Жалко, конечно, мужика, но если правда выйдет наружу, нам с Маришкой конец.
— Нет.
Вот ведь… крошил тут всех, как капусту, а над этим предателем почему-то сжалился?!
Внезапно прозвучал пронзительный звук горна, и догнавшее нас войско орков верхом на варгах начало сметать с пути и добивать оставшихся.
Я предпочла на это не смотреть.
Снова свист стрелы рассек воздух. Азгорд как-то лениво сделал шаг в сторону, позволив ей воткнуться в землю.
— Связать! — указав подбородком на придворного, отдал он приказ, потом снял меня с плеча и, положив среди трупов, буркнул:
— Будь здесь!
И ушел.
Зарычав не хуже, чем муженек, сбросила с себя ненавистную меховую шкуру и села. Огляделась.
Повсюду мертвые окровавленные тела… А в паре метров от моих ног — стрела, воткнутая в землю, откуда сочится изумрудного цвета дымок — поднимаясь все выше, разрастаясь в плотный туман, обволакивая воспоминаниями двадцатилетней давности.
Сердце пропустило удар, и вот я уже не на поле боя, а в прошлом, среди руин горящей деревни. Ночь, треск пылающих домов. Горький едкий дым заполнил легкие, не давая сделать вдоха. Огонь, сжигающий все вокруг дотла, не опаляет меня, а наоборот — замораживает. Я одна среди этого ужаса и горы трупов. Страх, сжавший сердце, и мерзкий могильный холод, пробирающий до самых костей…
— Шани! — отчаянный женский крик вырывает меня из ледяного омута воспоминаний.
Ползу к стреле и выдергиваю ее из земли. Такая же, как и первая, проткнувшая бурдюк, ничего особенного, кроме… Смотрю на острие, как завороженная, провожу по нему пальцем. Брачная руна на руке сразу раскалилась, обжигая кожу.
— Няня, ты чего?! — трясет меня Мариша.
Черт, стрела же ядовитая!
Отбросила, судорожно оглядываясь по сторонам.
— Что с тобой? — округлила глаза принцесса, не понимая моей реакции.
— Ничего, показалось, — пробормотала я, вытирая мокрые от слез щеки и, схватив подопечную за плечи, умоляющим голосом произнесла: — А давай убежим? Прямо сейчас. И неважно, что некуда и не к кому. Построим шалаш в лесу…
— Но… у вас же свадебное путешествие!
— Он грубый! — взвыла я.
— Но терпеливый!
— Он вспыльчивый!
— Но заботливый!
— Он…
— Твой муж! — прозвучало над головой.
Веский аргумент, особенно когда его произносит сам супруг.
Встала, отряхнулась, поправила складочки на безвозвратно изуродованном платье, и, посмотрев в глаза Азгорду, выпалила:
— Да, досадное недоразумение.
На этом терпение у орка закончилось, и он меня снова закинул, как мешок картошки, на спину варга.
* * *Наш путь с каждым часом казался все более бесконечным, уже стемнело, стало холодно, не спасал даже мех, в который я укуталась. С неба, кружа, спускались первые снежинки. Красиво, романтично, если бы не это молчаливое напряжение между мной и Азгордом, вообще было бы все замечательно. Я дуюсь на поведение мужа, он тоже обижен. Даже не смотрит в мою сторону, орк бесчувственный. Ну и пусть, я тоже гордая!
— Привал! — вдруг оповестил он.
О, замечательно, хоть от тряски отдохну да и проголодалась страшно.
— Речка, — спустив меня со Снежка, указал Азгорд рукой вправо.
— Спасибо, — буркнула я и направилась по указанному направлению, небрежно поправив сползший с плеча мех.
Так, сейчас ночь, темно, все заняты! Интересно, а оттуда…
— Шани! — окликнул муж.
Обернулась, посмотрев на фигуру супруга, сложившего руки на обнаженной груди. И как только ему не холодно?
— Что?
Усмехнулся, показав жест, типа: «Бойся, я слежу за тобой!»
Он мысли читать умеет?!
Надув щеки, пошла дальше, всем своим видом показывая, как сильно я обижена.
— Золотце, подожди! Я с тобой! — послышалось в отдалении.
Опять остановилась, наблюдая как принцесса, подняв юбки, летит ко мне навстречу.
— Мариша, ты переигрываешь, — предупредила шепотом, стоило той подхватить меня под руку.
Малышка коварно улыбнулась.
— Мстишь? — прямо спросила у нее.
Хихикнув в ладошку, она все же призналась:
— Есть немного. Кстати, ты помнишь, что у тебя впереди первая брачная ночь?
— Чего радуешься? — схватила я ее за руку. — Ты видела кто в пленных у моего супруга?
— Кто?
— Саргир Ютуг!
Принцесса открыла рот от изумления.
— Что будем делать? — спросила она еле слышно.
— Не знаю. Пойдем, умоемся, а потом решим.
Подойдя к реке, зачерпнула пригоршню ледяной кристально-чистой воды. Попробовала на вкус — сладковатая.
— Иди сюда, — позвала принцессу. — Напейся хоть, а то неизвестно, когда поесть придется.
— Скоро, орки уже барашка готовятся жарить, а Хаш обещал поймать для нас кроликов. Ему твой муженек приказал — беспокоится, что мы не привыкли к жесткому мясу, — заулыбалась Мариша, присаживаясь рядом на корточки.
Брызнула в нее водой, а то уж больно довольная непонятно чем.
— Няня! — взвизгнула она.
— Шани, — поправила ее.
— Шани, — буркнула в ответ принцесса.
Так непривычно слышать свое имя из ее уст…
— А почему ты испугалась той стрелы? — поинтересовалась девочка, продемонстрировав мне свой трофей.
— Мариша, ты взяла ее с собой?! — воскликнула я, вскочив на ноги, отчего белый мех упал на сырые прибрежные камни.
— И что с того? Обычная стрела, а ты, увидев ее, аж задыхаться начала. Почему такая реакция?
— Сколько раз тебе говорить, не поднимай с земли всякую дрянь! — наставительно пригрозила ей пальчиком, на, что девчонка подарила мне такой нехороший, многообещающий взгляд, что я сразу решила пойти на попятную: — На острие посмотри, только не дотрагивайся до него!
Подняла белоснежную шкуру и снова в нее укуталась.
— Ничего не вижу, — насупившись, буркнула Мариша.
— Вот и славненько! — подытожила, попытавшись отнять стрелу.
— Няня! — взвизгнула принцесса.
— Тише! — шикнула на нее. — В тебе нет магии, поэтому и не видишь, но раз вижу я, то и Азгорд увидит. Поэтому выбрось ее немедленно!
— А он-то как?..
