«С твоим прикосновением к алтарю, когда он находился в боевом состоянии, совсем ничего не понятно. Как ты, находящийся на пределе своих как физических, так и магических сил, не сгорел заживо? А отлежался до утра в кустах и потом пришел лечиться к нему же, к алтарю. Предположение у меня одно: тебя принял Порядок, я это могу только констатировать, и теперь его энергия для тебя — как манна небесная. А что касается твоего кулона, это опять же подделка, только человеческих мастеров-артефакторов. Довольно удачная подделка, но не лучшая. А как ты думаешь, у кого защита была более эффективной?»
Вспомнил перипетии позавчерашнего вечера, особенно отпечаталось в памяти, как вождь, даже находясь в лапах Тузика, сопротивлялся.
— У вождя, конечно!
«Упс! Ну ты даешь! Верно. Но трогать его сейчас не надо, только после того, как я передам его навыки тебе. О нем потом поговорим. Какой у тебя, надеюсь, последний на сегодня вопрос?»
Я молча вытащил из ножен свой черный кинжал и положил его перед бобиком.
Вот это номер — Тузик боится! Напрягся весь, шерсть на голове, которую я постоянно гладил, встала торчком под рукой. Да что происходит?..
«Ты где это нашел?..» — Голос в моей голове глухой, взволнованный.
Кулон на животе моментально нагрелся, жжет кожу.
— Успокойся, быстро! — Я снова погладил его двумя руками и чмокнул в нос. — Успокойся.
Жжение на животе прекратилось, сменившись сильным холодом. Гм, да мне чуть голову не оторвали! С чего бы это такая реакция?
— Я нашел, когда гости его потеряли, а вот с чего ты на меня чуть не бросился, не расскажешь?
Молчание, вид у Тузика виноватый-виноватый. Да ему стыдно! Фигасе!
— Хватит себя корить, я не сержусь, рассказывай.
«Это кинжал темных магов, боевой, и он же — ритуальный. Им у жертв забирают жизненную силу: выкачивают, превращая тело в мумию, а при необходимости — и в прах. И как он признал тебя?»
— В каком смысле «признал»?.. — не понял я.
«Ты им уже пользовался, убивал кого-нибудь?»
— Конечно нет.
«Ну-ка, возьми его в руки обратным хватом и голову звериную, что на набалдашнике, поверни к нам. Так. Замри».
Я сидел как на иголках, не дыша, на вытянутых руках держа перед собой кинжал. Отчего-то стало страшно просто до жути, миллионы мурашек начали забег по всему телу, мне стало холодно, зубы отбивали чечетку, руки дрожали. Паника подступала, мысли метались, а Тузик все молчал. Еще немного — и я не выдержу… Вдруг лежащее тело великана зашевелилось — сначала одна рука, потом другая… у меня волосы на голове сделали стойку, рот раскрылся для крика.
«Балбес, не туда смотришь! На кинжал смотри!» — раздался в голове спокойный голос бобика.
Переведя взгляд на руки, опешил. Кинжал светился… нет, не так — он не светился, а излучал энергию, а вот глаза непонятного животного светились ярко, как лампы на диодном фонарике, следя за мной преданным взглядом. Чертовщина какая-то. Чувство страха пропало, шевелящееся тело гиганта уже не вызывало эмоций — скорее, слабый интерес. Перевел взгляд на бобика. Уж очень он задумчивый, решает что-то.
— Эй, Тузик, отзовись! Мне дышать уже можно? А то грудь сильно давит…
«Ты что, все это время не дышал?!»
— Ну ты же сказал: «Замри», — а я что?.. Кто я такой, чтобы спорить?
«Балбес ты, ваше темное владычество»!
— Чего-чего ты там протявкал?! Какое еще владычество?!
«У тебя редкий темный дар, тебя признал кинжал страха, даже без пролития тобой крови с его помощью. Теперь и не знаю, что же мне с тобой делать…»
— То есть? Не понял…
«Как тебе сказать… Древние боролись на стороне Света, и магия Святого Порога — это последний дар от древних борцам против темных сил взамен магии Порядка, которая безвозвратно потеряна… если, конечно, у тебя когда-нибудь не появятся ученики. Вдруг ты станешь темным магом?»
— Опять началось!.. Я ведь тебе уже говорил: я буду тем, кто я есть, твоим другом. А стану я темным магом, стихийником или просто обычным воином или горожанином — какая разница? Разве среди темных магов не было тех, кто помогал древним, и наоборот? Лучше расскажи про такие кинжалы. Как ты его назвал — кинжал страха?
«Да, именно так. Довольно редкая вещь, и то, что она к тебе попала так просто… сомнения меня гложут…»
— Ты что думаешь, я вру?
«Нет, что ты… просто я не исключаю возможность того, что кинжал сам тебе помог в том случае, учуяв тебя, и наслал волну страха на молодых бестолочей и животных. Сменил хозяина, всего-то».
— Дела-а!.. И как им пользоваться?
«А лучше никак! Совсем. Выкидывать не надо, вдруг кто найдет, а надежно спрятать следует».
— Я подумаю над твоими словами… но ты так и не рассказал, как он действует…
«Вот упрямый!.. Действует, как и простое клинковое оружие, только нанеся таким порез — забираешь часть жизненной силы от раненого противника, убив — получаешь ее всю… если, конечно, научишься ее принимать. А при жертвоприношениях — и того проще. С его помощью также превращают людей в зомби или поднимают мертвецов. У него наверняка еще много функций, но я все не знаю».
— Понятно!
Пес сел напротив меня так, что его голова прижалась к моей, посмотрел глаза в глаза и долго молчал. Глаз не отвести и сидеть так удобно…
Через некоторое время бобик отстранился, и в голове у меня прозвучала команда:
«Раздевайся совсем, потом на голое тело надень оба пояса, а цепочку с кулоном оставь».
Я лихорадочно стал раздеваться, мысли метались, как загнанные зайцы, опять волнами накатывала паника. Кому хоть раз делали под наркозом операцию — тот меня поймет. Постоянная мысль — отойдешь ли от наркоза… чувство неотвратимости происходящего и невозможность повлиять на ситуацию…
Я понимал бобика, и когда он минут десять смотрел мне в глаза, пытаясь загипнотизировать, я точно знал: решается моя судьба. Как бы хорошо он ко мне ни относился, но передавать такие знания человеку постороннему, ничем тебе не обязанному — это повышать возможность появления еще больших проблем в будущем. Я искал способ, чтобы отказаться от эксперимента, и уже было открыл рот, но бобик, видимо, почувствовал мое состояние, и в голове пронеслось:
«Все будет хорошо. Не бойся, я с тобой».
Фраза повторялась сотни раз, пока я плавал в непонятном эфирном потоке. Меня било током, вмораживало в лед, раскаляло словно в духовой
