В конце концов, развитие космических технологий подарило человечеству осознание одного очень и очень неприятного факта: уничтожить жизнь в любом отдельно взятом мире можно с пугающей легкостью.
Поэтому силам флота приходится воспринимать всерьез даже один-единственный маленький кораблик.
Легкая паника от моего появления улеглась только после того, как Умник ответил на шквал запросов и угроз, а его ответ в свою очередь добрался до военных.
Осталось только раздражение, которое и проявилось в полной мере, стоило мне выйти на дистанцию прямой связи.
– И что понадобилось наблюдателю в нашей системе? – поинтересовался далеким от любезности тоном человек в чине капитана флота, пристально рассматривающий меня из очередного голографического окошка.
– Это частный визит, капитан.
– А подробнее?
– Везу своей дальней родственнице барбоса-белку. Вас устроит такой ответ?
Капитан на картинке пожевал губами, наверное возмущаясь моей наглостью.
– Ваш полет санкционирован базой наблюдателей?
– У меня есть разрешение, если вы об этом. Умник, отправь капитану данные по визиту на Химеру-два.
Пару минут капитан въедливо рассматривал полученные документы, не обращая на меня внимания. Я терпеливо ждал.
– Здесь сказано, что ваш визит в нашу систему проходит в рамках выхода на служебное задание. Когда и куда вы отправляетесь?
– Это совершенно не ваше дело, капитан, – улыбнулся я.
Флотский на экране слегка побагровел, но настаивать не стал, очевидно вспомнив, что за попытки пролезть в запретные области знания Федерация может и отправить куда-нибудь.
– Ожидайте траекторию выхода на орбиту и к космопорту.
– Спасибо, но это мы рассчитаем сами, – я снова улыбнулся.
У флота никогда не было права приказывать наблюдателям. А вот у нас для самостоятельных действий на орбите планет внешнего сектора полномочий всегда хватало с избытком.
Капитан в последний раз неприязненно взглянул с экрана и отключился, даже не попрощавшись.
– Умник, ложись на геостационарную орбиту. И найди моего родственника Леонарда Хромова. Если в его часовом поясе сейчас день – сделай запрос на связь.
– Сейчас, кэп.
Пару минут я провел, бездумно смотря в иллюминатор на сине-зеленый шарик планеты. Симпатичная у меня родина. По параметрам очень близка к Земле. Близка настолько, что даже ее второе официальное название – Терра, аналог Земли.
Неудивительно, что когда-то эта звездная система вошла в список стратегически важных.
– Капитан, выход на геостационарную орбиту осуществляется в фоновом режиме. В часовом поясе ваших родных сейчас позднее утро. Отослан запрос на установление связи.
Я встрепенулся и пригладил волосы. Заставил Умника показать меня со всех сторон, поправил стандартную бортовую форму, а затем принялся ждать.
– Открываю канал связи.
Передо мной появилось окошко с изображением несколько ошарашенного Леонарда. Родственник оказался одет в весьма стильный костюм и сидел за столом, держа в руках какую-то прямоугольную коробочку.
Некоторое время мы с настороженным интересом рассматривали друг друга. Затем Лео несмело улыбнулся.
– Дядя Алан, это действительно ты. Как на старых записях.
– Да… Вот, получил ваши последние сообщения, решил, что нужно все же заглянуть в гости, – я довольно беспомощно пожал плечами.
– Конечно! – Лео на глазах становился все более уверенным. – Сегодня возьму выходной, все равно работы нет. Ты сейчас где?
– Над планетой лечу.
Он на мгновение задумался.
– Ближайший космопорт – на окраине города, называется Звездный. Сможешь туда попасть, или у тебя общий рейс в другое место?
– Попаду, не проблема. Умник, рассчитай траекторию до Звездного, свяжись с администрацией и запроси посадку.
– Сейчас, капитан.
– Личный помощник? – поинтересовался Лео, с интересом выслушавший мои распоряжения.
– Это бортовая система. Очень удобная, но иногда вредная личность.
– За что вы со мной так, капитан? – грустным голосом произнес Умник. – Запрос произведен, мы можем приземлиться через час.
– Уже через час? – всполошился мой собеседник. – Алан, я отключаюсь! Нужно взять выходной, предупредить Мари и Мелиссу, до космопорта добраться. Скоро увидимся!
– Хорошо, – я улыбнулся и жестом закрыл окошко связи.
Затем приказал кораблю идти на посадку, а сам, получив очередной кофе, блаженно развалился в кресле. Первый разговор прошел достаточно неплохо. Похоже, мои родственники – действительно отличные люди.
– Представляешь, Умник, я не видел никого из родных больше двухсот лет. И здесь, на планете, не был столько же.
– Я рад за вас, кэп. Позвольте дать вам совет?
– Давай, – милостиво разрешил я.
– Космопорт находится в тридцати километрах от дома ваших родственников. Поскольку вы не имеете встроенных систем связи, было бы логичным и правильным взять с собой личного помощника.
Вот умеют же эти электронные мозги настроение подпортить.
– Капитан, в незнакомой среде присутствие помощника однозначно рекомендовано.
– Да чтоб тебя.
Поставив недопитый кофе на стол, я отправился в каюту.
– Как вообще эта стена открывается?
– Просто приложите руку к любому участку ровной поверхности. Или скажите мне, я открою.
– Понятно, – проворчал я, открывая стену ладонью. – А ее как из ступора вывести?
– Снизу на подбородке у этих моделей находится кнопка включения. Выключаются они самостоятельно.
Осторожно прикоснувшись к маленькому подбородку, я нащупал снизу почти незаметный выступ и нажал на него.
Лиза открыла глаза и уставилась на меня. Затем ее лицо осветила радостная улыбка.
– Алан, вы меня все же включили! Спасибо!
– Не за что, – я отошел на шаг. – Скоро прибываем на планету, к моим родственникам, отправишься со мной.
– Хорошо. Во что мне одеться?
Я задумался и понял, что понятия не имею, какая внизу погода.
– Умник, что с температурой на поверхности?
– В районе обитания ваших родных сейчас раннее лето. Температура воздуха двадцать три градуса.
– Оденься по погоде, в общем. Для похода в гости или прогулки по городу. Если ничего такого у тебя нет, то подойдет и этот костюм.
Оставив робота в каюте, я перебрался обратно в командный отсек и принялся наблюдать за тем, как корабль медленно входит в атмосферу.
– А вы не будете переодеваться, Алан? – полюбопытствовала Лиза, тоже появившись в помещении.
– Потом.
Присутствие поблизости механической помощницы по-прежнему меня раздражало, но, надо признать, на людях с ней показаться действительно было можно. Легкая белая блузка, оставшиеся практически неизменными за прошедшие века джинсы, кроссовки… Хорошо выглядит, железка проклятая.
– Приземление через две минуты, – деловито сообщил Умник.
– Так здорово! Я никогда еще не летала сквозь облака! – восторженно произнесла Лиза.
Пойти, что ли, коньяка выпить… Дурдом.
Из корабля мы с Лизой выбрались в молчании. Она делала вид, что дуется из-за сумки с подарками, которые ей пришлось тащить, я же старательно не обращал на это внимания.
Тепло… Запахи дома, настоящее солнце и настоящие облака над головой… Я остановился, закрыл глаза и с наслаждением вдохнул полной грудью. Затем отправился в сторону здания космопорта.
– Алан, нам в левую дверь, – поправила меня Лиза, когда мы подошли к центральному входу.
Буркнув благодарность, я поменял направление и оказался в небольшом зале со стойкой регистрации, возле которой обнаружился скучающий человек в темно-синей форме.
– Алан Конте, полный гражданин Федерации, на действительной службе, прибыл к родственникам, – лениво прочитал он данные с экрана, мельком глянул на мое лицо и утвердительно кивнул, разрешая пройти дальше. – А вы?
– Это мой персональный помощник, – сообщил я, вызвав удивленный взгляд служащего.
– Как-то странно, – промямлил он, рассматривая Лизу. – Непохоже. Можно вашу руку?
– Дай ему
