– Все равно пора бы вернуться.
– А пойду-ка я в город звякну. Может, он там с очередной Джокондой застрял.
– А рация у него зачем?
– Костя, это же художник. Творческая натура. Порыв вдохновения, красивая модель. Бывает.
– Я схожу, позвоню. А вы пока гостя развлекайте, – сказала Женя и ушла к административному зданию. Мужчины переглянулись и направились к крыльцу. У смуглого в руках оказался пакет, судя по очертаниям, набитый бутылками и консервными банками.
– Цыган, – представился он. – А это Костя.
– Вот и познакомились, – улыбнулся Олег, пожимая им руки. – Господа, я перед Георгием уже извинялся, как мог. И вы тоже, будьте добры, не держите зла. Со мной за последний месяц столько всего произошло… Как заново родился. Считайте, что в Туле имели дело с кем-то другим.
– Я так понимаю, со всеми что-то происходит, – Костя зевнул. – Наверное, вирус проклятый наконец-то выдохся. Мы тоже, Олег, уже не те, что прежде. То есть голову оторвать можем. Но почему-то больше не хотим.
– Пора обмыть это дело, – заметил Цыган. – Ну-с, уважаемый коллега, где наши десять баксов? Где аннексии и контрибуции?
– Сейчас! – Олег почти бегом кинулся к машине.
Костя и Цыган переглянулись.
– Похоже, Гошка опять запил.
– Ну, все-таки повод, – Костя ткнул пальцем через плечо, туда, где в багажнике Олег звенел посудой.
– Сегодня повод, а кто завтра проследит, чтобы он с утра не начал?
– Ты что, перетрудился?
– Костя, милый, ходить на работу в его же интересах. Он просто на глазах себя убивает.
– Если тебе за него так больно, подойди и скажи: «Капитан, через неделю готовы идти в рейд на Москву. Какие будут предложения?» Увидишь тогда, что в его интересах, а что нет.
– Ну какая еще Москва?! – взмолился Цыган. – Жить надоело? Договорились же – переждать до весны.
– Он не может ждать, – сказал Костя очень жестко. – Я все еще могу, как ни странно. Вы с Женькой тоже. Большому и так хорошо, у него живопись. А Гошка ждать не может. Такой вот человек. Оказался.
Рядом скорбно вздохнул Олег. Цыган взял у него бутылку и присмотрелся к этикетке.
– Ты к Москве подъезжал? – спросил его Костя.
– Угу. Больше не хочется. Там глухо. Стреляют без разговоров.
– Это мы их так напугали, – гордо заявил Цыган. – Идиоты! Ладно, за зиму подмерзнут, глядишь, и поумнеют.
– Кто идиоты? – сухо поинтересовался Костя.
– Мы, конечно. Ты посмотри, какой замечательный коньяк!
– Мы не идиоты, – насупился Костя. – Это москвичи козлы.
– А ты сам что, из Люберец, что ли?
– Ой, только не ссорьтесь, горячие техасские головы! – попросил Олег. – Может, откупорим и сядем?
– Пора, – кивнул Цыган. – Не знаю, как там у вас, в Техасе, а у нас, в штате Нью-Мехико, вставать приходится на заре. И ложимся, как ненормальные, в одиннадцать…
– Эй! – крикнула издали Женя. – Ребята! Дядя Федор говорит, Большого в городе не было! Что делать?
Воцарилось молчание.
– Я видел его днем, – вспомнил Олег. – Рядом с дорогой, километрах в двух от поворота.
– И что он там делал?
– Рисовал. Мы немного поговорили, все было нормально…
Цыган сунул бутылку Олегу в руки.
– Рисовать ему слишком темно уже часа полтора, – вслух прикинул Костя. – Где же он, зараза, болтается?
– Регуляторы, в седло! – неожиданно резким голосом скомандовал Цыган. – Женя! Свяжись с космонавтами, пусть двое скачут к перекрестку, там встретимся. И коня седлай! Костя, ты тоже. Я на «Лендровере». Сейчас по карте прикинем, разобьем местность на квадраты.
– Гошку будить? – деловито спросил Костя.
Цыган посмотрел на Олега.
– Он выпил литр, – доложил тот.
– Значит, до утра свободен. Костя, перед выездом проверь Женькину рацию. По-моему, у нее батарейки садятся. Все, готовность через пять минут. Олег, сможешь показать на карте, где ты видел Большого?
– Конечно. Но лучше я поеду с вами, – твердо сказал Олег.
– Что у тебя за машина? «Сузуки»?
– Короткобазник. По холмам скачет – лучше не придумаешь.
– Хорошо. Доведешь нас до места, а дальше посмотрим. Здесь нужно рельеф знать, местность сложная.
– Слушай, Цыган… – У забора показалась Женя.
– Что с космонавтами? – перебил ее Цыган. – Сказала им?
– Да погоди ты! Я спросить хотела – мы не спешим? Давайте Гошку разбудим, посоветуемся.
Цыган агрессивно выпятил челюсть.
– Женечка, – сказал он с преувеличенной мягкостью. – Во-первых, наш капитан сейчас вне игры. Дисквалифицировался. А во-вторых, нужно двигаться. Как можно быстрее. Пожалуйста, сделай то, о чем тебя попросили.
Женя переменилась в лице, и Олег подумал, что она сейчас что-то такое скажет, после чего бывает драка.
Но Женя только презрительно фыркнула, повернулась и ушла.
Большого они нашли на том самом месте, где с ним разговаривал Олег. Свернувшись калачиком, художник лежал на траве, а его конь, награжденный за сволочной характер кличкой Мистер Мерфи, лизал хозяина в лицо и печально всхрапывал.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что храпит сам хозяин.
– Скотина! – заорал Цыган, подбегая к Большому и пиная его сапогом в бок.
Большой продолжал храпеть. Цыган отогнал коня и присел рядом.
– Ну? – требовательно спросил Костя. Цыган пожал плечами. Костя спешился и тоже пнул Большого, куда менее ласково, чем до этого Цыган.
– Однако, – пробормотал Олег. – А ну, пустите.
Он задрал спящему веко и посветил фонариком в глаз.
– Да живой, живой! – сварливо отмахнулся Цыган. – Плохо дело, Регуляторы. Кто-нибудь что-нибудь понимает?
– Это не кома, – сказал Олег убежденно. – Коматозники не храпят. Это просто сон, только неестественно крепкий.
Прискакала Женя.
– Ну?! – крикнула она. – Что?!
– Труби отбой, сестренка, – успокоил ее Костя. – Это не труп. Просто наш коллега решил поиграть в Илью Муромца.
– Вот именно, – кивнул Цыган. – Грузи его теперь, надрывайся… Триста фунтов парной свинины.
– Ты чего такой злой, мужик? – спросил Костя.
– Чего, чего… Взяли!
Они действительно чуть не надорвались, запихивая Большого в «Лендровер». Спасенный дрых без
