— Я скорее упаду в объятия низшего, чем в твои, — ответила холодно.
Губы Торрела на секунду поджались, но уже в следующий миг он вновь растянул их в кривоватой улыбке:
— Ты не разочаровываешь меня, дорогая! Твое упрямство заводит. Я ведь говорил, как люблю укрощать диких. Пойдем, — он коротко кивнул низшему, и тот шагнул к решетке, доставая связку ключей, — я помогу тебе принять правильное решение. Пора навестить твою рабыню.
При упоминании Тины все во мне дрогнуло. Пришлось с силой прикусить щеку, и мгновенная боль отрезвила. Сейчас нельзя поддаваться чувствам. Если хочу выбраться отсюда, если хочу спасти Тину, если хочу побороться за право быть с Кеорсеном… я не имею права на слабость.
С лязгающим звуком ключ встал в паз, а затем дважды провернулся. Низший отворил решетку и посторонился, давая мне пройти. В ту же секунду я атаковала.
Перехватила контроль сразу над двумя заклятиями и, как в портальном зале Рингвардаадов, принялась их менять. Не обращая внимания на слабость, дрожь и вернувшуюся жажду, я стягивала и скручивала потоки, чтобы уже в следующий миг накинуть на демонов. Спеленать их тела невидимыми путами и с грохотом уронить на пол.
Зрение поплыло, желудок скрутило. Но расслабляться рано — в коридоре снова раздался топот.
Выхватив еще одно из заклятий, вплетенное в наручи поверженного низшего, я принялась менять и его. Ноги дрожали, норовя подкоситься. Дышать становилось все труднее, словно вокруг меня вдруг начал заканчиваться воздух. Перед глазами плыло — я едва разбирала, куда иду. Под кожей разгорался пожар, и с каждой секундой он лишь набирал силу.
Я почти дошла до лестницы, когда на ней показались сразу двое низших. Огромных, мощных, щерящих зубы. Из последних сил я замкнула плетения и накинула получившуюся паутину на демонов. Она оплела их тела и заставила замереть, точно пойманных в каплю смолы насекомых. Я же без сил рухнула на пол, до боли отбив колени, и закричала.
Голова взорвалась снопом искр, огонь, пожирающий мое тело, стал невыносимым. Он плавил кожу и жадно вгрызался в кости, норовя рассыпать их пеплом. Я знала эту боль, помнила ее. Третий блок… Опасность, скрытая внутри меня самой, вновь пробудилась.
ГЛАВА 21
Тело снова скрутило, сотни невидимых игл разом вонзились под кожу. Сердце заколотилось испуганно и нервно, с силой ударяясь о ребра. Оно словно пыталось пробить грудную клетку и спастись от разрастающегося пламени. А в следующий миг жар внезапно сменился холодом — моя природа будто обратилась против меня и вознамерилась уничтожить.
«Сконцентрируйся на дыхании, не позволяй боли затмить разум. Цепляйся за что угодно, но держи себя на поверхности», — в ушах зазвучал голос Кеорсена.
Проглотив слезы, я подняла голову и попыталась сфокусировать расплывающееся зрение на замерших демонах.
— Двое низших, — выдохнула сквозь стиснутые зубы. — Черные ботинки, форма с нашивками. На груди отличительный знак — два скрещенных меча-а-а. — На последнем слове я все же сорвалась на стон.
Пляшущие перед глазами искры слепили, во рту появился металлический привкус.
— Шесть насечек на рогах у правого низшего, — продолжила, едва почувствовав, что снова могу говорить. — Четыре — у левого.
Я кусала губы, скулила, но упрямо не позволяла себе провалиться в темноту. Цеплялась за каждую деталь в облике демонов, за каждую несущественную мелочь. Заставляла себя разглядывать их снова и снова.
Главное, не обращать внимания на боль. Это все происходит не со мной. Это не мне больно. Не мне! Со мной все в порядке, я справлюсь. Я должна. Ради Тины, ради Кеорсена… ради себя.
И медленно, явно нехотя, пожар успокаивался. Спустя полминуты получилось сделать глубокий вдох, а еще через столько же — осторожно встать и продолжить путь. Теперь я двигалась медленнее. Колени дрожали, ноги то и дело норовили подкоситься, и лишь усилием воли я заставляла их переступать. Шаг. Шаг. Еще один.
Кожа побелела, и теперь на фоне серого камня моя рука казалась не живой, а будто сделанной из воска. И без того тонкие пальцы стали походить на веточки. Придерживаясь ими за стену, я протиснулась мимо замерших низших, поднялась по лестнице и оказалась возле массивной, укрепленной железом двери — слишком тяжелой, чтобы одолеть ее с первого раза. Пришлось трижды навалиться всем телом, прежде чем та поддалась. Я еле успела проскользнуть в образовавшуюся щель, как темное дерево тут же захлопнулось, едва не прищемив подол моего платья. Скользнув по нему взглядом, я на секунду замерла, переводя дух.
За переживаниями прошедших суток из памяти почти стерлись воспоминания о том, как старательно я выбирала наряд на встречу с Амадейной, как хотела выглядеть достойной, равной. Сейчас же темно-синяя ткань с искусной черной вышивкой смотрелась плачевно.
Равная… Чтобы таковой стать, мало выглядеть, как они. Необходимо доказать им собственную силу — ведь только ее ценят демоны. А раз так, сдаваться сейчас я не имею права.
Злобно глянув вниз, будто видя спрятанные под юбкой подрагивающие ноги, я упрямо продолжила идти по коридору. Дошла до новой лестницы, которая, по моим прикидкам, должна вывести меня с подземного этажа, и замерла, услышав низкий рык.
Вскинув голову, я встретилась взглядом со спускающимся темным. Невысокий, худощавый, он выглядел слабым. Но при этом двигался очень выверенно, плавно, как настоящий хищник. На секунду сердце споткнулось, когда демон пружинисто оттолкнулся и кинулся вперед. Осознание неизбежности было слишком ясным — я не успевала даже оценить оплетающую темного магию, не говоря уже о том, чтобы перехватить над ней контроль.
— Стой!
Испуганный вскрик сорвался с губ непроизвольно. Пустое, отчаянное желание спастись. Но темный вдруг замер. Его тело окаменело в почти завершенном прыжке: одна нога уже крепко стояла на ближайшей ко мне ступени, пальцы замерли в нескольких сантиметрах от моего горла. Хищный оскал, прищуренный взгляд — каждая эмоция, успевшая отразиться на лице демона, застыла, точно у статуи. И только раскатистый рык продолжал вырываться из обтянутой формой груди.
Как? Почему?
Отступив, я огляделась в поисках того, кто мог бы сотворить подобное.
