— Нет там никого! — крикнул он оркам, ожидающим нас в напряжении и при полной боевой готовности.
— Быть такого не может! — воскликнул один из смельчаков и, забрав у Хаша свой кинжал, решительно вошел в дом.
Тишина, все замерли, слышно только, как я огурчиком хрумкаю.
— У-у-у! — раздался вой из теплицы.
Собравшиеся воины дружно сделали шаг назад.
А я и не знала, что орки умеют выть не хуже варгов…
Дверь распахнулась, и оттуда, как ошпаренный, держась двумя руками за голую задницу, выскочил недавний храбрец!
Я не удержалась и снова, преодолев несколько ступенек, заглянула внутрь. Хаш от меня не отставал и тоже протиснул свою ряху в приоткрытую дверную щель.
М-да, полосатики развлекаются!
Один с кровожадной ухмылкой вытирает пол после натоптавшего орка. Второй же, сверкая острыми челюстями и подпирая листочком голову-бутончик, лениво ковыряется в зубах трофеем, то бишь кинжалом!
Гм, а откуда в теплице появилось столько тряпочек?..
Посмотрела вверх на Хаша с отвисшей челюстью, положила в его открытый рот половинку огурца, и пока до него не дошло, что он жует, тихонечко затворила дверь, собираясь сбежать.
— Куда? — рыкнул орк, отплевываясь от огурчика и, как маленький, вытирая язык платочком. Чистым, кстати.
— Да вот, интересно стало, кто в дом столько непонятного тряпья натаскал, — буркнула нахмурившись.
Хаш уставился куда-то в даль, я проследила за его задумчивым взглядом.
Оказывается, он, как и все собравшиеся воины, наблюдал за по-прежнему визжащим орком, улепетывающим со всех ног подальше от теплицы.
— Красиво бежит, — сказал кто-то, и все неожиданно разразились заразительным хохотом.
Так ничего и не сказав, Хаш направился в замок.
Я нахмурилась. Еще раз глянула на убегающего, оценила дыру в штанах, и…
— Не, не из штанов же орков эти лоскуточки, — пробормотала себе под нос. — Хотя…
— Ик! — послышалось по ту сторону дверей. Реакция окружающих была мгновенной. На меня, то есть на дверь, как по команде были направлены десятки острых, начищенных до блеска секир, копий и мечей!
Я пискнула, прижавшись спиной к твердой поверхности, ибо ноги напрочь отказались меня держать!
— Что тут происходит? — послышался позади толпы встревоженный голос принцессы.
Воины расступились, быстро спрятав за спины все колющие и режущие предметы.
М-да, орки, невинно разглядывающие свои сапоги, то еще зрелище.
Мариша, окинула всех хмурым взглядом и, по-королевски держа осанку, проплыла мимо рядов насупившихся воинов, крепко держа за руку Зорэка. Малыш непонимающе смотрел по сторонам. Стоило только им подойти к дверям, как он сразу подвинул меня в сторону и юркнул в теплицу.
Сколько же этому орчонку лет? Вроде маленький, а неимоверно сильный, иногда смотрит так, по-взрослому, и разговаривает вполне внятно!
— Золотце, ты чего застыла? — спросила Мариша, взяв меня за руку.
Застыла не я одна, застыли все!
— Сожрали мальца! — буркнул кто-то из толпы, стоило только раздаться подозрительному грохоту из домика.
Мы с Маришей одновременно рванули дверь на себя, и пред нами предстала картина, от которой у меня внутри все похолодело.
Наш Зорэк, как ни в чем не бывало, сидит на сундуке, в котором живут полосатики, и спокойно грызет оранжевую сочную морковку с длинным зеленым хвостиком.
— Живой! — послышался чей-то скрипучий голос позади.
— И как только этих тварей в ящик загнал?
— Да, хороший воин получится!
— А это все витамины и правильное питание! — внесла свою лепту принцесса, на что орчонок, оскалившись, продемонстрировал всем морковку. — Кстати, а чего они тут все собрались?
Я оглянулась, а у теплицы уже никого нет!
— Эй, храбрецы! Принесите нам воды! Бочку! — крикнула вдогонку удаляющимся к замку оркам.
Переступила порог, плотно закрыв за собой дверь.
— Мариш, а тебе не кажется странным их поведение?
— Кажется, и даже очень, — ответила она. — А тот эльф, кто он? Зачем пришел? Почему пытался отравить?
— Он наемник, — нехотя призналась я, желая остановить поток ее бесконечных вопросов.
— Да? — искренне удивилась принцесса.
— Угу, — тихо подтвердила, при этом стараясь осторожно, не создавая лишнего шума, приблизиться к орчонку.
— Няня, ты чего крадешься? — спросила она шепотом.
Шикнула на нее.
— Зорэк, а пошли в замок? — позвала я малыша.
Принцесса посмотрела на меня как на больную. Уверенно обошла, взяла ребенка, поставила на пол, и с силой постучала по крышке сундука.
— Эй, вы чего там притихли? Или косточку не хотите? — рявкнула она на монстриков.
И что вы думаете? Сундук сразу же открылся, и оттуда, словно две преданные собачонки, появились бутончики, ластясь, поскуливая и усердно тыкая листиками на входную дверь, как будто жалуясь на вредных орков. А кинжал, кстати, они не отдали, видно зубочистка из него хорошая!
— Мариша? Ты что с ними сделала? — в шоке прошептала я, стараясь, удержаться на ногах от потрясения.
— Я? — возмутилась она. — Да они у нас с Нарзоком целый бараний окорок утащили!
— Когда? — удивилась я.
— Когда мы его спрятать пытались, — неожиданно от дверей послышался грубый голос шеф-повара.
Полосатики возмущенно фыркнули, мол, они и спрятали, как те хотели, причем очень надежно!
— Стоп! А вы хорошо себя вели? — спросила Мариша, поставив руки в боки.
По-моему, они ее даже не услышали, но быстро, словно болванчики, головами покивали.
Нарзок достал косточку, но где там — он глазом моргнуть не успел, как мешок у него умыкнули, ну и косточку заодно.
— А Снежок на кухне так и не появлялся? — грустно поинтересовалась Мариша, наблюдая, как полосатики поглощают гостинцы.
— Нет, — буркнул Нарзок и, развернувшись, ушел.
Обиделся, наверное, на варга из-за своей косички. Оно и понятно, инициатива всегда наказуема, вот изумрудный волк и опрокинул на голову повара котелок с красителем.
— Где же он прячется? — задумчиво пробормотала принцесса, посмотрев на орчонка.
Зорэк тем временем выдернул себе еще одну морковку, вытер ее от земли об штаны и, устроившись на мохнатой шкуре, начал ее с аппетитом хрумкать.
