прячется за колдовством, брезгуя честной сталью. За свою жизнь он ни разу не сражался лицом к лицу. Это недостойно мужчины. Он не нравится никому.
– Но ему верят.
– Дураки и такие же трусы. – Ульв презрительно сплюнул в костер.
– И что мы будем делать?
– Есть два пути, – задумался Пеплогривый. – И оба они ведут к Ледяному хребту – логову дракона.
Ответ спутника не понравился Кристине, но она промолчала, позволив ему закончить мысль.
– Если мы хотим жить на севере, то придется сразиться с тварью. Свершив месть, я вновь получу право вызова на поединок, и тогда Эйнар сполна ответит за свое «радушие».
– А хороший вариант?
– Можно покинуть эти земли. Меня здесь больше ничего не держит. Думаю, тебя тоже.
– Вот это звучит гораздо лучше! – приободрилась Кристина. – Но… ты говорил о мести.
– Говорил, – кивнул Ульв. – Но прежде я дал отцу слово защищать тебя. Если ты не уверена в том, что мы сможем одолеть тварь, то я не стану рисковать твоей жизнью.
– Рада слышать. Кроме того, я всегда мечтала путешествовать!
Кристина мгновенно загорелась желанием изведать этот новый для нее мир. Вот только кое-что из речи Ульва ее настораживало.
– Погоди, ты же сказал, что оба пути ведут к логову дракона.
– Покинуть эти земли можно или на корабле, или пешком. Но у нас нет корабля, да и вдвоем нам не справиться с драккаром. К тому же ни один храбрец, что желал совершать набеги на другие народы, так и не вернулся обратно, сгинув со своими дружинами где-то в Море льда. Но ходят слухи, что есть путь через Ледяной хребет. Сквозь пещеры дракона. Но и оттуда никто не возвращался.
– Час от часу не легче. – Кристина страдальчески закатила глаза. – Совсем недавно я была студенткой из Москвы, а сейчас излечиваю раны одним прикосновением и вынуждена сама идти в логово дракона. Чудесно. Просто чудесно! И как тебе только удается сохранять спокойствие? Поход к ледяному дракону для тебя что, обычное дело? Тебе ни капельки не страшно?
– Страх не к лицу воину, – уверенно заявил Ульв. – Лучше идти навстречу смерти, умереть достойно и пировать в Вальхалле, чем жить в постоянном страхе и дрожать от каждого шороха. К тому же со мной валькирия.
– Иного ответа от тебя я и не ожидала. Ладно. – Кристина попыталась улыбнуться и придать своему лицу как можно больше уверенности – держаться молодцом оказалось не так-то просто. – Раз уж ты уверен в том, что я валькирия, то сейчас поедим и пойдем в гости прямо к ледяному дракону. Сами. Добровольно. Ага. Надеюсь, в этой вашей Вальхалле действительно так хорошо, раз все вы туда так упорно стремитесь…
Глава 5. Нежданный гость
Определенно разговор по душам, если можно было так назвать беседу в охотничьем домике, многое изменил. Кристина и без того ценила общество пусть и немногословного, но надежного спутника, а теперь, когда ее перестала тяготить ложь и недосказанность в их отношениях, девушка словно расцвела. Летней бабочкой она порхала над лужами, а с ее лица не сходила счастливая улыбка.
Небо казалось Кристине бескрайним, облачка – легкими и воздушными овечками, а солнце бесконечно ярким, нежным и теплым. Все вокруг играло новыми красками, и, кажется, жизнь начала
