Высший дракон приземлился на крышу, обвел собравшихся взглядом и громко затрубил.
— Постройтесь, пожалуйста, в ряд, — попросил император, поворачиваясь к соратнику.
Мгновение Тиклукейль сидел смирно, а потом вновь посмотрел на невест императора. Долго всматривался в наши лица, из его ноздрей вырывались колечки пара. В какое-то мгновение он рыкнул и ударил шипованным хвостом по крыше, выбивая камни из кладки.
— Ну что же, — довольно протянул мужчина, поворачиваясь к своим невестам лицом, — вы понравились Высшему дракону. На сегодня испытания окончены. Есть какие-то вопросы?
— Да. — Вперед выступила льяра Балаи. — Ваше императорское величество, а почему вы сказали после знакомства со вторым Высшим, что дальше будет сложнее?
— Потому, что дальше от вас ничего не зависело, — чарующе улыбнулся Рэй. — Знаете ли вы, льяра, конец той легенды, которую я начал рассказывать?
— Нет, ваше императорское…
— А конец там весьма печальный. Муж украденной женщины осерчал, собрал армию и войной пошел на Тиклукейля. Ни один из воинов не вернулся домой. А люди еще много веков передавали дракону красавиц как дань в надежде на лучшее будущее. Да только мало кто оставался жить в пещерах с Высшим. Мало кто мог сравниться красотой с его первой избранницей. Что с ними происходило, говорить я вам не стану, но поверьте, я не позавидую девушке, которая не понравилась бы этому дракону.
Высший в подтверждение этих слов раскрыл пасть и прошелся тонким языком по острым желтоватым зубам.
Я смотрела на него и не верила, что Высший мог съесть тех, кто ему не понравился. Изгнать, да. Но не убить.
Не знаю, с чего я это взяла, ведь внешность этого дракона говорила сама за себя — он опасен. Силен и опасен. Но я не видела в нем того монстра, о котором рассказывал сейчас император.
Тиклукейль почувствовал мой взгляд, повернулся и… хитро подмигнул.
Я даже замерла на мгновение. А потом еле сдержала смех.
Ох и позеры! Запугал же тут всех! Актер четырехкрылый!
— Сейчас я открою порталы в ваши комнаты, — тем временем предупредил Рэй. — Думаю, что вам всем стоит отдохнуть. Завтра весь день вы будете предоставлены себе. Сможете осмотреть замок и его окрестности. И… я рад, что десять самых достойных представительниц Домов так стойко перенесли знакомство с Высшими. Вы можете быть свободны.
Возле каждой из нас открылся портал. Почти возле каждой…
— Ньяра Цикен, если вы не передумали и не хотите отдохнуть, я готов показать вам осарийский клен и живущих на нем фей.
Девушка покраснела и пролепетала что-то о том, что последует за своим императором хоть на другой конец света, а уж посмотреть на легендарное дерево для нее самая большая награда, да еще и в такой компании.
Она поправила платье, подошла к мужчине и взяла его под руку. При этом она не переставала улыбаться и мило щебетать о своих мечтах и большой чести, что ей выпала.
Но все то время, пока ньяра распиналась перед Рэем, я ловила на себе его взгляды и не могла понять, что чувствую.
Меня распирало от злости и желания высказать все, что я думаю. Но стоило только попытаться оформить свои мысли в слова, как они разлетались о каменную стену рассудительности.
Сцепив зубы, я шагнула в портал одной из последних.
Я не могла ничего сейчас сказать. Просто потому…
Потому что я, дракон подери, ревновала!
ГЛАВА 21
Я вышагивала от стены к стене, как загнанный зверь. Злость и беспомощность сталкивались где-то внутри, порождая во мне желание крушить все на своем пути.
Если это именно то, что должно было мне закрыть глаза, то получилось.
Вздохнув, я подошла к зеркалу и оценивающим взглядом окинула свое отражение. Прикрыла глаза и пожалела, что не взяла с собой Уфа. Не знаю, как протащила бы его через охрану замка, но сейчас очень хотелось уткнуться носом в пушистого друга и высказаться.
Но вместо этого я просто покинула покои и, не сверяясь с проводником, понеслась туда, куда несли ноги. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я оказалась на небольшом крыльце. Уже опустились первые сумерки, в воздухе время от времени вспыхивали яркие точки — светлячки. Ветер холодным дыханием ударил в лицо, отрезвил и временно позволил думать. Просто думать.
Эмоции отступили на какой-то миг. Я успела оценить ситуацию, решить, что веду себя как идиотка, а потом вновь сорвалась на бег. Миновала несколько фонтанов, статуй и свернула с аллеи вглубь осеннего парка.
Сбоку послышался плеск воды. Надеясь, что не творю глупостей и не выйду сейчас на «сладкую парочку», свернула туда и охнула.
У озера, в котором отражались первые звезды, лежала черная драконица. Она то и дело взмахивала хвостом, ударяла им по воде и ловила мордой капли. Они блестели на ее коже так, будто только что прошел дождь.
— Прошу прощения, что побеспокоила, Сонакотта, — выдохнула я, поймав на себе изучающий взгляд желтых глаз.
«Это ты, — пророкотала Высшая в моих мыслях. — Я рада увидеть тебя и в этом теле. Присоединяйся».
— В этом теле?
«Мы уже виделись с тобой, Эмилия. — В ее рычащем голосе проскользнуло счастье и надежда. — Драконисы — это наши жизни. Долгие годы после потери собрата мы грустили, а наши души от этого впали в спячку. Я видела тебя через глаза одного из драконисов».
— Так вы все же связаны с химерами в Зачарованном саду? — прошептала я, опускаясь на холодную землю. Несколько выбитых хвостом капель упали мне на руки. — Вот как Рэй узнал о их пробуждении. Вы сказали.
«Да, Эмилия, — с неожиданной нежностью отозвалась Сонакотта. — Но все же в драконисах заключена только частичка наших душ. Когда Высший находится на грани смерти, он может выхватить эту частичку, убив дракониса, и возродиться. Но только раз. Хершарах не сделал этого. Он пожалел химеру, которая стала его частью. Они погибли вместе».
На
