— Ешь, — сунула один мне в руку и закрыла меня своей спиной.
Правильно, а то орки последнее время очень нервные, и неизвестно, как на их нежной психике отразится зрелище с летающим бутербродом, который, кстати, был далеко не вегетарианский, а с толстым ломтем копченого мяса!
Откусила, активно заработав челюстями.
— Пей! — приказала Маришка спустя мгновение, всунув в мою руку ковшик.
Отхлебнула. Чай с душицей! Ммм, как давно я не пила такой вкуснотищи… Мариша не перестает меня удивлять!
— Золотце? — позвала она меня.
— Что?
— Они же нас не убьют, когда узнают правду? — задала она неожиданный вопрос.
Я подавилась.
— С чего такие мысли? — прохрипела, прокашлявшись.
Принцесса улыбнулась, так тепло и в то же время грустно, но уже через секунду, спрятав свои истинные чувства за беззаботностью, выпалила:
— Все, тебе пора! А я быстренько сбегаю в теплицу, вещи отнесу, и буду ждать тебя здесь.
Мариша отняла у меня ковшик и остатки бутерброда и буквально вытолкала из кухни!
* * *Не зная куда идти, начала бродить по широким темным коридорам. То поднималась куда-то, то спускалась, пока окончательно не заблудилась. Запаниковала до такой степени, что когда заметила удаляющегося Хаша, обрадовалась ему, как ребенок, и побежала за ним.
Он остановился, резко оглянулся, будто почувствовав чужое присутствие, а я замерла, натолкнувшись на его взгляд. Хаш был каким-то другим… Собранный, холодный, расчетливый. В его глазах отсутствовало привычное тепло, а проявилось что-то звериное, затаившееся глубоко внутри. Сейчас он был настоящим, не таился ни от кого, не прятался. Передо мной стоял тот, кем являлся Хаш на самом деле — безжалостный воин.
Я с ужасом поняла, что все вокруг меня и Мариши просто надели маски. Орки по природе своей не могут быть добрыми! Включая и моего супруга… Но зачем они лицемерят? Должна же быть причина этому или цель…
Хаш тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Огляделся еще раз и продолжил свой путь, свернув за угол. Я последовала за ним. Орк юркнул в одну из неприметных дверей, не потрудившись закрыть ее за собой, приблизился к стене, и в буквальном смысле прошел сквозь нее.
Иллюзия, причем сильная, невидимая для тех, в ком есть всего лишь крупица магии!
Провела рукой по несуществующим кирпичикам, надавила на один и шагнула вперед.
В нос ударил едкий запах плесени, пота и крови. Я стояла в начале длинного коридора, скудно освещенного парой свечей в свисающих с потолка плошках. По обеим сторонам прохода располагались отсеки с заключенными.
Как будто в другом мире оказалась, полном боли и отчаяния, где правит сила и жестокость.
Жутко. Сырость повсюду, холод, вызывающий озноб, непрерывный звук капающей воды.
Мне захотелось вернуться, причем не на кухню к Марише, и даже не в свою теплую постельку, а в Руссгард. Там мы хотя бы знали, чего можно ожидать от дяди принцессы.
Затаив дыхание, начала осторожно продвигаться мимо зарешеченных толстыми железными прутьями камер, в которых на полу, согнувшись клубочками, лежали стонущие, искалеченные люди. Сердце защемило от увиденного, ком подкатил к горлу, и я уже было собралась рвануть подальше от этого места, как услышала вдалеке уверенные голоса.
Сделала следующий шаг и внезапно поскользнулась, оставив след на покрытом грязью полу.
Зашипела от досады.
Думаю, оркам будет нетрудно догадаться, глядя на маленькие неуверенные шажочки, кто мог проникнуть сюда без позволения.
Огляделась и, не найдя ничего, что могло бы хоть немного скрыть мои отпечатки, начала ступать по большим свежим следам, наверняка оставленным Хашем.
— Зирг со своими воинами только что покинули пределы крепости, — Хаш говорил громко, совершенно не боясь, что его могут услышать посторонние.
— Отлично! — последовал ответ.
Этот голос я узнаю из тысячи. Азгорд!
Но почему Зирг ушел, не сказав мне, своей кровной сестре, ни слова?!
— Были с ним неприятности? — спросил муж.
— Нет. Просто намекнул ему, что к нам скоро прибудут послы из Руссгарда, и он незамедлительно удалился.
— Значит, Зирг знает, кто моя супруга… — задумчиво протянул Азгорд.
Я застыла от того, с каким холодом были произнесены последние слова, мурашки побежали по телу, руки заледенели, и стало больно, очень больно. Сердце словно разорвали на части и растоптали в грязи.
Азгорд все знал… С самого начала. И играл нами, как куклами, в свои жестоки игры. А я, наивная, думала, что смогла обмануть, согреть его холодное сердце. Какая же я глупая!
Продвинулась еще немного вперед, стараясь прийти в себя, от столь жестокого потрясения, уже не заботясь, что мое нахождение здесь могут раскрыть.
Пробежала затуманенным взглядом по пленным в клетках.
А вот и наемник, целый и невредимый. Смотрит на меня пристально, анализируя все происходящее.
— Верни кулон, и мы тебя больше не потревожим, — прошептал он, сразу поняв, что орки меня не видят.
Заманчивое предложение, вот только кулона у меня больше нет. Да и верить словам наемника — та еще глупость.
Усмехнулся, увидев, что я не поддалась его уговорам, сразу меняясь в лице, сбрасывая маску доброжелательности.
— Ты стала женой Азгорда только потому, что он не захотел подчиниться воле Темного Властелина. Но твоему муженьку все равно придется выполнить уговор и жениться на настоящей принцессе!
— Это невозможно, наш брак нерасторжим, — уверенно ответила эльфу.
Одарил снисходительной улыбкой, давая понять, что существуют и иные способы расторжения, например, смерть одного из супругов.
— Он не сможет! — прошептала дрожащим голосом, отшатнувшись от покрытой ржавчиной решетки.
— Тогда кто-нибудь другой сделает это за него!
— Что ты предлагаешь? — спросила наемника.
— Верни кулон, — повторил он и добавил: — А я вам помогу выбраться отсюда.
— Я подумаю, — ответила, собираясь уйти.
— Думай быстрее, твое время уже заканчивается, — прошипел он.
— Твое — тоже! — напомнила ему.
Развернулась, но шагу не успела сделать, как наемник метнулся к решетке и схватил меня за шею, спиной прижав к холодным прутьям.
Горячее дыхание
