— На север! Ищите большое серое здание с тремя шпилями! — попыталась я перекричать ветер.
Слова сносило назад мощными порывами ветра, но Высшие услышали меня, свернули направо. Начали снижаться.
Не знаю, сколько мы летели, но в какой-то момент Тиклукейль захохотал:
«Рэймон спохватился. За нами погоня!»
Я обернулась, но за белой пеленой снега ничего не увидела. Только где-то внизу темнели ряды вражеской армии. Люди в черной одежде, высокие каменные големы, катапульты и конница.
Встретиться армии должны были за рекой, на территории Вольных земель.
— Если Рэй летит за нами, то кто поддержит армию?! — охнула я, понимая, что сейчас из-за моей импульсивности столько лет подготовки могли пойти прахом.
«Он не глупец, дитя, — прошелестела Шароиза, поравнявшись с Сонакоттой. — Не переживай. Лучше подскажи, куда лететь дальше».
Меня подкупало доверие, с которым ко мне относились драконы. Они, хоть и были изначально скептически настроены к подобной авантюре, вскоре поверили мне. Верили, что у нас получится. Окончательную точку в том споре поставила Шароиза: она прилетела к озеру и предсказала, что если все сделаем, как я задумала, то будем обречены на успех.
— Стоило его хоть как-то предупредить, — прошипела я себе под нос, наконец осознавая, что увела у императора козырь — четырех Высших.
Но что-то мне подсказывало, что даже попроси я кого-то из драконов остаться, они все равно бы полетели все вместе, потому что речь шла об их крылатом собрате, брошенном на произвол судьбы много лет назад.
Здание, о котором я говорила, показалось на горизонте спустя десять минут. А вдалеке взревел дракон.
Я обернулась и увидела Рэя. Точнее, его вторую ипостась.
Белоснежный дракон с черно-алыми полосами на спине. Шипастый, похожий на корону, нарост на голове. Огромные крылья.
И даже с такого расстояния можно было заметить, что в его взгляде, направленном на нас, нет ничего хорошего.
— Быстрее!
Сонакотта подчинилась, рухнула вниз, практически полностью сложив крылья. Я завизжала, капюшон, затянутый крепким узлом на шее, сорвало с головы. Волосы растрепались. Пальцы начали соскальзывать с шипов, за которые я держалась. Меня швырнуло назад.
Драконица выровнялась в самый последний момент, перед огромным серым замком с тремя шпилями.
Взмахнула крыльями и мягко приземлилась у ворот. Всего один удар хвостом, и те слетели с петель. Пролетели метр и сбили с ног спешащую стражу.
«Куда дальше, Эмилия?» — Остальные драконы приземлились рядом, смели волной воздуха второй патруль.
— В подвалы. — Я спрыгнула со спины Сонакотты, скатилась вниз по боку, пересчитав копчиком все наросты.
Можно было, конечно, дождаться, пока Высшая опустит крыло и позволит мне аккуратно сойти, но счет времени шел на секунды. Меня ждал тот, кого я хотела спасти, а к замку приближался тот, кто явно не желал рисковать всеми нами.
— Вы не пролезете…
«Ты за кого нас принимаешь?» — хохотнул алый дракон и взревел.
Взревел так, что с деревьев слетел весь снег, вздрогнул мир и попадали в обморок воины, которые подкрадывались к нам со спины.
От рева Анутинара земля пошла трещинами, раскрылась чернеющей пастью, и в следующий миг мы с Высшими рухнули вниз.
Когда почва исчезла под ногами, я неловко взмахнула руками и закричала, отстраненно отметив, что веду себя последние несколько часов совершенно не так, как должна вести себя императрица.
В какой-то момент вокруг меня сомкнулись железные тиски, сжали ребра, помешали вздохнуть. Я не успела обратиться к магии просто потому, что падение уже закончилось.
Тиски разжались, отпуская меня. Я упала на каменный пол и закашлялась.
«Живая?» — обеспокоенно пророкотала Сонакотта.
— Да.
Тьму распороли несколько ярких световых шаров. Шароиза один за другим формировала их в пасти, перекатывала на языке, а потом выпускала на волю. Магия взлетала над головами драконов, проплывала вперед и позволяла понять, где мы оказались.
Я встала, отряхнулась и наткнулась взглядом на когтистую лапу черной драконицы. Так вот что я приняла за стальные тиски!
Мы стояли в каменном коридоре. Высокие потолки позволяли Шароизе спокойно пройти по туннелю. А вот самому большому дракону — Тиклукейлю — придется ползти на пузе.
Над головой зияла огромная дыра, в которую сыпался снег. Где-то там сейчас должен приземлиться Рэй. А значит, пора спешить.
— Шароиза, ты пойдешь со мной, — обратилась я к драконам. — Остальных прошу задержать моего мужа. Он может помешать. Я понимаю, что он переживает. Но если у меня все получится, то эта война закончится намного быстрее.
«А если нет, то Рэймон прикопает нас всех. Или то, что от нас останется», — хмыкнул Тиклукейль.
Времени на споры с Высшими не было. Я просто развернулась и побежала туда, куда меня манило. Тянуло. Я слышала зов заточенного тут дракона еще на подлете. Чувствовала, как ему плохо и одиноко, больно и холодно.
Пусть магам удалось пленить его, оборвать все связи с другими Высшими, но Зерхарарх все помнил и понимал.
Перехватив магией один из выплюнутых Шароизой шаров, я бежала по виляющим огромным коридорам. Стены обросли пылью, паутиной и мхом. Большие грибы стелились плинтусами, светились в полумраке.
Улыбнувшись самой себе, я свернула несколько раз, прежде чем оказаться перед огромной металлической дверью. За мной по пятам все это время беззвучно следовала Шароиза.
Драконы не ослушались моей просьбы. Доверились. И я не могла их подвести.
— Сможешь ее сломать? — спросила я, повернувшись к самой древней и мудрой драконице.
Где-то вдалеке зарычали драконы, закричали люди. Высшие вступили в драку, защищая наш тыл. Рэй уже должен был к ним присоединиться.
«Незачем ломать то, что можно просто открыть», — прошептала в моих мыслях Шароиза и нежно провела хвостом по двери.
Прошла секунда. Другая. Третья. Замок надсадно заскрипел, и дверь открылась.
Я первая влетела в полутемное, освещенное только странным светло-зеленым сиянием помещение. Его своды казались еще выше, чем в подземельных коридорах. На стенах были какие-то защитные магические руны.
А прямо в центре, закованный в цепи, лежал темно-синий дракон. Исхудавший за все эти годы, он
