Я задумался. Нужны ли мне эти проблемы с эльфами? Они весьма вредные ребята, судя по рассказам, но и упускать такой шанс получить дополнительную информацию тоже глупо. Больше такой возможности не будет. Что же решить, что?.. Рискну! Как я понял, менталисты — штучные умельцы и на пустяки их привлекать не будут. Тайны эльфов пока, я подчеркиваю — пока, меня не интересуют, а вот как лягут карты судьбы в дальнейшем, не знает никто, и от козырей (я бы даже сказал, от джокера в рукаве) я отказываться не намерен.
— Я беру все без исключения, только поаккуратней с моей головой.
«Хорошо. А пока иди готовься, вон Хэрн уже собирается кормить пациента. Завтра вы должны забрать его отсюда и коней забрать. К нам завтра под вечер гости нагрянут, которых мы ждем, и удерживать их я долго не намерен. Так что послезавтра вечером у нас серьезный разговор состоится, защитник, готовься. Ступай делай, что решил делать. Кстати, у тебя очень хорошо получаются лечебные плетения, третий уровень в твоем исполнении равен четвертому, а то и пятому, и все благодаря даккам и наличию навыков жизни и здоровья. У тебя самого есть дар целителя. И довольно неплохой. Давай смелее действуй и ничего не бойся. У тебя все получится. И насчет наемника не переживай, я уверен — он тот, кто нам нужен».
— Бобик, подожди, еще один вопрос. Что такое «код Эриэла»?
Он усмехнулся.
«Что, на легкие деньги потянуло? — и серьезно продолжил: — Это мутные деньги, малыш, полученные эльфом за убийства, и у него их много. Держал он деньги в банке гномов. Он их хоть и ненавидел, в смысле — гномов, но плотно с ними сотрудничал. У его вклада самый высокий уровень защиты, никто не может снять деньги, если не знает волшебного слова, в данном случае „кода Эриэла“. Почему слово волшебное? Да потому, что вместе с произношением слова накладывается непростое заклятие, и поверь, во всей Империи не найдется никого, кто смог бы его инициировать».
— Магия эльфов, школа Вечного леса?
«В точку!»
— Понятно и что за код?
«Малыш, зачем тебе это надо?»
— Деньги не пахнут, бобик. И я тебе обещаю, что все они будут потрачены на правое дело, чтобы восторжествовал Порядок. Надеюсь, в этом ты мне веришь?
«Хорошо! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! Код простой: „Я эльф-наследник“ и плетение „Печать леса“. У тебя в твоей новой книге магии оно наверняка есть».
— В какой новой книге? — не понял я.
«Вы что, еще не разбирали доставшиеся вещи?»
— Не-эт, не успели сегодня как-то. Она должна быть там?
«Что она была там, это точно. Но кто его знает, может, кто-то ее оттуда уже забрал и планирует этой ночью ее открыть. Так вот, останови этот ходячий труп. Если успеешь, конечно. И еще, в его бывших вещах найдешь белый медальон, от него магией за лигу несет, не перепутаешь — это ключ. Если ты хозяин — то только по ключу можешь получить деньги, если нет — нужно еще волшебное слово. Защита у банка отличная, ее не обойти. Кстати, у лейтенанта такой же медальон был».
Вот гад этот Хэрн, а я-то думаю, почему он о доставшихся вещах молчит?!
Хэрн все слышал, и по менталу пришел отчаянный приступ стыда.
«Хэрн, — мысленно позвал я маленького негодника, — ты все понял? Не слышу!»
«Да, господин…» — так же мысленно ответил живой труп.
— С тебя отличный шашлык завтра вечером для твоего спасителя. И честно скажу… Не ожидал такого от тебя!
Переборщил я с воспитательным процессом. Плачет, бесстыжий! Ничего, на будущее умнее будет и порядочнее.
— Займись наемником, докорми его и успокойся.
Подождав, пока Хэрн покормит с ложечки Стрелка, я подсел поближе, посмотрел в лицо наемника и жестко спросил:
— Ты жить хочешь?
Мартин перевел на меня удивленный взгляд, явно не ожидая от ребенка такого вопроса, потом посмотрел на стоящего в шаге от нас сосредоточенного Хэрна, что сжал в руках свой багер (он никогда с ним не расстается), потом снова на меня — и ответил, причем не совсем так, как я от него ожидал:
— Да, но только не рабом.
— Рабом тебя никто делать и не собирается.
— А как же ошейник — ведь вы его мне надевали, я помню, а теперь сняли.
— Тебе ведь было очень больно, когда твои попутчики тащили тебя сюда, правда? — Стрелок качнул головой. — И потом, пока лежал на алтаре, легче не стало. Правильно? — И снова неуверенный кивок. Он явно обескуражен сыпавшимися от мальца вопросами, на которые приходится отвечать. — И сейчас ты явно чувствуешь боль в поврежденном боку. Так ведь?
— Угу! — промямлил больной.
— А ведь спал ты сегодня ночью и весь день долго, и боль тебя во сне не мучила. Верно я говорю?
— Да, господин.
Ого, я уже господин. Интересненькое дело, парень явно в прострации.
— Вот ошейник и дает тебе эту возможность не чувствовать боль и следит за твоим общим состоянием, не давая тебе умереть. Понял?
— Да.
— Ну, коли понял, то перейдем к главному вопросу. Я повторяюсь — ты жить хочешь? Или, может, я зря на тебя трачу время, магию и силы? Сам понимаешь, что если я тебя вытащил с того света, то и попрошу взамен соответствующую услугу, а одну клятву тебе в любом случае придется дать, ибо без нее твоя жизнь мне не нужна.
Он задумчиво помолчал, явно решая, как со мной себя вести. Грубо не ответишь, далеко не пошлешь. Вон грозный Хэрн с палкой с острыми мечами на концах стоит, и его поза ничего хорошего, в случае чего, Мартину не сулит.
— Что за клятва? Мне легче умереть, чем быть связанным недостойными обязательствами.
— Ничего недостойного не будет, я просто хочу, чтобы ты поклялся в молчании о том, что ты здесь уже увидел и что придется увидеть впоследствии. Я хочу, чтобы ты дал слово, что никогда и ничем не причинишь вред этому месту и разумным, с кем тебе здесь придется преломить хлеб. А принимать или нет мои условия, выполнять ли услугу, о которой я тебя попрошу, будет решать уже твои совесть и честь. Я настаивать на этом не буду.
Он надолго задумался, даже прикрыл глаза. Хэрн за все время разговора не сдвинулся с места, а заинтересовавшийся бобик тихонечко приблизился и улегся за моей спиной, и я оперся спиной на него, оказавшись как в кресле с высокой спинкой. Очень удобно устроился!
— Я
